"Нас в воде никто не тронет?" — предусмотрительно осведомилась она.
"Нет!" — раздражённо рявкнул Координатор.
Селена фыркнула. Ишь, не нравится!..
Они спустились к самой воде. Ирма подошла к краю и, принюхавшись, немного полакала. Мда… Вода и в самом деле прозрачная. Но чистая ли? Или Селена, как истинно городская жительница, должна привыкать ко многому? На даче-то время от времени бегала к ключу, и вода там была — ах… Но здесь целая речка… Ладно. Итак, вода прозрачная, значит… Глянув на мальчишку, растерянно озирающегося по сторонам — явно в поисках моста, на волчишку — та трясла лапой, на которую плеснула вода, девушка решительно нагнулась и сняла первый ботинок. Отставив обувь в сторону, она засучила штанины джинсов, после чего перевязала шнурками ботинки, повесила себе на шею.
— Ну, ребята, идите ко мне — буду паромом.
Мика забрался на подставленную спину, волчишку девушка подхватила под мышку. Вода оказалась не такой холодной, как думалось поначалу. Селена даже хмыкнула: хоть и прохладное, но лето же. Двенадцать шагов — и она вышла на другом берегу. Джинсы намокли только чуть-чуть — на коленях, а когда штанины спустила и надела обувь, влажной ткани можно было в упор не замечать.
Радостные детишки чуть не прыгали: прокатили!
— Да ладно, — снисходительно сказала Селена. — Ещё и на обратном пути прокатитесь!
Ирма взвизгнула от счастья. А девушка вдруг подумала: а почему маленькие оборотни одни? Ну ладно, про Мику она уже знает, что его папа умер, а мама давно ушла — кстати, почему она ушла? Почему не подумала о ребёнке? Пока не время выяснять. Но Колин и Ирма? Тоже сироты?
Пока думала — дошли до селения. Не приближаясь к изгороди, окружавшей дома, изгороди, в которой имелась приоткрытая калитка, словно кто-то недавно выходил и намеревался вот-вот снова зайти, девушка пригляделась. Похоже на старинную английскую деревню, какую видела в английских фильмах про мисс Марпл. Большие, порой двухэтажные, явно богатые дома перемежались со скромными, небольшими одноэтажками. Оглянулась на детей и вздохнула:
— Идём?
И медленно вошла в калитку. Постояла. Вроде всё хорошо. В деревне тихо, не шелохнётся нигде ничего. Садов много… Селена сглотнула. А вдруг и яблоки есть? Неужели здесь пусто? Почему?
"А правда — почему? Почему люди ушли отсюда?"
Странно, но Координатор промолчал. Или посчитал, что вопрос никчемный, или сам не знал? Она прошагала вперёд ещё несколько шагов.
— Селена-а!!
Резко обернулась — и удивилась: дети не заходят! Может, они увидели что-то опасное, чего она не видит? Девушка немедленно выскочила за калитку и снова обернулась к деревне. Та же застывшая тишина.
— Селена, нас не пускает! — возмущённо сказал мальчишка и показал: попытался войти — и наткнулся на что-то упругое.
"Где ты была?! — снова раздражённо рявкнул Координатор. — Почему я перес-стал тебя слыш-шать?!"
Ничего себе… Селена снова вошла за изгородь. Обернулась.
— Ничего не понимаю. Идите же!
Волчишка с разбегу попыталась вбежать в раскрытую калитку — и отлетела назад.
Девушка вернулась к детям задумчивая.
"Эй, Координатор! Почему дети пройти не могут?"
"Любопытно… Кажетс-ся, это мес-сто охраняетс-ся магией".
— Но я прохожу, — вслух уточнила девушка и пожала плечами. — Прекрасно. Дети, кажется, я сегодня по второму разу изображаю для вас лошадку.
Она снова нагнулась подсадить Мику на спину, а Ирму взять на руки. И спокойно вошла на территорию деревни. Злорадно усмехнулась: Координатору-то здесь до неё, похоже, не дотянуться! Ссадила детей на тропинку.
— Как себя чувствуете?
— Ничего, — молодецки откликнулся мальчишка и фыркнул: — Эй, Ирма, к ноге!
Волчишка зарычала на него, но видно было, что она не злится и что ей не терпится побыстрей всё обойти и обнюхать.
— Как будем обходить дома? — спросила Селена. — С первого же начнём?
— Наверное… — как-то рассеянно сказал мальчишка и взглянул на неё. — Селена, а ты что-нибудь чувствуешь, когда проходишь?
— Нет. Всё как обычно.
— Я же говорил, что ты очень сильная.
