Ми залишили його стояти на самому краю. Він важко дихав, брови його зійшлися докупи.
Коли ми дісталися до вершини перевалу, бензин майже скінчився. Я поставив передачу на нейтраль, вимкнув мотор і машина почала довгий шлях вниз.
— Я зараз думаю про те, — почав Рендом, — що ти не втратив колишньої прозорливості. Я, напевно, все-таки вбив би його після того, що він нам влаштував. Але думаю, що ти вчинив правильніше. Мені здається, він підтримає нас, якщо вдасться в чомусь переграти Еріка. А тим часом можна не сумніватися, що він доповість про все Еріку.
— Природно.
— І в тебе більше причин хотіти його смерті, ніж у всіх нас.
Я посміхнувся.
— Особисті почуття заважають хорошій політиці, юридичним рішенням і діловим відносинам.
Рендом закурив дві сигарети і простягнув одну мені.
Дивлячись вниз крізь сигаретний дим, я вперше побачив це море. Під темно-блакитним, майже вечірнім небом із золотим сонцем воно виглядало таким багатим — немов товстий шар пофарбованої рифленої тканини королівського, майже пурпурного кольору, що мені стало навіть не по собі, коли я дивився на нього. Раптом я усвідомив, що говорю на незнайомій мені мові. Я читав вголос «Баладу про мореплавців», та Рендом уважно слухав і чекав, поки я не закінчу. Коли я замовк, він запитав:
— Багато говорять, що баладу написав ти сам. Це правда?
— Це було так давно, що я вже й сам не пам'ятаю.
Дорога все більше і більше ухилялася вліво, і по мірі того, як ми в'їжджали в порослу деревами долину, море розгорталося перед нами.
— Маяк Кабре, — сказав Рендом, вказуючи рукою на грандіозну башту вивищену далеко в море. — Я зовсім забув про його існування.
— Уяви собі, я теж. Яке це дивне почуття, коли повертаєшся додому.
Тут я згадав, що мова, якою ми говоримо, називається тари.
Приблизно через півгодини ми остаточно спустилися з гір. Я продовжував котитися по інерції так довго, як тільки міг, потім знову включив мотор. При цьому звуці зграйка чорних птахів випурхнула з найближчого чагарника. Сіра, схожа на вовка тінь метнулася через дерева і пірнула в саму гущу кущів. Олень, невидимий досі, помчав геть. Ми їхали по лісовій долині, хоча дерев тут було і не так багато, як в Ардені, і неухильно наближалися до далекого моря.
Зліва позаду залишилися гори. Чим далі ми в'їжджали в долину, тим величніше розкривалися картини природи тієї величезної гори, по схилу якої ми котили. Гори продовжували свій марш до моря, з їх плечей звисала різнобарвна мантія — зелена, золота, пурпурна, рожева і індиго. Вони повернулись до моря лицем, якого ми не бачили, проїжджаючи по долині, але на самому останньому, найвищому піку, висіла вуаль легких хмар і зрідка сонце золотило її вогнем. За моїми підрахунками, ми були приблизно милях в тридцяти від цього місця, а в баку майже не залишилося бензину. Я знав, що цей останній пік і був місцем, куди ми так прагнули, і щось щеміло в душі. Рендом втупився в тому ж напрямку.
— Він все ще там… — Сказав я.
— Я вже майже забув — відповів він.
Перемикаючи передачу, я помітив, що штани мої придбали лиск, якого виразно не було раніше. До того ж вони обтягнули щиколотки, а манжети зникли зовсім. Тоді я звернув увагу і на сорочку. Вона тепер була більше схожа на куртку, чорного кольору з срібною обробкою, а пояс став значно ширшим. Придивившись уважніше, я помітив стрічки срібла і на штанах.
— Здається, одягнений я досить ефектно, — зауважив я, що подивитися на реакцію Рендома.
Він посміхнувся, і я побачив, що він теж якось… переодягнувся: червоно-коричневі штани і помаранчева сорочка з коричневими коміром і манжетами. кашкет з жовтим козирком лежав на сидінні.
— А я все чекав коли ти, нарешті, оціниш мої старання. Як настрій?
— Чудово, і до речі, у нас майже не залишилося бензину.
— Зараз вже занадто пізно щось робити з цього приводу. Ми тепер в реальному світі, і робота з відображенням зажадає величезної напруги. До того ж вона не залишиться непоміченою. Боюся, машину доведеться кинути.
Нам довелося-таки кинути її приблизно через дві милі. Я зупинився на узбіччі. Сонце посилало нам прощальний західний уклін. Тіні значно подовжилися.
Мої черевики перетворилися на чорні чоботи, і щось задзвеніло, коли я поліз за ними на заднє сидіння.
Я тримав в руках відносно важкий срібний меч у піхвах. Піхви точно підходили до застібок на поясі. Там же лежав чорний плащ із застібкою у формі срібної троянди.
— А ти думав, що вони вже втрачені назавжди? — Запитав Рендом.
— Майже що.
Ми зачинили дверцята і пішли вперед. Прохолодний вечір був напоєний терпкими ароматами. На сході вже стали з'являтися зірки, а сонце майже сховалося. Ми йшли по дорозі, і Рендом раптово відмітив: