Но в этот раз ничего катастрофического не предвиделось, если учесть, что мужчина не начал размахивать перед его носом билетами в какие-нибудь «удивительные» места, вещать про «занимательные» способы убить время и тому подобное. Нет. Он просто отлучился в свой кабинет и вернулся спустя пару минут с какой-то коробкой под подмышкой.
— Давай на кухню, там стол больше.
Пожав плечами, ещё не уверенный, что согласен провести время с Мустангом, Эдвард всё же проследовал за опекуном, попутно гадая, что тот придумал на этот раз.
Всё стало на свои места когда мужчина положил коробку на стол и провёл над ней несколько быстрых манипуляций.
— Шахматы?
— Да.
То, что Элрик первоначально принял за коробку оказалось массивной шахматной доской, внутрь которой складывались фигуры. Заворожённый, Эдвард взял чёрного «коня» и осторожно провёл пальцами. Лакированная, большая, со старательно вырезанными мельчайшими деталями — фигура являлась настоящим произведением искусства, и Эдвард непроизвольно позавидовал тому, кто её создал. Кем бы ни был тот мастер, он явно был знатоком своего дела. Шахматы были великолепны.
Однако существовала одна крошечная деталь, нет, скорее проблема, о которой Эдвард просто не мог не сказать. Несмотря на то что сделать это было очень и очень стыдно.Опустив голову, позволив чёлке закрыть глаза, Элрик медленно положил «коня» к остальным фигурам и глубоко вдохнул, набирая воздуха в грудь. Потребовалось мобилизовать всё своё мужество, чтобы страшные слова всё-таки прозвучали:
— Я не в ладах с шахматами.
— М? — Мустанг непонимающе вскинул бровь, не до конца уверенный, что правильно уловил смысл слов мальчишки.
— Я совершенно не знаю правил. — Эдвард почувствовал, как к щекам прилил предательский румянец и запылали уши. Это было неловко. — Знаю лишь, что пешка ходит на одну клетку, конь — буквой «Г», а самая важная фигура — король. Вообще я в основном в шашки или домино играл.
Вопреки всем ожиданиям Мустанг не рассмеялся.
— Не беда, я научу.
— Что? — Сказать, что Эдвард был удивлён, было бы преуменьшением. Он был потрясён, ошарашен, в абсолютном ужасе в лучшей трактовке этого слова. Чтобы его зазнавшийся самодовольный начальничек так легко отнёсся к несовершенству своего подчинённого и добровольно вызвался научить игре? Это было чем-то граничащим с фантастикой! Или же дело было в том что теперь Рой Мустанг не был его начальником, а являлся опекуном, почти что приёмным родителем? А может, он просто хотел ещё раз самоутвердиться таким образом?
Внимательно всмотревшись в лицо офицера Эдвард сдался: не было и намёка на иронию в ониксовых глазах. Только искреннее участие и желание сыграть.
— Чтоб тебя! Ладно, объясняй!
Мальчик закинул руки за спинку стула и впился взглядом в набор фигур, всё ещё бездельно лежащих в доске. Рой, несколько прифигевший от такой наглости, спохватился и взял в руки самую простую и уже знакомую Эду фигуру.
— Только не перебивай, ладно? — получив от ребёнка сдержанный кивок, мужчина поставил фигуру на стол. — Это пешка — единственная фигура, которая ходит только вперед, назад ходить не может…
Объяснение правил игры заняло около десяти минут, прежде чем Эдвард с уверенностью смог сказать, что во всём разобрался и готов разбить своего противника в пух и прах. Однако прежде чем битва шахматных фигур началась, мальчишка решил выдвинуть условие. По его мнению, выполнение оного могло бы здорово помочь ему поднять боевой дух и дать сил цепляться за любой предоставленный шанс, не давая противнику вырваться вперёд. Раз уж он проиграл полковнику в битве алхимиков, уж хотя бы тут выиграть был обязан.
— Можешь перекрасить их в красный и синий?
Невинная просьба заставила офицера напрячься.
— Зачем?
