Certes, la vigilance sanitaire avait été renforcée dans la région parisienne, à tous les niveaux. On poserait les bonnes questions aux patients, réaliserait les tests adéquats. Mais partout ailleurs ? Comme ici, à Grenoble ? Un verre d'eau, de bons conseils et hop, dehors ?
Les urgences... La grande enseigne rouge et blanche m'appelait à elle, j'empochai alors cette fameuse liste de prénoms. Il fallait vérifier... Juste vérifier... Je me penchai par la fenêtre.
— Attends-moi encore un peu...
— Dépêche-toi, Franck, fit-elle sans relever le menton. J'ai bientôt fini Fantômette.
— Je ne fais que ça, me dépêcher... marmonnai-je entre mes dents.
L'aile du service déroulait ses grands couloirs encombrés, baignés d'odeurs d'antiseptiques et bruissants de gémissements lointains. Les consultants étaient regroupés dans une salle aux parois de plexiglas, à laquelle on accédait après l'étape de l'accueil où une file d'attente grossissait déjà. Je doublai sans ménagement, provoquant des grognements et des protestations basses, puis brandis ma carte de police à la secrétaire.
— Un docteur, et vite !
Une femme en blouse, très cernée, apparut dans la
minute. Je lui resservis mon discours passe-partout, expliquant qu'il me fallait absolument le listing de leurs récents clients.
Elle m'emmena dans un bureau fermé puis souffla un grand coup.
— Un peu de calme... ça fait tellement de bien...
Elle mit en route un logiciel.
— ... Ça n'en finit plus. Nous avons eu plus de cent patients en moyenne ces derniers jours...
— Vous pouvez imprimer ?
— Je ne préfère pas, pour des raisons de confidentialité, mais je peux répondre à vos questions. Que voulez-vous, précisément ?
Je dépliai ma feuille de papier.
— J'ai en ma possession une série de prénoms avec, chaque fois, la première lettre du nom. J'ai besoin de savoir si ces personnes sont passées ici.
— D'accord... Donnez-moi juste une période de départ...
— Saisissez... deux semaines en arrière...
— OK... Démarrons la recherche au 5 juillet... Je vous écoute...
— Odette F...
— ... Non...
— Gérard G... Monique L...
— Non... Non...
— Frédéric T... Jeanne P... David O...
Elle eut un geste fatigué, alors que je débitais les identités.
— ... Non... Non... Et non. Vous en avez encore beaucoup comme ça ?
Je perdis les dernières forces qui m'animaient. J'en avais plein les bottes. Cinq cents bornes de bitume, pour remuer un passé dont personne ne voulait se souvenir. J'écrasai la feuille entre mes doigts et, dans un dernier sursaut de rage, lançai :
— Il faut... essayer encore ! Alexis U... Nathalie R... Roland D...
Elle soupira de lassitude.
— Non... Non... et... N... Attendez ! J'ai un Roland Dumortier ! Avant-hier en milieu d'après-midi !
Mon cœur partit en fanfare.
— Pour... Pour quelle raison ?
— Fièvre et fortes suées. Un simple coup de chaleur...
Le virage d'une enquête criminelle, jailli des lèvres d'une toubib qui ne se doutait de rien.
— Ce... n'est peut-être qu'un hasard, un simple hasard... Continuons ! Thierry H, Arnaud P, Valérie U...
Elle cessa de taper au clavier.
— Mais que cherchez-vous exactement ?
— Poursuivez, s'il vous plaît ! Je répète, Thierry H, Arnaud P, Valérie U...
— Doucement, commissaire... Non... Non... Et non...
— René G... Yvonne G...
Une nouvelle expression de surprise écarquilla ses yeux.
— C'est dingue ça ! Ils sont venus hier tous les deux pour... un coup de chaleur !
Elle fit courir son doigt sur l'écran, fronçant les sourcils.
— Mais... c'est assez curieux... une minute !
— Quoi ? Quoi !
De rides lui barrèrent le front.
— Avez-vous un... Christian Valentin sur votre liste, une... Laurette Boidin et un... Michel Vortreux ?
Christian V, Laurette B, Michel V. Je hochai vivement la tête, au bord de l'asphyxie. Le docteur m'invita derrière son bureau, avec de petits gestes rapides de la main.
— Comment avez-vous deviné ? haletai-je.
— Voyez ! Toutes ces personnes habitent un lieu- dit, situé sur les hauteurs, à une quinzaine de kilomètres d'ici...
— Seigneur ! C'est pas possible ! Dites-moi que j'halluciné !
— Excusez-moi, commissaire, mais... C'est quoi le problème ? Je...
— La Trompette blanche... Ces gens habitent tous La Trompette blanche !
— Et alors ?
Je portai mes paumes à mes joues. J'avais l'impression que mon corps se vidait de son sang. Alors, au son de la trompette, le fléau se répandra. La Trompette blanche...
— Commissaire ? Commissaire ?
Une douleur brûla en moi, une profonde déchirure des chairs. Les noms, cette encre aveugle sur du papier, prenaient subitement vie. Des hommes, des femmes étaient peut-être en train de mourir. Je voyais encore le cadavre de Viviane Tisserand, nu, foudroyé par cette maladie ignoble. Des millions de parasites dans son organisme, détruisant un à un ses globules rouges, escaladant les viscères jusqu'à frapper son cerveau. Je posai une main sur mon ventre, instinctivement, parce que cette saloperie y avait peut-être grossi et une grande vague nauséeuse remonta jusque dans ma gorge. Je me pliai en deux. Mon front se tartinait de sueur, mes yeux bouillaient dans leurs orbites. Le médecin m'attrapa par l'épaule.
— Que se passe-t-il ? Commissaire !
— Il faut... aller vérifier, tout de suite... Tout de suite...
— Vérifier quoi ?
— Le paludisme !
— Mais que...
— Un moyen ! Est-ce qu'il y a un moyen rapide de savoir si quelqu'un est contaminé ?
Elle se cabra brusquement.
— Mais lâchez-moi, bon sang ! Qu'est-ce qui vous prend ?
Je levai les bras en l'air.
— Ex... excusez-moi ! Mais des personnes sont en danger ! Dites-moi s'il y a un moyen de savoir si on est infecté par cette putain de maladie ! ! !
Impossible de maîtriser mes mains, prises de violents soubresauts. Mon interlocutrice recula, un pas derrière l'autre, partagée entre terreur et incompréhension.
— II... faudrait voir avec le service des maladies infectieuses. Je...
— Faites ! Qu'on ramène ce qu'il faut ! Vite ! Vite !
Elle se mordit les lèvres.
— Je ne sais pas à quoi vous jouez mais... Attendez ici !
Je ne tenais plus en place. Mon corps partait en lambeaux, les afflux de sang poussaient les parois de mes veines. Cinquante-deux noms, étalés sur le papier comme autant de pierres tombales. Un carnage démesuré.
Elle réapparut avec un type balèze, genre gardien de phare, qui portait une mallette en aluminium. Docteur Flament.
— Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! furent ses premiers mots.
— Commissaire Sharko, DCPJ de Paris. Vous avez de quoi tester là-dedans ?
Il hocha la tête, se forçant un peu.
— J'ai des kits de Parachecks, utilisés par les équipes mobiles qui partent pour...