Советские ученые уже в начале 1930-х годов открыли смену трех ступеней в процессе превращения ископаемого антропоида в человека: 1) обезьянолюди, 2) древние люди (палеоантропы) и 3) новые люди (неоантропы). Советские антропологи объединили всех ископаемых и современных людей в единый человеческий род с подразделением на три подрода, состоящие в свою очередь из видов: 1) обезьянолюди (питекантроп, синантроп, гейдельбергский обезьяночеловек), 2) древние люди (неандерталец, неандерталоид), 3) новый человек (ископаемый, современный).
Замечательные открытия последних десятилетий позволили науке не только пролить свет на родословную человека, не только определить физические особенности ископаемых людей, но и выяснить, как жили ископаемые люди, как они добывали себе средства к существованию, как они вели борьбу с природой, как складывались их отношения друг к другу и к окружающему миру.
При раскопках удалось обнаружить в земле множество орудий первобытных людей, остатки их жилищ, их пищи, их святилищ и погребений, а по этим находкам наука шаг за шагом начала восстанавливать хозяйственную деятельность и общественный строй ископаемого человечества.
Если Буше де Перту около ста лет тому назад приходилось выдерживать жестокую борьбу с казенной наукой, отстаивая свой взгляд на найденные им каменные орудия, то теперь никому и в голову не придет оспаривать принадлежность искусственно обработанных камней, находимых в земле, именно ископаемому человеку. В любом историческом и антропологическом музее можно видеть теперь огромные коллекции предметов, являющихся памятниками труда и искусства ископаемого человека. Здесь и грубо отесанные куски кремня, здесь и мелкие, с человеческий ноготь, кремневые осколки, так называемые микролиты, здесь и неуклюжие каменные топоры, и разрисованная галька, и разукрашенные изделия из кости и рога, и копии с рисунков, оставленных первобытным человеком на стенах и сводах пещер, и многое другое.
Много замечательных находок подобного рода, переносящих нас в «дремуче-древнюю», как выразился Энгельс, старину, сделано и на территории СССР.
На берегу Дона, например, в селении Гагарине, близ Липецка, было обнаружено жилище доисторического человека, тщательно исследованное в 1928–1929 годах.
Все внутреннее пространство этого жилища было заполнено кремневыми и костяными изделиями, кусками охры, осколками кремня и кости. Наряду с шестьюстами кремневыми орудиями отсюда было извлечено много других изделий из бивня мамонта, среди них шесть статуэток, представляющих изображения женщин.
В другом месте, за тысячи километров от Гагарина, в селении Мальте, близ Иркутска, были найдены не только кремневые и костяные изделия первобытного человека, не только различные украшения (бусы из камешков, рыбьих позвонков и слоновой кости), но и многочисленные остатки животных (бизонов, пещерных львов и др.), которые теперь давно вымерли в Сибири, но на которых еще охотился первобытный человек.
Находки подобного рода исчисляются в разных странах сотнями. «Каменная летопись» первобытной истории человечества каждый год заполняется новыми страницами.
Как же наука расшифровывает эти археологические находки, которые сами по себе являются немыми? Как наука узнает о назначении тех орудий, которые находят рядом с останками ископаемых людей или отдельно от них? Каким образом наука разгадывает смысл рисунков, оставленных первобытными художниками?
Здесь на помощь догадкам археологов приходят материалы этнографии. Этнография — наука, изучающая как жизнь сохранившихся дикарских и варварских племен, не имеющих своей письменной истории, так и пережитки незапамятной старины у цивилизованных обществ.
Этнография — такая же молодая наука, как антропология и первобытная археология.
Мы уже знаем из первых страниц этой книги, что до XVIII века у народов Европы существовали самые нелепые представления как о животном мире, так и о человеческом населении земли. Даже среди образованных людей пользовались доверием всякие небылицы, возникшие в древности и в средние века.
Лишь с конца XVIII века началось научное исследование быта народов и племен, которые в течение тысячелетий были отрезаны от культурного мира и за которыми укрепились названия дикарей и варваров.