Эдвард неопределённо пожал плечами, всеми возможными способами стараясь показать, что просьба носит исключительно развлекательный характер и он никак не собирается получить преимущество таким наглым способом. Вот только щенячьи глазки в этот раз не сработали, и мужчина хитро прищурился, ясно давая понять, что на раз раскусил задумку подопечного. Однако настроение у него было хорошее (несмотря не очень приятный разговор с лейтенантом) и портить его из-за такой глупости мужчина не собирался.
— Ладно, мелкий засранец.
— Эй! — почти мгновенно отреагировал Эдвард, но в его тоне не было злости. Лишь наигранное возмущение.
Отсортировав фигуры согласно цвету, Мустанг поочерёдно передвинул их на листок с начерченным кругом, и спустя ничтожное количество времени чёрно-белые фигуры сменили окрас на красный и синий. Согласно тонам одежды противоборствующих сторон.
— Расставляй, а я пока чайник поставлю.
Получив от мальчишки довольный кивок, мужчина оставил его разбираться с фигурами и отошёл к плите, на одной из конфорок которой стоял чайник. Слив в раковину использованную в прошлый раз воду, Рой набрал новой и зажёг конфорку, поставив огонь на минимальную мощность. Вряд ли их первый «бой» продлится долго, а отрываться на необходимость выключать прибор не хотелось.
Надо отдать Эдварду должное: с подготовкой доски он провозился не больше чем нужно, и когда офицер сел за стол его уже дожидалось аккуратно расставленное синее войско. Эдовы красные «воины» выглядели столь же внушительно, хотя ярко-алый конь, разевающий морду, заставил полковника улыбнуться.
— Так как здесь нет белых, уступаю новичку. — Рой сдержал смешок, завидев возмущённую мордашку пацана. У этого ребёнка была просто шикарная мимика, право слово.
— Этот новичок тебя сделает! — Элрик не особо раздумывал, какую фигуру двигать в начале игры и ткнул первое, что пришло в голову. Пешку на D4.
— Разумеется. — Рой прищурил глаза, быстро пробежался от своих фигур до Эдовых и обратно и сделал свой ход. Конь на F6.
Шахматная партия разыгрывалась на удивление быстро, и Мустанг не мог не отметить про себя, что мальчишка действительно начал думать, прежде чем сделать ход. Где-то со второго или с третьего. Возможно, такое происходило впервые в его юной жизни.
Окинув взглядом скопившуюся под левым локтем мужчины коллекцию собственных выбывших пешек и других фигур, бывший Стальной высунул кончик языка. Этот незамысловатый жест помогал ему сосредоточиться. Поставив очередную фигуру на Е3, а в следующем ходу — слона на D3, тем самым уничтожив ладью Мустанга, мальчишка заметно воспрянул духом и потерял бдительность. Поэтому для него стало неожиданностью, когда полковник потянулся и забрал себе очередную его фигуру.
— Что я пропустил?
— Конь бьёт F4. — как само собой разумеющееся пояснил полковник и в поддразнивающем жесте покачал синим конём перед глазами подопечного. Элрик стиснул зубы. Это было… сильно. Он слишком обрадовался своим успехам, а потому не заметил такой очевидной напасти.
«Вот же ж лошадиная морда!», — забегав глазами по доске, быстро оценивая свои шансы на победу, мальчик пришёл к выводу, что паниковать пока рано. В конце концов, король Мустанга уже подрастерял свою защиту и был вполне реальный шанс пробраться к нему. Прочем, у мужчины этот шанс был ничуть не меньше — оборона красного короля тоже держалась на честном слове.
Ещё несколько фигур покинуло доску, прежде чем в голову Эдварда пришла воистину шикарная возможность поставить шах и уложить Мустанга на лопатки. Он же говорил, что сделает его! Красный ферзь подошёл непозволительно близко к королю и королеве, и мальчик уже приготовился созерцать обеспокоенную физиономию опекуна, когда что-то пошло не так.
Совсем не по плану.
— Шах и мат, малыш.
На мгновение время для Эдварда остановилось. Мальчик растерянно хлопал глазами, силясь понять, что произошло. На том месте, где стоял его ферзь теперь была… синяя пешка.
— Пешка «сожрала» ферзя? Серьёзно?!