— А почему не у входа? — спросила Селена, приглядываясь к действиям Мики. У неё появилось какое-то странное впечатление, что сторожа-штуковины вздохнули с облегчением, отчего и повисли в руках мальчишки, как покорные котята.
— Если их из трубы вытащить, они забудут, что должны её охранять. А здесь им напомнят, — и Мика бросил гордый взгляд на кучу металлических штуковин. Судя по всему, он набрал не только сторожей, но и ещё каких-то чудес. Впрочем, Селена опять затаила дыхание: показалось или нет, что остальные штуковины как-то потеснились, чтобы сторожа хорошенько могли разместиться среди них?
Потом он простецки предложил Селене сходить "в кустики", пока сторожит её. Она вздохнула, но решила, что деваться некуда — пора привыкать к реалиям новой жизни.
Выйдя из трубы вместе с ним, Селена увидела вокруг огромные кусты, но не древесные. Росли так кучно, что ничего вокруг не разглядишь, кроме едва заметной тропки, наверное, натоптанной самим мальчишкой. Полное впечатление, что обычные травы выросли о-очень сильно. Даже опаска появилась: не радиация ли повлияла?
Вернувшись "из кустиков", она обнаружила, что мальчишка стоит с каким-то странным сооружением в руках. Он снова с гордостью представил ей рыболовные снасти.
— Мика, ты извини, но я никуда не пойду, если ты мне какую-нибудь дубинку не дашь, — заявила Селена, приглядываясь к той же дубинке, укреплённой на его поясе. Пояс этот был явно из ремня для взрослого человека, потому как конец торчал, слегка вихляясь на ходу мальчишки. И дубинка, мягко говоря, была странной: тонкий конец из металла, а дальше что-то тёмное, непонятное.
Мика уловил её взгляд и заявил в свою очередь:
— Такой больше нет! Да и не справишься с ней!
— Тогда придумай мне что-нибудь вроде обычной дубинки. Ну, чтобы стукнуть можно было на первый случай, если полезут!
— А ты им ножичек свой покажи! — засмеялся мальчишка.
Селена тоже засмеялась: успел залезть в карман куртки?
— Ладно. Давай так. По дороге к речке есть обычные деревья?
— Есть. Сломанные тоже, — добавил Мика, сообразив, куда она гнёт.
— И ещё один вопрос, Мика. Тебе не больно ходить босиком?
— Привык, — лихо сказал мальчишка.
Так лихо, что Селена решила обязательно уговорить его пойти в те дома, которые на "этой стороне", вне защиты города, оказались пустыми. Надо найти ему обувь. Нечего надеяться мальчишке, что, изрежь он ноги, она снова решится отдать ему свою кровь. Она, конечно, сделает это, но каждый раз… Лучше убрать причину, чем постоянно тревожить едва затянувшиеся следы его укусов.
И они пошли. Речка оказалась недалеко. Опять спустились, как вчера ночью спускались к убежищу Мики. И опять Селена пожалела, что вокруг ничего не видно. Правда, у самой речки, которая оказалась шириной метров в шесть, росли обыкновенные деревья. И здесь и правда нашлось дерево, из которого совместными усилиями выломали здоровенный сук. Мика пообещал, вернувшись к трубе, хорошенько его обтесать, а пока они содрали с сука всё, что смогли, и счастливая Селена потащила его за мальчишкой.
Местечко на речке у него оказалось очень удобным. Здесь, на небольшом холмике, вид на воду замечательный. А поскольку вода прозрачная, то рыбалка превращалась в азартное, чуть не с воплями и радостным визгом занятие.
Рыболовная снасть Мики представляла собой шест, пластиковый, складывающийся, на один конец которого нужно закручивать что-то вроде бидончика. Опускаешь этот бидончик в воду — он там распускается, словно пальцы из кулака. И сидишь, ждёшь. Подплывает рыбина, лезет посмотреть, что там, внутри, а "пальцы" — хап, и ловят!.. Посидев немного со снастью, Мика передал её Селене, показав, как нужно с ней обращаться, а сам пошёл готовить костёр, в которой собирался рыбу запечь.
Селена сидела, сосредоточившись только на рыбной ловле, лишь изредка оглядываясь назад. Мальчишка к приготовлению костра подошёл со всей серьёзностью: оттащил уже пойманные довольно крупные рыбины за спину Селены, туда же начал таскать сухие сучья.
