- Будешь кормить меня горячим, - подытожил тролль. - Это все твои дети?
- Нет, есть ещё один.
Больше он не говорил, зато домовые, будто забыв, что она должна не только вселяться, но и привести сюда ещё одного ребёнка, говорили слишком долго и степенно.
Они рассказали ей о странной войне, как её понимали: маги-экспериментаторы соседнего государства решили, что мощь страны возрастёт, если они начинят военные машины почти живой магией. А машины - получив псевдо-душу и псевдо-сознание, не могли понять, почему они должны подчиняться жалким в своей абсолютной уязвимости существам. И разразилась война: государство магов-экспериментаторов погибло в неравной схватке с машинами, а здешние, узнав о потенциальном нашествии невероятных врагов, еле успели понаставить везде охранных оберегов и выжить.
Город, который виден отсюда, из деревни, представляет собой довольно активное поселение, окружённое мёртвой зоной - краем города вкруговую и пригородом, в котором хозяйничают разнокалиберные представители армии магических машин. В центр их не пускают мощные заслоны боевых магов. Время от времени в закрытую зону выходят десанты тех же боевых магов, пытающихся проредить армию магических машин, которые давно разрозненно и беспорядочно мотаются там, где хотят, и убивают всё живое. Эта деревня - закрыта мощнейшими оберегами. Но глав семей забрали на войну, а с ними ушли и их семьи, для защиты пристроенные в столице. Обереги остались, не пропуская вовнутрь деревни никого. Но тоже есть проблема: их магическая сила постепенно теряет стойкость. Пока не появится сильный маг, деревенские обереги тоже уязвимы.
- То есть демоны, о которых говорил Мика, - это машины? - негромко спросила Селена, поглядывая на спящих детей.
- Они самые, - подтвердил Веткин.
Некоторое время она размышляла, а как же появился здесь Джарри? Или тролли, принадлежа к магическим (кажется?) существам, могут проходить везде?
- Уважаемые домовые, - обратилась затем Селена к сидящим за столом. - Мы, наверное, поговорим ещё немного вечером, а сейчас я должна идти, чтобы принести сюда Колина. Он, думаю, уже проснулся и испугался, увидев, что остался в одиночестве.
Домовые заахали, закивали и пообещали присмотреть за двумя детишками, которые останутся здесь, пока она ходит за третьим.
Селена осторожно покачала Ирму.
- Ирма, проснись...
И вскрикнула от боли. Да что ж такое! Слишком крепко уснувшая и внезапно разбуженная, волчишка немедленно тяпнула её за руку! Хорошо ещё, была в ипостаси девочки - прокусила не слишком много и не слишком сильно.
Девушка крепко обняла перепуганно вырывающуюся из её рук, взвизгивающую девчонку и начала укачивать:
- Ирма, Ирма, это я, Селена! Успокойся! Всё хорошо!
Девочка, наконец проснувшись, пришла в себя: огляделась и вспомнила, где она и у кого на руках заснула. Да ещё Мика поддал, выговорив - и снова высокомерно:
- Дура! Уснула, да?
Селена, глядя на него - благо не видит, не удержала улыбки: а сам-то!
И только улыбнулась, как Ирма теперь разревелась: испугалась, что девушка начнёт кричать на неё из-за укуса? Но Селена продолжала покачивать волчишку, шепча ей ласковые слова и гладя её по волосам. И перехватила блеснувший из-под капюшона взгляд тролля. И от этого взгляда ещё крепче обняла девочку.
Через пять минут вся довольно многочисленная компания стояла у выбранного дома, и тут дети узнали, что Селена возвращается в дом-трубу одна. То есть не одна: Джарри привёл к дому странный транспорт: что-то вроде мотоцикла, багажником которого являлась половина легковой машины на четыре места. Впрочем, на глазах всех присутствующих Джарри нажал на какую-то кнопку, и крыша машины надвинулась и на мотоцикл. Получилось что-то вроде узкой кабины, где могли бы уместиться два человека. Но при условии, что Джарри там не будет.
Он сказал, что примерно представляет, где находится труба Мики, и точно знает, где находится мост через речку, которую Селена перешла вброд.
