За столом говорили немного, в основном хвалили поданное. В общем, делали всё, чтобы Малачи не стеснялся сидящего напротив дракона, с которым дружески порой перебрасывался репликами Вилмор. Когда оборотень насытился, он робко спросил:
— А малец где же? Ну, тот…
Ему улыбнулись, после чего в столовой остались лишь братство и Селена. Впрочем, она сначала вышла, а потом вновь зашла, ведя за собой Ивара. Мальчик-некромаг шёл послушно, хотя явно недоумевал.
— Ивар, — остановив его перед Малачи, сказал Селена, — ты узнаёшь этого оборотня?
Мальчик-некромаг, нахмурившись, посмотрел на взрослого оборотня и пожал плечами. Снова растерянный, Малачи тоже чуть ли не беспомощно сказал:
— Я тоже… не пойму что-то… Он же… а тот… ну, с волосами был!
Селена улыбнулась и, вынув из кармана Иваровой курточки вязаную шапочку, надела её на голову мальчика-некромага.
— Так похож?
Малачи вгляделся — и вдруг рассиялся.
— Похож! Похож! Жив, значит?!
Но Коннор внимательно следил за Иваром. Тот, напротив, резко побледнел, чуть набычился — и… Когда его рот начал напряжённо открываться, когда братья бросились к нему оттаскивать его от ошарашенного оборотня, Коннор, прыгнувший между мальчиком-некромагом и Малачи, крикнул в лицо Ивару:
— Сначала узнай, что случилось!
— Он не вернулся! — чуть не завизжал Ивар, которого сзади схватили Мирт с Хельми, вынужденно заломив ему руки за спину.
— Его завалило плитами! Если бы ты “видел”, то заметил бы рану у него на голове!
— Уйди! Уйди, иначе…
— Бей, — неожиданно тихо сказал Коннор, склонившись к нему, беснующемуся в руках братьев. — Бей в меня, если удержать не можешь. Ну… Давай!
Краем глаза он видел, что Селена успела оттащить уже испуганного Малачи в сторону, что за его собственной спиной — никого, только стена… Глаза Ивара блеснули неистовой злобой — и отчаянными слезами. Из его рта, раскорячившись во все стороны, рванули корявые чёрные корни — рванули, стремительно обтекая голову Коннора, чтобы в следующие мгновения впиться ему в кожу, в глаза. А мальчишка-некромант неподвижно стоял перед Иваром, глядя ему в глаза… Корни оплетали его голову множеством тощих веточек, оставляя только лицо… В тишине следом за выстрелившими корнями на пол из разорванного (не пощадили и его!) рта Ивара капнула кровь.
Коннор, в странном плетёном шлеме, продолжал всматриваться в глаза мальчика-некромага, а чёрные корни, которых он словно и не замечал, постепенно ссыхались и пеплом опадали на его плечи, а потом и вовсе на пол столовой… Хельми осторожно прижал ладонь между лопатками Ивара, в то время как, заметил Коннор, ладонь Мирта мягко опустилась на голову мальчика-некромага.
— Не забывай, что мы братья, — снова тихо сказал Коннор. — Что я тоже не только обладаю некромагическими знаниями, но и умею ими распорядиться на практике. Если я сказал тебе что-то сделать против меня, не бойся. Я сумею справиться с корнями. Теперь о Малачи. Ты слышал? Кивни, если слышал, что он был ранен, а потому не смог вернуться к тебе. Кивни или покачай головой.
Ивар сглотнул, продолжая сипло дышать ртом, но кивнул.
— Сейчас я посижу с тобой немного здесь. А Малачи проводят к Бернару. Боюсь, у этого оборотня старая рана начинает болеть всё больше.
Через две минуты в столовой и в самом деле остались только они двое. Хотя Коннор знал, что братья “на связи”. Он увёл Ивара сначала на кухню, где опешивший при виде них Кам отодвинулся от раковины с умывальником, и мальчик-некромаг отмылся от крови. Затем они вдвоём вернулись и сели уже за стол братства, ближе к окну. Ивар упорно молчал. Хотя, как понимал Коннор, причина в основном была в том, что с таким, покорёженным и продранным до крови горлом говорить ему было сложно. Но вопрос в его глазах понятен и так.
— Я привёз его затем, чтобы ты убедился: он не виноват перед тобой, — задумчиво сказал мальчишка-некромант. — Странно другое. Пока мы его искали, я даже представить не мог, с кем встречусь.
Огонёк любопытства в глазах Ивара мелькнул быстро, но Коннор уловил его. И дальше в подробностях рассказал о том, что случилось несколько лет назад в пригороде с некоторыми членами его группы и при чём тут Малачи. Пока рассказывал, подбежал Веткин, и Коннор поставил перед Иваром чашку с тёплым козьим молоком. Ивар машинально отхлёбывал, слушая странную историю, а потом спросил:
— И что теперь?
— Ну, думаю, ты освободился от давней ненависти, — вздохнул мальчишка-некромант. — Думаю, теперь тебе хоть чуточку стало легче. И пришло время сосредоточиться на другом.