Увлёкшись наблюдением за снастью и за происходящим в прозрачнейшей воде, Селена не сразу расслышала, что за спиной у неё творится нечто странное. Оглянулась лишь на придушенный вскрик и рычание — и вскочила.
У костра, потрескивавшего горящими сучьями, дрались трое.
Мика валялся на земле — точней, его валяла небольшая чёрная собака, а вторая собака, таких же размеров, наскакивала на обоих и рычала. Две рыбины уже уложенные на угольки, постепенно темнели, источая невообразимо сытный запах, а третья, растерзанная чуть не в клочья, лежала чуть дальше. Видимо, мальчишка отходил от костра, а вернувшись, обнаружил, что их с Селеной добычу пытаются стащить.
Селена схватила свою дубину, лежащую рядом, под рукой, и с воинственным криком бросилась защищать продукт.
3
Мальчишка, всё ещё лёжа на земле, изловчился и жёстко вцепился в шерсть на шее противника, не позволяя оскаленным зубищам дотянуться до его собственной шеи. Кажется, он старался перевернуть зверя, но тот крепко стоял на лапах, расставленных вокруг его тела, лишь изредка переступая передними, чтобы удержать Мику лежащим на земле.
Сообразив, что мальчишка некоторое время обойдётся без её помощи, Селена замахнулась суком на вторую собаку, помельче. В глубине души она надеялась, что убивать животное не придётся. Вдруг само испугается и убежит?
На её замах собака, вместо того чтобы убежать или залаять, резко прижала уши к башке и зарычала.
Буквально секундой спустя пёс, трепавший Мику, рванул с него так сильно, что мальчишка не удержал его за шерсть. Этот — прыгнул встать между рычащей собакой и Селеной, всё ещё угрожающе потрясавшей своим страшным суком. Встал молча — оскалившись и подняв дыбом жёсткую шерсть на холке. Защищает?!
Держа сук уже впереди себя, нацеленным на псов остриём, Селена, часто дыша, сосредоточилась на зверье так, чтобы мгновенно среагировать на любое агрессивное движение. Кажется, не взрослые особи. Молодые псы? Возможно, совсем желторотики. Взрослые щенки. Неизвестно, как их обозвать, но точно не взрослые. И — худые.
Тот, что слетел с мальчишки, продолжал предупреждающе скалиться на Селену, но, как ни странно, при этом же и пятился. Своим отступлением он заставлял пятиться и второго, хоть и продолжавшего рычать.
Внезапно зарычал и этот, покрупней, — явно глядя в сторону от Селены.
— А ну, пошли отсюда!
Рядом встал Мика — с демонстративно вытянутой вперёд той самой штукой, которая раньше висела у него на поясе. Быстро восстановив в памяти всю недавнюю картину, девушка снова увидела: собака над мальчишкой (ой, руки у него в крови — оцарапала она его когтями всё-таки!), а предмет, призванный защищать, как негласно показал Мика, валяется в стороне. Выбили в самом начале драки — самой внезапностью нападения?
Может, повлияло то, что теперь на них наступали сразу двое с оружием, может — то, что собаки узнали предмет, демонстрируемый Микой, но только обе мгновенно развернулись и пропали в густых зарослях.
Селена с мальчишкой постояли, всё ещё тяжело дыша, не отрывая взглядов от слегка покачнувшихся зарослей, а потом оба медленно опустили каждый своё оружие.
Мика шмыгнул носом и расстроенно сказал:
— Эх, такое место пропало!
Селена поняла его: теперь эти собаки сюда наверняка будут часто наведываться. Странно, если они потом мальчишку ещё и по следам не разыщут. Вместе с его временным домом.
Она вздохнула и предложила:
— Пойдём — ещё немного половим, а потом — сразу к тебе. Рыбу можно приготовить и дома. Только сидеть будем по очереди. Сторожить того, кто ловит. Ну-ка, покажи — сильно он тебя поцарапал?
— Нет! — отмахнулся мальчишка и взглянул на хмурое от туч небо. — Главное, чтобы солнца не было. На солнце долго заживает. А без него — скоро и следа не останется. Тем более — я поел, — добавил он радостно. И глаза засияли — кажется, от воспоминания, что в доме-трубе лежит бутылка, на донышке которой собираются со стенок остатки кефира — это девушка предложила так оставить. А ещё батон! И ещё чёрный хлеб! А с ним запечённая рыба ещё будет! Счастье…