Потім — короткий віраж, що закінчився темрявою.
Крок, другий… При останньому кроці виникло відчуття, що крокуєш через бетонну стіну.
Я пройшов.
Потім повільно повернувся і подивився назад, на пройдений шлях. Я не міг дозволити собі розкоші впасти на коліна від втоми. Я був принцом Амбера і клянуся Богом, ніщо не могло змусити мене показати слабкість перед моїми підданими. Ніщо, навіть Лабіринт!
Я весело помахав рукою в напрямку, який визнав правильним. Могли вони мене бачити чи ні — це вже інше питання.
Потім я на секунду задумався.
Тепер я знав ту владу, яку дає Лабіринт. Пройти по ньому назад буде зовсім не важко.
Але до чого турбуватися?
Правда, у мене не було з собою колоди Карт, але сам Лабіринт міг послужити мені таку ж службу…
Вони чекали мене, мої брат і сестра, і Мойра, у якої стегна були, як мармурові колони.
Дейдра сама може про себе подбати, нехай тепер робить, що хоче — адже в кінці-кінців ми врятували їй життя. І я не відчував себе зобов'язаним захищати її від усіляких небезпек день у день.
Рендом застряг в Рембо на рік, якщо у нього, звичайно не вистачить сміливості кинутися в Лабіринт, дістатися до центру і використовувати його силу. Що ж стосується Мойри, то мені було дуже непогано з нею, і можливо колись я відвідаю її ще раз, і все таке. Я закрив очі і нахилив голову. Однак за секунду до цього промайнула якась тінь.
Рендом? Все-таки ризикнув? Як би там не було, він все одно не знав, куди я збираюся попрямувати. Ніхто цього не знав.
Я відкрив очі в центрі такого ж Лабіринту, тільки дзеркального його відображення.
Мені було холодно, я страшенно втомився, але я був в Амбері, в справжній кімнаті, а не в тому її Відображенні, де тільки що знаходився. З Лабіринту я міг переміститися в будь-яке місце Амбера, куди тільки побажаю. Однак, потрапити назад — ось у чому проблема.
Тому я стояв, не рухаючись, і розмірковував.
Якщо Ерік зайняв королівські покої, я знайду його саме там. Або, можливо, в тронному залі. Але тоді мені доведеться добиратися назад до Лабіринту своїми силами, і знову потрапити в його Центр, щоб скористатися його силою.
Я перемістився в одне з потаємних місць палацу, про яке знав. Це була квадратна кімнатка без вікон, світло проникало зверху через вузькі спостережні щілини. Я закрив зсередини єдині висувні двері, змахнув пил з лавки біля стіни, розстелив на ній плащ, і задрімав. Я хотів трохи подрімати. Якщо кому-небудь прийде в голову дістатися до мене зверху, я почую його задовго до того. як він встигне це зробити.
І я заснув.
Прокинувшись, я обтрусив плащ і знову накинув його. Вийшов з кімнати і став спускатися по одних з безлічі сходів, якими так багатий цей палац.
По відмітках на стінах я знав, де знаходиться потрібна мені кімната. На одному з прольотів сходів я зупинився і пошукав отвір в стіні. Виявивши його, подивився всередину кімнати. Нікого. Тоді я відсунув панель стіни в сторону і увійшов.
Мене вразила величезна кількість книг всередині. Присутність книг завжди приводить мене в захват. Я оглянув усі, всунув свій ніс всюди, і врешті-решт попрямував до кришталевої скриньки, в якій лежало те, без чого не могла обійтися наша сімейка — старий наш жарт. У скриньці були ще чотири колоди фамільних карт, і я довго намагався виманити одну з них так, щоб не спрацювала сигналізація — це завадило б мені нею скористатися.
Якщо довго мучитися… Правда, попотіти довелося неабияк. Зате з колодою в руці я знайшов собі крісло зручніше і всівся помізкувати.
Карти були такі ж, як у Флори, але в колоді були всі ми, як під склом і холодні на дотик. Тепер я знав, чому це так.
Я розтасував колоду і розклав всі карти перед собою належним чином. Потім я почав читати їх і побачив, що вони не обіцяли нічого хорошого для всієї нашої родини, після чого знову зібрав їх разом.
Крім однієї.
Карти із зображенням мого брата Блейза.
Склавши інші карти в пачку і прибравши її за пояс, я став дивитися на Блейза.
Приблизно в цей час у замку двері головного входу в бібліотеку заскрипів ключ. Що я міг зробити? Трохи послабивши меч у піхвах я став чекати. При цьому, однак, нагнувшись так, щоб мене прикривав стіл.
Трохи піднявши голову, я побачив, що це всього лише Дік — слуга, який прийшов прибрати приміщення, вибрати недопалки з попільничок, спорожнити корзини для паперів і повитирати з полиць пил.
Так як бути виявленим, немов злодюжка, не личило моєму сану, я випростався.
— Привіт, Дік, — сказав я, піднімаючись на весь зріст. — Пам'ятаєш мене?