– У меня движение,– тихо сказал десантник, контролировавший тыльную часть здания.– Три единицы... Пять. Около двухсот метров.
– У меня семеро,– подхватил второй.– Идут вдоль улицы. Скоро будет визуальный контакт.
– А у меня только тридцать семь процентов готовности,– закончил отчет Чигирь.
– ...Так вот,– продолжал военный рассказывать Ольге с напускным спокойствием, хотя она отчетливо ощущала его напряжение.– Когда анализ закончится, мы точно будем знать расположение настоящих щелкунчиков. Мы включим автоматику, и тогда наши маленькие, но злобные ракеты будут сами находить и уничтожать каждого, кто посмеет прицелиться в нас...
– Саня, что ты делаешь?– перебил его кто-то.– Они в десяти метрах от здания.
– Ты думаешь, у меня радар не работает?– огрызнулся офицер.
– Так может, уделишь нам немного времени?– с угрозой настаивал тот же солдат.– А потом утрешь слезки дамочке.
– У меня сорок четыре процента готовности,– доложил Чигирь.
– Все! Они у входа...
– Заткнитесь и не вздумайте высовываться в окна!
И вдруг весь дом подпрыгнул, задрожал и немного просел. Вместе с грохотом в окна и из проема лестницы ворвалось облако пыли и пороховой гари. Снизу послышались крики и стоны. Короткая очередь забарабанила по кирпичу.
Вернулась тишина.
– Они ушли,– сказал кто-то.– Оставили три тела.
– Круто,– засмеялся Чигирь.– Они полезли на мины как малые дети!
– Они все сделали правильно,– рявкнул на него Мазур.– Никто не делает как мы: никто не минирует собственные пути к отступлению! Они не знали, что мы сумасшедшие.
– А мы сумасшедшие! Мы настоящие безумцы! Пусть все это знают!
– Успокойтесь!– оборвал истерию радости офицер.– Нам повезло, что домик устоял, а не похоронил нас под обломками. И нам еще предстоит рискнуть не раз. Так что не расслабляйтесь. Готовность?
– Пятьдесят один процент...
– Что-то происходит!– не своим голосом взревел один из десантников.– Какое-то мощное искажение магнитного поля.
– Это атака?– спокойно переспросил Мазур.
– Я не знаю! Вы что не видите?
– Не ори! У меня на радарах чисто.
– Что это такое?– продолжал причитать тот же десантник.– Оно приближается!
– Не дергайся: у тебя, наверное, сбоит компьютер,– успокаивал его военный.– Я ничего не фиксирую. Никакого возмущения.
– Оно видит меня!
– Да о чем ты говоришь?– не выдержал офицер.
Ему не потребовались объяснения. В этот момент в окно вплыл шар.
Он был еще более черным, чем сама ночь. Чуть меньше футбольного мяча, он двигался плавно и ровно, тихонько похрустывая. Ольга чувствовала его присутствие физически – сфера тянула к себе с невероятной силой. Это была не сфера! Явление вообще не имело ни формы, ни массы – это было отсутствие чего-то, дыра в пространстве, его неестественная кривизна.
Зубы сводило от невероятного зуда, но женщина боялась даже моргнуть. А шар застыл на секунду, размеренно покачиваясь. Ольга смотрела в провал движущейся дыры и видела Ужас.
И вдруг что-то дрогнуло. Резкий разряд пробежал по всему телу, а сфера быстро метнулась к десантнику, который первым ее заметил, и совершенно неестественным образом стала всасывать его, ничуть не увеличиваясь в размерах. Панцирь скафандра больше не выглядел прочным и твердым – он сминался и вытягивался как резиновый, мялся, торопясь уместиться в бездонный шар. Десантник уже наполовину скрылся в дыре, уродливо деформируясь при этом. А сфера неторопливо пожирала человека, высасывая его тело.
– Это воронка!– выдохнул Мазур.
Он бросился к стене и начал обрывать панели, вытягивая электрический кабель. Когда в его руке оказался достаточно длинный моток, он размотал его и швырнул в сферу. К тому моменту от десантника осталась лишь нога. Послышался жуткий крик, заложивший уши. Кричал сам шар, ухватившийся за провод, противоположный конец которого скрывался в стене. Ольга готова была поклясться, что это мог быть только голос живого существа, испытывающего невообразимую боль. Звук нарастал, а шар начал заметно уменьшаться в размерах. Потеряв половину прежнего размера, он вдруг заметался на проводе, как рыба на леске удочки. Только рыба была значительно больше и сильнее рыбака!