«До начала манёвра пятнадцать минут, — сообщил компьютер. — В связи с нестабильным состоянием…»
— Молчать! — крикнул пилот. — Требую стабилизирующие препараты.
«Стабилизирующие препараты уже задействованы, — возразил необидчивый компьютер. — Рекомендуется прекращение…»
— Манёвр продолжать, — приказал Ал, стараясь говорить спокойно. — Применение стабилизирующих препаратов по мере необходимости.
Он чувствовал, что компьютер прав. Его упрямство могло стоить ему жизни, а это ставило под угрозу жизни колонистов. Конечно, на борту имелся автопилот, и при благоприятном стечении обстоятельств он доведёт корабль до Коллектора. Но если произойдёт хотя бы малейшее отклонение после скачка или на полпути к месту назначения, то судно может уйти в непредсказуемом направлении, а вернуть его на прежний путь будет некому.
Однако разворачивать корабль сейчас означало выполнить сначала процесс торможения, а это даст перезагрузку, вдесятеро превышающую ту, которая ляжет на него при скачке. Если он не сможет выдержать скачковую перегрузку, то такую не выдержит и подавно! Тогда затормозивший, но не успевший развернуться корабль, попросту «зависнет» в космосе близ межпространственной дыры, в которую должен был прыгнуть. Рано или поздно его втянет внутрь, и рано или поздно выбросит с другой стороны, но когда это случится, почти невозможно предсказать. Может быть через год, а может через миллион лет или миллиард… Короче, если уж разворачиваться, то надо было начинать позавчера. Но позавчера не было ни причины, ни повода для этого.
«До начала манёвра десять минут, — сообщил компьютер. — Состояние здоровья пилота по-прежнему нестабильно. Рекомендуется перейти в режим автоматического пилотирования».
— Автопилоту быть наготове, — приказал он. — Продолжать манёвр. Сообщать об изменениях состояния моего здоровья только в критические моменты.
«Резкое повышение кровяного давления, — тут же сказал компьютер. — Учащённое сердцебиение, критическое превышение сахара в крови».
Он уже пожалел, что разрешил компьютеру, вообще, сообщать о своём здоровье. Головная боль, цветные круги перед глазами и сердце, бухающее по ушным перепонкам, говорили сами за себя. Что же с ним такое? Ведь до того, как влезть в скафандр, было всё нормально, и никакие тесты не показывали отклонение от обычного состояния.
«До начала манёвра пять минут, — почти торжественно заявил компьютер. — Проходим точку невозвращения. Внимание! Критическое состояние здоровья пилота! Угроза летального исхода в связи с предстоящими перегрузками! Рекомендуется немедленное погружение в анабиоз. Рекомендуется переход в автоматический режим пилотирования».
— Отставить анабиоз организма пилота, — почти прошептал Ал. — Автопилоту быть готовым принять управление в случае моей смерти, либо обморока. Запрашиваю применение стабилизирующих препаратов.
«Применение стабилизирующих препаратов не рекомендовано в связи с возможной передозировкой», — сообщил компьютер.
— Настаиваю на применении стабилизирующих препаратов в связи с критической ситуацией! — приказал пилот. — Требуется поддержание жизненных функций моего тела, независимо от возможных последствий на всё время межпространственного прыжка.
Он тут же почувствовал уколы в оба бедра, в предплечья, под лопатки и в шею. Через пару секунд головная боль исчезла, в мышцах появился тонус, и сознание прояснилось. Давно бы так! Он понимал, что дорого заплатит за такой форсаж организма, но отдавал себе отчёт в своих действиях. Доверять автопилоту корабль во время межпространственного скачка, это, то же самое, что разогнаться до предела на прямом участке горной дороги, после чего закрыть глаза и отпустить руль, перед участком извилистым. Нет, через дырку в пространстве он должен провести корабль сам, чего бы ему это ни стоило!
«Внимание! Начало манёвра прыжка! — пропел компьютер. — Три, два, один — прыжок!»
Пилот корабля скачковых перелётов по имени Александр нащупал пальцами сенсорные контакты, и корабль тут же отозвался на его прикосновение. Живи он во времена первопроходца Ларсена, его руки сейчас лежали бы на штурвале. В детских книжках до сих пор изображают пилотов космических кораблей держащих в руках рычаги достойные старинного трактора. Нет, если требуется вести корабль вручную, то достаточно движения пальцев по сенсорной панели. Это требует от пилота минимума физических усилий, но максимум чёткости движений и сосредоточенности, ведь корабль при таком управлении становится с ним единым целым. Тренированный пилот при этом перестаёт чувствовать себя человеком, и ощущает живой гигантской машиной из металла и керамита.