— Идём, — сказал оборотню Коннор и кивнул на небольшую группку взрослых мужчин, стоящих неподалёку от дверей в штаб Чистильщиков.
Стараясь держаться близко к нему, Малачи зашагал следом.
— Коннор, добрый день! — приветствовал его Рамон. — Что случилось? Зачем ты привёз Малачи сюда?
— Я его забираю в Тёплую Нору! — заявил мальчишка-некромант. — Он там нужен нам по важному делу. Потом — верну.
— Это хорошо, если вернёшь, — с шутливой покладистостью согласился Рамон.
— Ты знаешь его… — услышал шёпот изумлённого Малачи.
— А ты всё ещё сомневаешься в моих словах? — вполголоса сказал Коннор, а затем уже громче сказал: — Джарри, Колр (Малачи оцепенел, узнав дракона в обернувшемся к нему мужчине), знакомьтесь — это Малачи, который однажды, во время войны, спас жизни наших Конна и Далии. А ещё он — бывший охранник приюта, где жил наш новичок.
Джарри пожал оборотню руку.
— Рад встретиться со столь мужественным оборотнем, — улыбнулся он.
Чёрный дракон, как и ожидал от него Коннор, сам благожелательно перехватил ладонь оробелого оборотня, а пожав, заметил:
— Пора ех-хать в Тёплую Нору. Не х-хотелось бы с-сворачивать время для наш-ших тренировок.
— Я с тобой… — в панике прошептал Малачи, склонившись к Коннору.
— Со мной, — подтвердил мальчишка-некромант, который, вообще-то, в том нисколько не сомневался, внезапно и сам прочувствовав важность своих недавних слов об ответственности за взрослого оборотня, когда-то растерявшегося в этой мирной, новой для себя жизни, а теперь ещё и из-за нового окружения.
В дороге из пригорода к деревне Коннор вспомнил кое-что другое важное.
“Ребята… Мы забыли вот о чём. Ивар не просматривается из-за своих друидских заморочек. И мы не знаем, как он относится к Малачи”.
“Не совсем понял тебя”, - признался Мирт.
“Вот именно! — включился Мика. — Давай объясняй! Зачем надо знать, как Ивар относится к нему? Ведь главное, чтобы Малачи увидел Ивара и отдал ему его сумку!”
“О сумке — при Иваре молчок всем! — чуть не рявкнул Коннор, а потом, расслышав потрясённую тишину, извинился: — Простите. Сам только что додумался. Аж испугался. Ивар не должен знать о сумке. Объяснять? Или сами поняли?”
“Поняли, — спокойно откликнулся Колин. — Он может спрятать эту сумку — и мы так и не узнаем, есть ли в ней какие-то предметы, связанные с тобой. А вот насчёт отношения Ивара к Малачи я тоже не понял”.
“Как я понял, он ненавидел моих родителей и меня, что мы вовремя не приехали за ним тогда в приют. Как вы думаете, что он думает о Малачи, который не пришёл к нему в подвал, как обещал?”
“Понял, — встрял Хельми. — Во время встречи следим, чтобы Ивар не убил его своими чёрными корнями!”
Мальчишки снова замолкли, ошеломлённые.
Машина мягко съехала с шоссе на накатанную дорогу к речке. Оборотень, всю дорогу сидевший, сжавшись, — сам того не замечая, начал с любопытством следить за приближением к деревне.
— После всех каменных развалин… — начал он, мечтательно улыбаясь, и покачал головой. — Такие просторы…
“Хельми, ты продолжаешь держать ладонь, успокаивая его?” — догадался Коннор.
“Продолжаю”.
Перед воротами в изгороди выскочили Мика с Колином, чтобы открыть их.
Малачи надели на запястье пару впускающих браслетов, объяснив, зачем это нужно, и машина спокойно въехала на территорию деревни.
— На обед опоздали, — недовольно констатировал Мика, пока взрослый оборотень выходил из машины.
— Ага, — скептически сказал Колин, — а то на кухне пусто и голодно — и для нас ничего не оставили. О, Селена! Селена, позволь представить тебе Малачи. Это бывший охранник детского приюта.
Селена, вышедшая из дома, ожидая их (серебряные драконы изгороди предупредили о чужаке), приветливо улыбнулась несмелому взгляду взрослого оборотня.
— Здравствуйте, Малачи! Наверное, с дороги хотелось бы поесть, да? Мальчики, покажите гостю, где помыть руки, и ведите его в столовую. Я сейчас подойду.
— Ивар где? — вполголоса спросил Коннор.
— В детском уголке, — не глядя, откликнулась Селена: она высматривала, кто едет на второй машине.
Когда, умывшись, мальчишки вместе с гостем появились в столовой, их уже ждал накрытый “взрослый” стол. Оказалось, хозяйка Тёплой Норы не только высматривала пассажиров второй машины, но успела предупредить Вилмора, чтобы тот тоже принял участие в обеде. Ринд привела своего будущего семейного, и тот спокойно вошёл в столовую, где его познакомили с Малачи. Убедившись, что за странным из-за едоков, но богатым на блюда столом он будет не один из оборотней, Малачи неловко пристроился поближе к Вилмору. Коннор сел с другой стороны от него.