Потім вона сказала:
— Значить, ти збираєшся зробити цю спробу! Ти дійсно спробуєш!
— А в цьому можеш навіть не сумніватися, збираюся! — Сказав я, знаючи, що про що б ми не говорили, я дійсно спробую зробити ЦЕ, — можеш повідомити про це Еріку, якщо хочеш. Але тільки пам'ятай, що я можу перемогти. І пам'ятай, якщо це відбудеться, краще бути моїм другом, а не ворогом.
Я диявольськи бажав хоча б приблизно знати, про що це я кажу, але тепер я вже набрався достатньо всяких слів і розумів, що стоїть за ними, для того щоб вести більш або менш важливі розмови, не розуміючи їх значення. Але я відчував, що говорю правильні речі, що інакше я й не міг говорити…
Раптово вона кинулася до мене на шию і розцілувала.
— Я нічого йому не скажу. Ні, правда, Корвін! І я думаю, що у тебе все вийде! З Блейзом тобі правда буде важко, але Жерар напевно захоче допомогти, а може, навіть і Бенедикт. А коли Каїн побачить, що відбувається, він теж до нас перекинеться…
— Я звик сам складати свої плани.
Вона знову підійшла до бару і налила два келихи вина.
— За майбутнє, — сказала вона.
— За майбутнє гріх не випити.
І ми випили.
Потім вона знову наповнила мій келих і пильно на мене подивилася.
— Ерік, Блейз, або ти, — сказала вона. — Так, більше нікому. І ти завжди був розумний і спритний. Але про тебе так давно не було ні слуху, ні духу, що я навіть не вважала тебе претендентом.
— Ніколи не треба зарікатися.
Я сьорбав вино, сподіваючись, що вона замовкне хоч на хвилину. Вже занадто очевидно вона намагалася вести подвійну гру. Мене щось невиразно турбувало, і мені хотілося подумати про це в тиші.
Скільки мені років?
Це було частиною відповіді на моє відчуття віддаленості і відчуженості від людей, які я випробував, дивлячись на гральні карти.
Років тридцять, якщо вірити дзеркалу, але тепер я знав, що все залежало від Відображення. Я був куди, куди старше, і пройшло дуже багато часу з тих пір, як я бачив своїх братів і сестер разом, в дружній обстановці, такими ж невимушеними, якими вони були на картах.
Ми почули дзвінок у двері і кроки служниці, яка пішла відкривати.
— А, це напевно Рендом. — Сказав я, відчуваючи, що не помилився. — Я обіцяв йому своє заступництво.
Її очі розширилися, потім вона посміхнулася, ніби оцінюючи по заслугах той вчинок, який я зробив.
Звичайно, нічого подібного у мене і в думках не було, але я був радий, що вона так думає.
Так я відчував себе безпечніше.
4
Безпечніше я відчував себе хвилини три, не більше.
Я встиг до вхідних дверей раніше Кармели і відчинив їх.
Він ввалився в кімнату і негайно замкнув за собою двері, закривши на гачок. Під блакитними очима зібралися зморшки, на ньому не було плаща-накидки і обтягуючої шкіряної куртки. Йому давно слід було поголитися, і він одягнений був у неабияк пом'ятий вовняний костюм. Через руку було перекинуто легке габардинове напівпальто; на ногах шкіряні туфлі. Але це все ж був Рендом — той самий, якого я бачив на карті, тільки його усміхнений рот виглядав втомленим, а під нігтями була грязюка.
— Корвін! — Він обійняв мене.
Я стиснув його плечі.
— Ти виглядаєш так, що чарка-друга тобі не завадить, — сказав я.
— Так. Так. Але… — Погодився він, і я підштовхнув її до бібліотеки.
Хвилини через три, сівши з сигаретою в одній руці й чаркою віскі в інший, він сказав:
— Вони за мною женуться. Скоро будуть тут.
Флора скрикнула, але ми не звернули на неї ніякої уваги.
— Хто? — Запитав я.
— З інших Відображеннь, — відповів він. Поняття не маю, ні хто вони, ні хто їх послав. Їх четверо чи п'ятеро, а може і шестеро. Вони були зі мною в літаку. Я зафрахтував літак. Це сталося неподалік від Денвера. Я кілька разів змінював напрямок польоту, щоб збити їх з курсу, але це не допомогло, а мені не хотілося занадто ухилятися в бік. Я позбувся них в Манхеттені, але це питання часу. Думаю, що скоро вони з'являться сюди.
— І ти не знаєш, хто їх послав?
Він коротко посміхнувся.
— Хто, крім когось з нашої сімейки? Можливо, Блейз, можливо, Джуліан, а може, і Каїн. Можливо навіть ти, щоб загнати мене сюди. Хоча я сподіваюся, що це не так. Адже це був не ти?
— Боюся, що ні, — відповів я. — І наскільки це серйозно?
Він знизав плечима.
— Якби їх було всього двоє-троє, я б спробував влаштувати засідку. Але їх надто багато.
Він був невеликого зросту — приблизно п'ять футів шість дюймів, і важив не більше ста тридцяти фунтів. Але коли він говорив, що міг би впоратися з трьома громилами, він не жартував. Раптово я подумав про те, наскільки я сам фізично сильний, раз вже я був його братом. Я відчував себе досить сильним і знав, що можу зустрітися в поєдинку з будь-якою людиною, не особливо турбуючись за себе. Так наскільки ж я був сильний?