Лють прямо вихлюпувалася з мене.
Брат раптом схилив переді мною голову, і якраз в цей час дверцята вантажівки зачинилися, і почувся шум мотора, що віддалявся.
— Пробач мені, брате, — сказав він. — Пробач, що я наважився. Але я обурився, коли почув, ЯК один з НИХ розмовляє з тобою. Я розумію, що мені слід було почекати, поки ти сам не вирішиш, що з ним робити, або принаймні випросити в тебе дозволу перш, ніж діяти.
— Ну гаразд, все позаду. Давай спробуємо тепер вибратися на дорогу, якщо вдасться.
Задні колеса загрузли приблизно до середини, і поки я дивився на них, намагаючись збагнути, як би тут викрутитись, Рендом окликнув мене.
— Порядок, я вхопився за передній бампер. Берися за задній і давай винесемо його на дорогу, тільки тепер вже з лівого боку.
Він не жартував.
Правда, він говорив щось про зменшення гравітації, але я майже не відчував цього самого зменшення.
Я знав, що вельми сильний, але у мене були свої сумніви з приводу того, що зможу підняти «мерседес» за задній бампер.
Але, з іншого боку, мені нічого не залишалося робити, тому що він очікував від мене саме цього, а я не міг допустити, щоб він дізнався про дивний провал в моїй пам'яті.
Так що я нахилився, вхопився зручніше, видихнув і напружив ноги. З чавкає звуком задні колеса вискочили з вологою бруду. Я тримав машину приблизно в двох футах над землею! Це було важко — чорт забирай! Це було важко, але я міг це зробити!
З кожним кроком я в'язнув дюймів на шість. Але я ніс машину, і Рендом тримав її з іншого боку.
Ми поставили автомобіль на дорогу, і він злегка гойднувся на амортизаторах. Потім я зняв черевики, вилив рідкий бруд, вичистив пучком трави, вичавив шкарпетки, обтрусив і закотив штани, кинув черевики зі шкарпетками на заднє сидіння і сів за кермо босоніж.
Рендом сів поруч, ляснув дверцятами сказав:
— Слухай, ще раз хочу сказати, що дуже винен перед то…
— Кинь! Я вже все забув.
— Так, але мені не хочеться, щоб ти на мене сердився!
— Я не серджуся. Просто на майбутнє утримуйся від вбивств в моєму присутності, ось і все.
— Можеш не сумніватися — пообіцяв він.
— Тоді поїхали далі.
І ми поїхали.
Ми промчали по каньйону серед скель, потім опинилися в місті, яке, здавалося, був зроблене повністю зі скла або склозамінювача, з високими крихкими будівлями, і з людьми, на яких світило рожеве сонце, висвічуючи їх нутрощі і залишки обідів. Коли ми проїжджали мимо, вони зупинялися і дивилися на нас. Вони збиралися на кутах вулиць юрбами, але жоден не спробував затримати нас або перейти дорогу перед нашою машиною.
— Жителі цього міста безсумнівно будуть розповідати про цю подію довгі роки, — зауважив Рендом.
Я кивнув.
Дорога скінчилася, тепер ми їхали по поверхні, яка здавалася нескінченним листом силікону. Через деякий час він звузився і знову перейшов у нашу дорогу, а потім праворуч і ліворуч від нас з'явилися болота, коричневі і смердючі. в одному з них я побачив — клянусь — диплодока, який підняв голову і дивився на нас досить несхвально.
Над головою пронеслося, голосно ляскаючи крилами, схоже на летючу миша створіння. Небо було королівського блакитного кольору, а сонце на ньому блідо-золотим.
— У нас залишилося менше чверті бака.
— Добре, — сказав Рендом. — Зупини машину.
Я натиснув на гальмо і відкинувся у кріслі.
Пройшло досить багато часу — хвилин п'ять-шість — а він все мовчав.
— Поїхали, — нарешті сказав він.
Милі через три ми під'їхали до якоїсь барикади з тесаних колод, і я почав об'їжджати її. З іншого боку були ворота, і Рендом велів мені зупинитися і сигналити. Так я і зробив, і через деякий час дерев'яні ворота на іржавих чавунних петлях заскрипіли і відкрилися.
— В'їжджай сміливо. Небезпеки немає.
Я заїхав і ліворуч від себе побачив три колонки з бензином, а неподалік — маленьку будівлю, які я бачив тисячами раніше, при більш ординарних обставинах. Я під'їхав до однієї з колонок і став чекати.
Чоловік, який вийшов з будиночка, був близько п'яти футів зросту, як пивна бочка — в обхваті, зі схожим на полуницю носом і шириною плечей мінімум в ярд.
— Що завгодно? Заповнити бак?
Я кивнув.
— Просто бензин.
— Посуньте трохи машину, — він вказав куди.
Я встав на місце і запитав Рендома:
— А мої гроші тут годяться?
— А ти подивися на них, — відповів він, і я відкрив портмоне. Він був туго набитий помаранчевими та жовтими купюрами, з римськими цифрами на кутах і ініціалами «Д. Р.»