Le colosse hésita, puis finit par s'adresser à la toubib.
— Je reste joignable sur mon portable !
Elle acquiesça, bouche bée.
Nous fonçâmes sur l'asphalte, remontâmes la longue bâtisse de pédiatrie jusqu'à ma voiture. Une fois assis, Flament posa sa petite valise sur ses genoux.
— Voilà… les adresses que… votre collègue m'a données… haletai-je en lui tendant un imprimé. Nous devons nous rendre… à La Trompette blanche et… voir si ces gens… réagissent à votre test paludique…
À l'arrière, la petite regroupa ses genoux contre sa poitrine.
— C'est un docteur ! Pourquoi tu ramènes un docteur ici ? Tu essaies de me jouer un mauvais tour !
Je me retournai brusquement.
— Toi, ce n'est pas le moment, OK ? Il n'est pas là pour toi ! Il veut juste m'aider !
Je passai la marche arrière et fis crisser mes pneus.
— Ne faites pas attention à… ma nièce, justifiai-je en fixant mon rétroviseur. Je joue les baby-sitters, on ne devait normalement pas bouger mais il y a eu un imprévu. Je ne pensais pas que la journée serait aussi… agitée…
Le médecin serra si fort son attaché-case que les jointures de ses poings blanchirent.
— Elle… a l'air… charmante…
Il était devenu blanc comme la mort.
— Un problème ? dis-je en l'observant en coin. Vos mains… Elles… tremblent très fort…
— Pou… Pourriez-vous… vous arrêter à l'entrée ? Je dois… signaler ma sortie…
Je fronçai les sourcils. Sa voix trahissait une peur bleue.
— Signaler votre sortie ? Mais… Ça n'a aucun sens !
Il parlait sans me regarder, un pli inquiet sur les lèvres.
— C'est… la procédure…
— Pourquoi me mentez-vous ?
— Je… je ne vous mens pas…
Alors que je ralentissais au niveau du poste de garde, il me lança sa mallette au visage et se jeta sur moi, les deux bras en avant. J'eus le temps d'enfoncer par réflexe la pédale de frein.
— Mais ! Arrêtez !!!
Il me domina de tout son poids, comprimant ma joue contre la vitre. Une main m'agrippait les cheveux, une autre appuyait sur ma pomme d'Adam. Je parvins à envoyer un coup de boule sur le côté, il y eut alors un bruit d'os broyé.
Dans un long cri rauque, il pressa encore, de plus en plus fort, alors que des clameurs montaient de l'extérieur. Je m'arquai violemment, sa tête percuta le plafond et il finit sur son siège, à moitié groggy.
Devant, la barrière s'abaissait, deux hommes couraient dans ma direction.
Je démarrai en trombe, grillai le feu et fonçai droit dans l'avenue, laissant le grand vaisseau blanc dans mon rétroviseur. Je secouai le médecin par sa blouse.
— Mais qu'est-ce qui vous a pris ?
Flament déplia un mouchoir sur son nez, un bras levé pour se protéger.
— Vous… Vous êtes malade… Il faut… vous faire soigner…
— C'est à vous de vous faire soigner ! Vous m'agressez sans raison ! Je suis commissaire de police, bon sang ! Commissaire de police !!!
Il se ratatina contre la fenêtre passager.
— Laissez-moi m'en aller… Je vous en prie… Qu'est-ce… que vous allez me faire ?
— Mais je ne vais rien vous faire ! C'est dingue ça ! Vous me prenez pour qui ?
— Vous… vous êtes créé un univers dément… Ces gens n'ont pas… le paludisme… Vous n'êtes pas… commissaire de police…
— Ah d'accord ! J'aurais peut-être dû vous briefer avant, il est vrai que la situation…
— Il n'y a personne non plus à l'arrière de cette voiture… Aucune petite fille… Tout ceci… sort de votre imagination.
Je freinai violemment et l'empoignai par le col. Des bagnoles klaxonnèrent.
— Vous commencez à me chauffer sérieusement, OK ?
A l'arrière, la gamine envoyait de grosses grimaces, tirant sur son nez et retournant ses paupières.