У детей глаза стали искренне изумлёнными при известии, что девушка едет за Колином в компании с троллем.
- Ты не знаешь, что именно нужно перевезти сюда из моего дома! - заявил Мика. - Оставишь нужное, а как мы потом жить будем? У меня там много ценных вещей!
- Как ты думаешь уговорить моего брата переехать, если он не увидит меня? - вторила Ирма. - Он же драться будет! Кусаться!
Девушка беспомощно перевела взгляд на Джарри.
- Мы, наверное, сами дойдём до жилища Мики, - сказала она неуверенно, - вам ведь, наверное, с таким грузом неудобно будет.
- Вы сказали - мальчик ранен, - хрипло напомнил Джарри.
- Донесу, - беспечно отмахнулась Селена, вспомнив вес мальчишки-оборотня и то, как она тащила его на собственном джемпере. Двадцать-то минут ходу не страшно.
Тролль посмотрел на неё, на упрямо насупившихся детей и кивнул на половинку машины. Медвежий рык подтвердил его кивок:
- Садитесь!
Несколько секунд дети смотрели на тролля с опасливой подозрительностью, а потом шмыгнули в машину, откуда немедленно завопили:
- Селена! Селена! Иди к нам!
Девушка растерянно глянула на них, вопросительно - на Джарри. Тот громыхнул:
- Быстро!
И она уже успокоенно шагнула в "пассажирское" отделение этого странного средства передвижения. Здесь дети встретили её так, словно уже не чаяли в живых увидеть: она не села - поневоле грохнулась на сиденье, когда Ирма с писком прыгнула на неё, а Мика быстро свалился рядом - обнял за талию.
Дверца со стороны водителя открылась, и в салоне потемнело - это в открытое окошко со стороны водителя заглянул Джарри.
- Держитесь, - недовольно прорычал он. - Дорога плохая.
Естественно, дети поняли его предупреждение по-своему. Мальчишка обнял Селену уже двумя руками. А Ирма, немного полягавшись и всё-таки сумев втиснуть ногу в зазор между его рукой и боком девушки, прочно села на коленях Селены, лицом к ней, чуть не до удушья обняв её за шею. В общем, держаться пришлось самой девушке, благо обе руки свободны. Она вцепилась в ближайший поручень - вместо подлокотника сиденья.
Оглянулась на Джарри, всё ещё смотревшего на своих странных пассажиров. Он встретился с нею глазами и отвернулся. Но девушке показалось, что его тяжёлые губы разошлись в ухмылке.
Неизвестно, чего ожидали от поездки дети, но для девушки дорога оказалась очень спокойной. Так что нашлось время на подумать.
Война. Значит, надо постоянно быть начеку. Значит, придётся не просто жить, но и быть в любое время готовой к военным условиям. Честно говоря, Селена не знала, что это такое. Одно дело - смотреть фильмы о войне, другое - быть на самой войне. Ну, в первую очередь утреннюю зарядку придётся делать, чтобы мышцы не ныли так, как сегодня.
Ведьма. В своём мире Селена много чего читала. В том числе и об эзотерических методиках, не привычных для человека, а значит, называемых колдовскими. Придётся вспомнить и попробовать применить на практике. Если она ведьма, если она сильная ведьма, как утверждает Мика, значит, у неё должно получиться. Только вот с чего начать?
Задание. С этим туго. Если заниматься чем-то отдельным, как быть с детьми? Они ведь тоже требуют внимания... Девушка осторожно погладила Ирму по голове. Отмыть бы. Расчесать ей волосы. Одёжку бы и обувку - под все здешние погоды. Она вздохнула. Ирме и Колину, судя по всему одёжки много надо. Оборотни.
Начнём? "Эй, Координатор, в чём там моё задание, после которого вы оставите меня в покое?" И прислушалась к тишине. Странно. Впрочем, он, наверное, не обязан откликаться сразу.
"А, с-сама на связ-сь вышла, - проворчал Координатор. - Что ж... Мы убедились, что ты умеешь ладить с детьми. Задание у тебя такое: сбежал мальчишка. Очень ценный. Он нам нужен. Мы отслеживаем его перемещения в кольце вокруг города. Твоё задание - подружиться с ним и постараться вернуть его нам".