Виктус с подозрением посмотрел на меня. Я постарался ответить самым честным взглядом. Получилось? Нет? Поверил? Без разницы, пусть подозревает в чём угодно, мне было всё равно.
— Подходим, пробуем и уходим, — сказал Виктус, — Почувствуешь, что не можешь продвинуться, разворачивайся, оно того не стоит…
Я был более чем согласен с подобным подходом.
Я направился прямиком к Печати. Не доходя до неё десяти шагов, я почувствовал сопротивление, как будто приходилось протискивать себя сквозь густое желе. Ещё через несколько шагов, кожа начала зудеть, с каждым пройденным сантиметром всё сильнее, пока зуд не перерос в нестерпимое жжение. Пришлось стиснуть зубы и на время отключиться от неприятных ощущений. Глаза тоже закрыл, так как пекли они значительно сильнее чем кожа.
При этом ползунок здоровья оставался на месте, что придавало сил двигаться дальше.
Оглянулся. Виктус и Зера застыли в нервном ожидании. Молодой архимаг переступал с ноги на ногу, и то и дело хмурился. Зера покусывала нижнюю губу.
Шаг за шагом я продвигался вперёд. Жжение сменилось болью во всём теле. Но ещё я почувствовал, что мне рады. Помимо боли, Печать посылала мне волны дружелюбия, как верный пёс приветствует долго отсутствующего хозяина. Вряд ли заточённое внутри божество испытывает именно такие эмоции, но не разгневано и то хорошо.
До Печати оставалось меньше пары шагов, и тут я остановился. Поняв, что смогу это сделать, подойти и вырвать её из кокона. А нужно ли мне это делать? По всей видимости, нет. Кому я сделаю добро? Едва знакомым Зере и Виктусу? Или возможно помогу жрецам Всеединого? Ни один из вариантов мне не нравился, кроме двух других. Первый, схватить Печать и забрать её себе, попутно устранив двух свидетелей. Либо оставить всё как есть.
Последний меня устраивал больше всего. Не поверю, что Печать висит здесь просто так, скорее всего включился защитный механизм и ни маги ни жрецы не могут с этим ничего поделать. Всеединый может, но у сущностей подобного порядка время течёт не так как у обычных смертных. Год, два, десять. Для бессмертного существа миг, не более. Проще немного подождать и положиться на то, что Печать так и продолжить висеть в воздухе, не подпуская никого к себе, чем действовать самому.
Удовлетворённый подобной отсрочкой, я изобразил безуспешные попытки пробиться дальше, после чего отступил.
— Не могу… — с печалью в голосе пробормотал я.
— Жаль, в какой-то момент я подумала, что у тебя получиться, может, отдохнёшь немного и попробуешь вновь? — спросил Зера.
— Нет, не хочу сгореть… — ответил я.
— В любом случае между тобой и артефактом существует некая связь. Никто до тебя не смог преодолеть и первый слой, ты же подобрался вплотную… — сказал Виктус. Он пытался изобразить равнодушие, но в глубине глаз я видел недоверие.
Не поверил, понял я. Пока у него нет доказательств, он будет молчать. Учитывая ещё и тот факт, что наше путешествие в подземелье не было до конца законным.
Мне же данная авантюра помогла, тем, что я выяснил ещё одно местонахождение Печати и если повезёт, то она может находиться здесь ещё долго. Не знаю насколько мне поможет это знание в будущем, но лишним оно не будет точно. Особенно, если Ласка сможет вернуть потерянные Печати верити…
— Возвращаемся, — сказала Зера, со вздохом разочарования.
Плестись обратно пришлось значительно дольше, чем добираться до Печати. Лабиринт сменился едва обработанными пещерами, без намёка на освещение. Вой стражей тоже не долетал до наших ушей. Выбрались мы уже вечером и за городом. Уставшие, грязные, как сотня шахтёров, но довольные вновь вдохнуть свежий воздух. Вернувшись в кабинет архимага, он сказал:
— Жаль, что ничего не получилось. Я надеялся на другой результат, — с грустью проговорил он, — Но могу сказать твёрдо, у тебя есть мой голос в поддержку строительства новой Академии, если ты согласишься на мои условия. Но и без императора не обойтись, поэтому реши сначала вопрос с ним.
— Это вы о чём? — переспросила Зера.
Я понял, что за всё время, что мы блуждали по подземельям, мы с Виктусом так и не затронули тему Академии. Пришлось вводить в курс дела и Зеру, что отняло ещё немного времени.
— Можешь считать, что у тебя два голоса, — уверенно заявила она.
Виктус удивлённо вскинул бровь.
— И кто же проголосует? Или надеешься, занять чьё-то место? — с интересом поглядывая на подругу, спросил Виктус.
— Нет, я в этот клопятник ни ногой. Что же до голоса, то проголосует Архивариус Блак, — ответила она, — Есть у него огро-о-о-омный должок передо мной…