Le médecin devenait hystérique. Il embrassa l'arrière de l'habitacle avec de grands gestes circulaires.
— Rien ! Il n'y a absolument rien ! hurlait-il. C'est dans votre tête !
La môme glissa sa frimousse entre nous.
— C'est parce qu'il ne peut pas me voir, murmura-t-elle. Il n'a pas cette sensibilité qu'ont certains, prédisposés… Tu es… différent… Il ne pourra jamais comprendre. Ne perds pas ton temps avec lui, d'accord ? Tu n'aurais jamais dû le faire venir ici… C'est un scientifique, les scientifiques sont dangereux…
Je me pris la tête dans les mains.
— Mais qu'est-ce que tu racontes ? C'est pas possible… Docteur ! Dites-moi que vous la voyez ! Elle est juste là ! Derrière vous ! Une robe de chambre bleue ! Des chaussures rouges ! Willy, mon voisin, la connaît aussi !
Flament secoua la tête.
— Il n'y a rien, monsieur… Absolument rien…
Mes bras fuyaient, mes jambes cédaient. Une incroyable impression de m'évaporer.
— Je… je ne peux plus conduire… Faites-le, docteur, s'il vous plaît… Rendons-nous à cet endroit…
— D'accord, mais… promettez-moi de me relâcher dès que… j'aurai… examiné ces personnes…
Je sortis de la voiture, tout chancelant, tandis qu'il prenait ma place au volant.
L'enfant me suivait du regard, ce regard d'un noir profond, brillant comme une pierre de vie. Alors que je m'installais, elle se faufila entre les sièges et posa son doigt sur mes lèvres. Ce doigt, dont je ne perçus pas la chaleur.
— Chut ! Franck… Chut ! Je t'expliquerai tout, quand le temps sera venu… Mais, à partir de maintenant, ne parle plus de moi à personne. Pour notre sécurité, à tous les deux…
Un fantôme… Aussi dingue que cela pût paraître, le fantôme d'une fillette flottait dans mon véhicule.
Heureusement, Willy l'avait vue, lui aussi. L'unique lien prouvant que je n'étais pas devenu dingue.
Chapitre vingt-huit
Très vite, le paysage s'était déchiré, la roche effleurait à présent l'asphalte de ses remparts bleutés. La route sinuait sauvage, le vide plongeait d'un côté, en contradiction avec les raideurs effrontées de l'autre. On ne respirait plus, par les fenêtres ouvertes, que l'haleine blanche des Alpes.
Les doigts crispés du docteur ne décollaient plus du volant. Il fixait le serpent de bitume, sans un mot, essuyant de temps à autre la sueur qui coulait grassement sur ses tempes.
Moi, je me concentrais sur le rétroviseur. Elle se tenait bien là, à l'arrière, le front plaqué contre la vitre. Je pouvais la décrire si précisément ! Ses cheveux de jais, la finesse de ses traits, les cocardes de ses lacets, avec leurs doubles nœuds. Pourquoi Flament ne la voyait-il pas ?
Dans les temps passés, il m'était arrivé de croire aux esprits, aux présences spectrales qui revenaient accomplir une dernière mission. Mais là… Un fantôme que j'avais porté dans mes bras ? Dont j'avais senti le cœur battre ? Ce cœur à droite ?
La route chuta subitement vers un plateau d'un vert émeraude, tant la nature y frissonnait avec générosité.
Semées sur les plaines douces, une poignée de maisons élevaient leurs fiers toits rouges par-dessus le gris clair de leurs pierres. L'endroit isolé fleurait bon, entre les chèvres et les vaches mollassonnes, dans la paix du silence alpin. Et dire que la mort s'y déployait, farouche et cruelle…
Au cœur du lieu-dit, le calme rappelait ces villages perdus dans l'Est américain. Des chaises vides devant les façades aux persiennes closes. Ici comme ailleurs, on cherchait à se préserver de la fournaise qui déboulait des plaines, éclatait dans la rue en grandes flammes dévastatrices. Pourtant, par-delà les cimes, un front nuageux semblait grossir. Un mirage, probablement.