— І все ж цієї займе кілька хвилин. Мені — цілком достатньо, щоб покінчити з нашою справою. Ти обороняєшся з великими труднощами, а з руки кров прямо так і б'є — подивися-но на неї!
— Заткнися!
— До того часу, як вони висадять двері, тут буде тільки один принц, і ним будеш не ти!
Тоді лівою рукою він змахнув із полиці цілий ряд книжок, і вони полетіли в мене, стукаючи об підлогу і шелестячи сторінками.
Однак він не скористався цією прекрасною можливістю для атаки. Він кинувся через усю кімнату і підібрав невеликий стілець, який притиснув до себе лівою рукою.
Потім він забився в кут і витягнув стілець і меч попереду себе.
— Підходь! — Вигукнув він. — Спробуй-но дістати мене зараз!
— Ти злякався, — сказав я.
Він розреготався.
— Питання суто академічне! Ти не встигнеш вбити мене, тому що у тебе не вистачить часу: скоро двері звалиться. А тоді твоя пісенька закінчена.
Я швидко пішов до протилежної стіни кімнати. Лівою рукою відкривши висувні двері, через які увійшов, я сказав:
— Гаразд. Схоже, що ти не помреш, принаймні зараз. Тобі пощастило. Але в наступну нашу зустріч тобі вже нікому буде допомогти.
Він плюнув в мою сторону і вилаяв мене нашими традиційними брудними лайками, навіть опустив стілець, щоб зробити рукою ще більш брудний жест, в той час як я відсував двері і замикав її за собою.
Пролунав тупий удар, і вісім дюймів сталі пробили панель дверей. Ризиковано, а раптом я несподівано повернуся? Але він знав, що я цього не зроблю, бо двері в бібліотеку загрожували звалитися кожної секунди.
До тої кімнати, в якій я спав, я спускався так швидко, як тільки міг. Спускаючись, я дякував своїй зрослій майстерності фехтувальника. Спочатку я був пригнічений людиною, яка завжди виходила переможцем з сутичок зі мною. Тепер же я задумався. Можливо ті століття, які я провів на Землі, не пропали даром? Можливо, я дійсно став вправнішим за той час. Тепер я відчував, що я принаймні рівня Еріку на мечах. Це приємно. Якщо ми зустрінемося знову, а я був впевнений, що така зустріч не за горами, і нам ніхто не заважатиме, хто знає? Шанси у нас рівні. Сьогоднішній поєдинок налякав його. У цьому я був впевнений. Можливо це трохи сповільнить його атаки, викличе у нього невпевненість, так необхідну мені при нашій наступній зустрічі.
З останнього прольоту я просто зістрибнув — там було ще сходинок п'ятнадцять — трохи підігнувши коліна. Я був на п'ять хвилин попереду погоні, які ввійшли в відому приказку, але був впевнений, що зможу скористатися цим.
Тому що за поясом у мене була колода Карт.
Я знову дістав карту із зображенням Блейза і пильно подивився на неї. Плече боліло, але я забув про рану, коли холод поступово охопив мене.
Були два способи піти з Амбера відразу в Відображення…
Одним з них був Лабіринт, але ним дуже рідко користувалися для цієї мети.
Іншим способом була червова масть, якщо звичайно, ти не боявся довіритися братові.
Я думав про Блейза. Йому я майже вірив. Він був моїм братом, але в нього були неприємності, і він не відмовився б від моєї допомоги.
Я втупився на фігуру на карті, одягнену у все червоне і помаранчеве, з мечем у правій руці і келихом вина в лівій. Сам диявол танцював у його блакитних очах, борода блищала, а малюнок на мечі повторював собою одну з частин Лабіринту. Кільця на пальцях виблискували. Здавалося, він заворушився.
Контакт я відчув як порив крижаного вітру.
Тепер фігура на карті, здавалося, стала натуральної величини і змінила становище на те, в якому знаходилася в даний момент. Очі ще не бачили мене, але губи вже ворушилися.
— Хто це? — Я виразно почув слова.
— Корвін — відповів я, і він простягнув уперед ліву руку, в якій цього разу не було кубка.
— Тоді йди до мене, якщо хочеш.
Я теж простягнув руку, і пальці наші стиснулися. Я зробив крок. Я все ще тримав у руці карту, але ми з Блейзом вже стояли поруч на скелі, і ліворуч від нас була прірва, праворуч височів замок. Небо над головами було кольору полум'я.
— Привіт, Блейз, — сказав я, засовуючи карту за пояс до решти в колоді. — Дякую за допомогу.
Тільки тепер я відчув слабість і зрозумів, що кров ще тече з лівого плеча.
— Ти поранений! — Сказав він, обнявши мене за плечі, і я збирався було кивнути головою, погоджуючись, але не встиг. Замість цього я втратив свідомість.
Пізно вночі, зручно розтягнувшись на величезному шкіряному кріслі в фортеці, я потягував віскі. Ми палили, передавали пляшку один одному і розмовляли.
— Значить, ти справді побував у самому Амбері?