Если череп неандертальца был более сплющен, чем череп современного человека, если у неандертальца не было еще подбородочного выступа, как у нас. если рост его в среднем был ниже нашего нормального роста, если, наконец, неандерталец держался гораздо менее прямо, чем современный человек, то кроманьонцы были людьми выше нашего среднего роста, с длинными, но очень емкими черепами (около 1600 кубических сантиметров) и вполне прямой походкой.
Кроманьонцы были ископаемыми людьми, но людьми современного типа. Неандертальцы же резко отличались от современного человека, и поэтому их называют иногда палеоантропами (от греческих слов: «палайос» — древний и «антропос» — человек). Однако эти «древние люди» столь далеко отстояли от антропоидов, что между ними и их обезьяньими предками оставалась зияющая брешь.
В настоящее время и эта брешь оказалась в значительной мере заполненной. Несмотря на то, что обнаруженные по сие время кости ископаемых людей составляют микроскопическую долю тех костных архивов, которые ждут лопаты археолога в недрах разных частей света, уже теперь можно утверждать, что основные звенья цепи между ископаемым антропоидом и человеком восстановлены с полной достоверностью.
В 1907 году рабочие, добывавшие гравий в яме около селения Мауэр, в районе Гейдельберга (Германия), откопали нижнюю челюсть, лежавшую в одном слое с костями ископаемых слонов и носорога. Челюсть эта оказалась не похожей ни на какую обезьянью или человеческую челюсть. Замечательным в ней было то, что, лишенная подбородочного выступа, она по массивности и размерам походила на обезьянью челюсть, а по строению зубов была скорее человеческой. Тщательное изучение этой челюсти, носящей название мауэрской, показало, что она принадлежит ископаемому человеку, который отстоит от человека современного типа еще дальше, чем неандерталец, и которому дано в науке название гейдельбергского человека.
Окаменелые кости питекантропа, найденные на острове Ява: череп, бедро и зуб.
В конце XIX века голландский военный врач Евгений Дюбуа попал по делам службы на далекий остров Ява, находящийся к югу от Азии, в группе Зондских островов. Ему уже раньше приходилось слышать о находках костей вымерших животных этого острова. Когда ему было поручено голландскими властями исследовать строение почвы на Яве, он решил воспользоваться этим случаем для палеоантропологических раскопок.
В 1890 году Дюбуа стал копать на высоком берегу реки близ селения Триниль. В августе 1891 года на глубине 12–15 метров он нашел сначала коренной зуб человека, затем на некотором расстоянии — черепную крышку и бедро. После этого было найдено еще несколько костей.
Особенности строения черепной коробки и бедра, найденных на Яве, позволили Дюбуа утверждать, что они принадлежали существу, которое занимает промежуточное положение между человеком и обезьяной и стоит гораздо ближе к обезьяне, чем неандерталец. Дюбуа назвал это существо «прямоходящим обезьяночеловеком», или питекантропом.
Вокруг вопроса о питекантропе поднялись горячие споры. Некоторые буржуазные ученые, противники дарвинизма, пытались даже отрицать принадлежность тринильских костей вообще человеку, приписывая их гиббону или другой человекообразной обезьяне. Ученый Вирхов, бывший ярым реакционером по своим общественным взглядам, стал оспаривать находку Дюбуа так же, как он раньше пытался опорочить неандертальскую находку. Он утверждал, что Дюбуа открыл кости не ископаемого человека, а человека современного типа, и что череп из Триниля имеет необычную форму вследствие давления огромного пласта земли, под которым он пролежал долгое время.
Теперь уже ни один серьезный ученый не сомневается в том, что питекантроп является древнейшим ископаемым человеком. Всяким попыткам оспорить принадлежность питекантропа к человеческому роду положен конец одним из величайших открытий последнего времени, а именно обнаружением костей так называемого китайского обезьяночеловека — синантропа.
В результате исследований, произведенных с 1927 по 1935 год группой европейских и китайских ученых у селения Чжоу-гоу-тянь (в 40 километрах от столицы Китая Пекина), удалось обнаружить в пещере Кот-Тце-Танг неожиданный и ценнейший материал. Учеными собрано много костных остатков — пожалуй, не менее чем от сорока особей синантропа. При ближайшем изучении удалось установить, что синантроп по устройству черепа очень близок к питекантропу, хотя и несколько более развит. У синантропа объем мозга составлял 1050 кубических сантиметров, тогда как у питекантропа он составлял 950, а у гориллы он равен 600 кубическим сантиметрам.