Дома оказались не все одинаково доступными даже для девушки. Прошли два дома, которые не пустили пришельцев, пока не наткнулись на богатый дом, в который Селена смогла войти, а детям — снова не удалось. Слегка посмеиваясь, девушка снова подхватила детей на себя — тем явно понравилось кататься на "лошадке". Дом двухэтажный, солидный и внутри таким же оказался. Первый этаж — Для Селены сплошное очарование: просторная комната со служебными помещениями и с выходом в сад. Второй этаж — несколько комнаток, в каждой из которых есть кровати или кушетки. Вещи все старые — вздохнула девушка. На первый случай для детей подойдёт, но надо немедленно искать новое постельное бельё. Потом бросила взгляд на Мику и Ирму, самозабвенно рыскающих по комнатам — с радостными воплями и весёлым визгом, и закончила мысль: а ещё немедленно надо искать одёжку.
— Ну что? — улыбнулась девушка. — Нравится вам здесь?
— Нравится-то нравится, — посерьёзнел Мика, только что скакавший на кровати с пружинным матрасом. Теперь он сидел на краю этой кровати, а сбоку сидела, высунув язык, уставшая Ирма. — Только как нам жить здесь, если в дом можно заходить только с тобой? Если и сможем, то только после того, как его от магии вычистим. Но ведь ты не помнишь, как чистить? Поэтому… Надо бы посмотреть такой дом, чтобы мы могли хотя бы по деревне бегать.
— Хорошо, пошли смотреть дальше.
Ирма недовольно взвыла. Кажется, несмотря на длинные лапы, волчишка успела здорово устать. Селена взяла её на руки и пошла к выходу, то и дело оглядываясь на дом. Ей он очень понравился. Дом — именно для большой дружной семьи.
На первом этаже с волчишкой на руках Селена подошла к напольному зеркалу. Поняв, что перед ней зеркало, Ирма немедленно перекинулась, а девушка надела на неё прихваченную куртку. Подошёл мальчишка, встал с другой стороны от Селены, тоже взял её за руку. Не зеркало, а фотография — вдруг подумалось грустно. Молодая мама и двое детишек, почти одного роста. Только мама — беженка от войны: настолько светлые, что когда-то почти белокурые, волосы потемнели, разлохматились, хотя она недавно их расчёсывала; небольшие, обычно вприщурку глаза отяжелели — из-за мешков под глазами. Небольшой рот сосредоточенный. Да и детки под стать: оба босоногие — правда, счастливые! Погулять вывели!
Когда они вышли во двор, перекинувшаяся Ирма (снова на руках девушки) вдруг дёрнула головой. Мика, уловивший это движение, быстро огляделся. Но даже Селена с высоты своего роста не разглядела ничего тревожащего. Она опустила насторожённую Ирму на землю, та кивнула мордочкой пару раз, внюхиваясь в воздух. И успокоилась. Но, когда пошли на выход со двора, на шелест за спиной обернулась даже Селена.
И ахнула.
У единственной ступеньки в дом стояли три малюсеньких человека. Головой как раз до этой ступеньки. Ирма коротко и азартно рыкнула и помчалась к ним. Человечки мгновенно пропали. Кажется не поверивший глазам, Мика тоже бросился к крылечку — исследовать место, где только что были странные малыши.
"Наверное, домовые?" — неуверенно подумала девушка. И чуть не подскочила, когда её вежливо подёргали за штанину снизу.
— Леди, дом ищете? — с огромной надеждой спросили снизу же. — Для жилья?
Пришлось присесть на корточки перед степенными малышами, с бородами и солидными и пышными бакенбардами, в каких-то чёрных сюртучках, и предварительно откашляться — от неожиданного появления новых существ голос осип.
— Ищем.
— Детишки — ваши? — спросил один бородатик.
— Мои. И это ещё не все.
— Дети, — мечтательно сказал второй. — Детишки…
Девушка даже насторожилась: а вдруг какие-нибудь людоеды? В этом мире с чем только не столкнёшься!
— Готовы показать дом, где не надо будет чистить магию, — суетливо сказал третий, с тревогой оглядываясь на бегущих к ним детей.
Хм… Вот о чём говорил Мика, когда сказал, что надо будет чистить дом. То, что охранная магия сбежавших отсюда хозяев их не пускала, — это Селена поняла. Но, значит, в деревне есть дома, чьи хозяева не защитили их? Или не успели — внезапно подумалось с печалью. Хоть у деревни ухоженный вид — точней не пострадавший, но запустение чувствовалось уже отчётливо. Селена, одно время в своём мире приглядывавшаяся к деревенским домам с мечтой о своём жилище, знала, что достаточно в доме не пожить нескольких недель, как он становится запущенным и очень быстро начинает разрушаться — без человека, без жильца. Не потому ли обрадовались здешние домовые человеку? Да ещё с детьми? Ведь кто, как не дети, быстро возвращает жизнь любому дому?