— Давай.
Вскоре они все вместе стояли на улице. Девушка наконец смогла рассмотреть, что за машина их заглотала. Громадный пылесос. Больше, наверное, не с чем сравнить. Мягкий такой, пластиковый пылесос в два человеческих роста — теперь, когда его Коннор раскурочил. Только шлангов несколько штук. То есть к образу пылесоса можно добавить образ осьминога. И вот это втянуло их всех семерых под землю, пока Коннор всех не вытащил на поверхность? Уф… Жуть. Девушка передёрнула плечами.
— Наши вон там, — тихо сказал один из мальчиков, дёргая Коннора за рукав куртки и указывая вперёд.
— А где твой… спутник? — спросил мальчишка, с неохотой снимая кольца и браслеты Селены и пересыпая в подставленный карман куртки.
— Он был… — Она повертела головой и кивнула на соседние дома. — Там.
— Коннор, там что-то светится, — встревоженно сказал тот мальчишка, который дёргал его за рукав. — И светится синим. Может…
— Она нам помогла, — возразил Коннор. — Пошли. Хоть посмотрим, что там.
Селена подумала, что мальчишка слишком доверчив или легкомыслен: не быстро ли, не легко ли он согласился посмотреть на следующего незнакомца? Или он чувствует себя настолько сильным магом… Опа! Маг?! Неужели именно этот мальчишка Коннор и есть тот мастер иллюзий, который закрывает всю стайку мальчишек, когда они сбегают?!
За время размышлений о мальчике успели дойти до второго дома, откуда Джарри провожал Селену.
— Ну и где он?
— Был за этим домом, — сказала девушка, оглядываясь. — Если хотите вернуться к своим, возвращайтесь. Я сама его отыщу. Сейчас зайду за угол…
— Подожди, — теперь Коннор остановил её. — Ты сама сказала, что здесь недавно. Тут, в городском кольце надо быть осторожней. Знаешь про Ночного Убийцу?
— Знаю. Видела.
— И осталась жива?
— Мне помогли.
— Ладно. Вы стойте здесь, — обратился он к своим товарищам, — а я взгляну, что там, за домом. Если что — бегите отсюда. Пошли, Селена.
"Сначала мной командовал Мика, теперь — этот Коннор", — невольно улыбаясь, вспомнила Селена, хотя в душе червячок точил: где же Джарри?
В полной темноте, которой девушка теперь не боялась, они насторожённо обогнули угол дома — и замерли. С дома через дорогу сползал Ночной Убийца.
Агрессивный, газово-синий свет обволакивал здание почти полностью. Ночной Убийца уже сполз до самой земли. Но почему-то дальше не стекал.
Селена машинально сделала несколько шагов — и снова застыла.
— Он с ума сошёл, — почти движением губ прошелестел Коннор.
Ночной Убийца не спускался дальше, к дороге, потому что перед ним стоял Джарри. Вскинув руки в удерживающем жесте, он стоял так видимо напряжённо, что было понятно: именно маг не пускал чудовище к дороге.
И внезапно Селена сообразила: он ждал её и не заметил, как с дома за спиной начал сползать Ночной Убийца. А потом стало поздно убегать. Чудовище уже заметило его. И Джарри только и оставалось защищаться. Хотя бы с помощью магии.
— Что… — Коннор сделал несколько шагов вперёд, словно не понимая, что перед ним страшное чудовище, что это чудовище — людоед.
— Не ходи! — жарко шепнула Селена. — Убегай давай.
Мальчишка и побежал — вот только вперёд! К Джарри!
Девушка метнулась за ним — в попытке перехватить его и заставить уйти. Какое там! Мальчишка сам скользнул ночной тенью — и пропал бы в темноте, если бы не мрачное, угнетающе синее сияние от Ночного Убийцы. Он добежал до дороги между домами, на которой стоял Джарри, и встал рядом с ним. Джарри даже головы не мог повернуть — руки его дрожали от напряжения, с которым ему приходилось удерживать чудовище на месте.
Селена закрыла руками лицо, оставив только глаза. Случись что-нибудь с этими двумя, она окажется совершенно беспомощной. Не сможет сбежать от чудовища, а если и сбежит, не найдёт тех ребятишек, которыми командует Коннор. Темно. Место незнакомое… Господи, о чём она думает! Эти двое должны выжить и победить!
И она сжала кулачки — изо всех сил на счастье! На победу!
Было мгновение, когда ей показалось — Ночной Убийца всё-таки спустился до дороги. Но затем газово-синее покрывало откачнулось назад — и снова замерло, чувственно напряжённое, рвущееся — пусть и плохо видно глазу — к потенциальной добыче. Двое, высокий и широкоплечий — и маленький, не шелохнулись, оба в одинаковом жесте вытягивая руки к чудовищу.
И вдруг… Чудовище рванулось вверх — и упало! Упало так, как будто со стола слишком резко сдёрнули покрывало! И оно свалилось! Неожиданно!