Когда Буше де Перт в своем сочинении, вышедшем в 1847 году, объявил эти орудия принадлежащими ископаемому человеку, то есть человеку, жившему в отдаленный геологический период, то его выступление было встречено руганью и насмешками. Последователь и преемник Кювье, академик Бомон категорически заявил, что мнение Кювье об отсутствии ископаемых людей не подлежит оспариванию. Официальная университетская наука замалчивала открытие Буше де Перта, сочинения которого после его смерти (в 1868 году) были немедленно изъяты из продажи. Против того, что найденные Буше де Пертом каменные осколки были орудиями, не возражали и его противники, но они готовы были приписывать эти орудия древним римлянам и кому угодно, лишь бы не признать ископаемого человека.
Но как же они объясняли тот факт, что эти орудия были обнаружены вместе с костями ископаемых животных? По примеру Кювье, они выдвигали предположение, что в результате размыва произошло перемещение пластов, и орудия, относившиеся к более молодому (верхнему) пласту, перемешались с костями ископаемых животных, находившимися в более древнем (нижнем) пласту. Геологи и археологи определяют древность раскапываемых в земле пластов обычно по глубине их залегания: чем глубже пласт, тем он древнее; чем он ближе к поверхности, тем он моложе.
Спор вокруг вопроса об ископаемом человеке продолжался в течение всей первой половины XIX века. Позиция ученых, доказывавших существование ископаемых, вымерших ныне людей, осложнялась отсутствием достаточно бесспорных, хорошо сохранившихся костных остатков, которые позволили бы категорически утверждать, что в прошлом существовала порода людей, физически отличная от нынешнего человека.
Борьба вокруг ископаемого человека приобрела к началу второй половины XIX века особенную остроту не только потому, что признание существования людей в отдаленные геологические периоды опровергало все прежние представления о древности человека: признание ископаемого человека вносило переворот во все церковное учение о происхождении человека.
Гигантские успехи естествознания в конце XVIII и начале XIX века позволили наиболее передовым ученым выдвинуть учение об эволюции, то есть о законах развития, которым подчинены все организмы в природе.
Бесчисленные наблюдения показали, что среди организмов, то есть среди растений и животных, населяющих землю, существуют более и менее сложно организованные существа — высшие и низшие виды.
Объединяя эти наблюдения с материалом палеонтологии об организмах, живших в давно минувшие времена и отличных от нынешних обитателей, ученые все чаще стали высказывать догадки о том, что все нынешние высшие организмы, не исключая и человека, развились из низших путем постоянных естественных изменений. Эти изменения, совершавшиеся без вмешательства какой бы то ни было сверхъестественной силы, какого бы то ни было божества, протекали иногда медленно, иногда стремительно, иногда постепенно, иногда скачкообразно в течение многих миллионов лет.
Так же как открытия геологов, показавшие глубокую древность земли, учение об эволюции в живой природе встретило ожесточенные нападки со стороны церковников и той части ученых, которые не хотели или боялись расстаться с учением религии о сотворении мира и человека богом. Библия выдавалась церковниками за богооткровенную книгу, в которой каждая буква, каждая запятая заслуживают слепого, безоговорочного доверия. Всякое расхождение со взглядами, изложенными в библии, вызывало преследования и гонения со стороны церкви и поддерживавших ее властей.
Каково же было бешенство всех мракобесов, когда великий английский натуралист Чарлз Дарвин в 1859 году опубликовал свой огромный труд «Происхождение видов», а через двенадцать лет, в 1871 году, — «Происхождение человека»!
Из этих работ вытекало, что человек, судя по строению своего организма, происходит от давно уже исчезнувшей, то есть ископаемой, человекообразной обезьяны, или, как говорят в науке, от ископаемого антропоида.
Животное происхождение человека было совершенно очевидным для передовых умов человечества еще до появления в свет трудов Чарлза Дарвина. 14 июля 1858 года Энгельс писал Марксу: «…изучая сравнительную физиологию, начинаешь испытывать величайшее презрение к идеалистическому возвеличению человека над всем прочим зверьем. На каждом шагу натыкаешься на полнейшее совпадение строения человека со строением остальных млекопитающих; в основных чертах это совпадение простирается и на всех позвоночных…»[3]. Труды Дарвина, однако, поставили этот вопрос с такой остротой и дали столь убедительный материал для его решения в совершенно недвусмысленном направлении, что, при всей осторожности самого Дарвина в выводах, по вопросу о происхождении человека завязалась ожесточенная борьба, одна из самых памятных, какая была в истории умственной жизни человечества. Попы и реакционные ученые не только в Англии, но и во всем мире отлично поняли, куда метит учение Дарвина, какой огромной взрывчатой силой начинены выводы, диктуемые этим учением. Против дарвинизма были пущены все средства борьбы, вплоть до запрещения устных и печатных выступлений сторонников дарвинизма, до изгнания из школ преподавателей, придерживавшихся учения об эволюции, до судебных преследований за пропаганду дарвинизма.