— Ось саме.
— І поранив Еріка в поєдинку?
— Так.
— Чорт! Я б вважав за краще, щоб ти вбив його!
Тут він запнувся.
— Хоча, можливо, і ні. Адже тоді трон захопив би ти. Проти Еріка у мене шансів все ж більше, ніж проти тебе. Хоча не знаю. Які твої плани?
Я вирішив бути з ним гранично чесним.
— Всі ми претендуємо на трон, — сказав я, — тому нам немає причин брехати один одному. Я не збираюся вбивати тебе заради цього — занадто вже нерозумно — але з іншого боку, я не збираюся відмовлятися від своїх шансів тільки тому, що ти такий привітний господар. Рендом теж не відмовився б взяти участь у цій грі, але з ним можна не рахуватися. Про Бенедикта давно ніхто нічого не чув. Жерар і Каїн, здається воліють підтримувати Еріка, ніж претендувати на трон самі. Та й Джуліан теж. Виходить, залишаються Бранд і наші сестри. Де зараз Бранд, і чим займається, я поняття не маю, але я знаю, що Дейдра абсолютно безпорадна, хіба що тільки їй вдасться разом з Льювіллою отримати допомогу в Рембо, а Флора віддана Еріку. Не знаю, правда, що замишляє Фіона.
— Так що залишаємося ми з тобою, — підбив підсумок Блейз, знову наповнюючи чарки. — Так, ти правий. Я не знаю, що замишляє кожен з нас, але по-моєму, якщо порівняти моє і твоє становище, то я зараз сильніше. Ти мудро поступив, що прийшов до мене. Надай мені допомогу і я дам тобі регентство.
— Бог благословить тебе за доброту. Там видно буде.
Ми пригубили по ковточку.
— Що ще можна зробити? — Запитав він, і я зрозумів, що це дуже важливе питання.
— Для облоги Амбера я можу набрати ціле військо.
— У якому Відображенні знаходиться це твоє воїнство?
— А ось це вже, без сумніву, стосується тільки мене одного. — Відповів я. — Але з тобою я битися не буду. Коли мова йде про корону, то я волію бачити на троні тебе, мене, Жерара або Бенедикта — якщо він все ще живий.
— І звичайно, перевагу ти віддаєш собі.
— Звичайно.
— Тоді ми розуміємо один одного. А отже, на цьому етапі можемо працювати разом.
— Я теж так думаю, — погодився я, інакше з якого дива я добровільно віддався тобі в руки?
Він посміхнувся крізь густу бороду.
— Тобі була потрібна хоч якась допомога, а я був найменшим злом з всіх інших.
— Це вірно.
— Як би я хотів, щоб тут був Бенедикт. І щоб Жерар не переметнувся.
— Бажання, бажання. Бажай одного, роби інше, і подивися, що з цього вийде. тоді ти в будь-якому випадку не програєш.
— Добре сказано, — відповів він.
Деякий час ми мовчки курили.
— Наскільки я можу довіряти тобі? запитав він.
— Рівно настільки, наскільки я тобі.
— Тоді давай укладемо договір. Чесно кажучи, я вже багато років вважав тебе мертвим. Я не міг передбачити, що ти з'явишся в найкритичніший момент і заявиш про свої права. Але ти тут, так що тепер говорити немає про що. Будемо союзниками — об'єднаємо наші сили і обложимо Амбер. Той з нас, хто виживе, займе місце нагорі. Якщо ми вживаємо обидва — то якого біса! — врешті-решт ми можемо битися на дуелі.
Я обміркував його слова. Вони звучали, як найпорядніший договір, який мені коли-небудь пропонували.
Тому я відповів:
— Ну добре, ранок вечора мудріший. Я дам відповідь завтра вранці. Годиться?
— Іде.
Ми допили наш віскі і вдарилися в спогади. Плече трохи гуло, але віскі допомогло, легше було і від мазі, яку наклав на рану Блейз. Через деякий час ми зовсім розм'якли.
Це здається досить дивним, я думаю, мати стільки рідних і ніяких родинних почуттів, тому що життя обумовило кожному з нас свій шлях. Боже! Ніч скінчилася перш, ніж ми наговорилися до втомилися. Тоді, грюкнувши мене по здоровому плечу, він сказав, що трохи втомився, і що сніданок слуга подасть мені в ліжко. Я кивнув, ми обнялися і він пішов до себе.
Потім я підійшов до вікна, і з тієї величезної висоти, на якій ми знаходилися, подивився вниз, в прірву.
Багаття табору, розташованого внизу, блищали як зірки. Їх були тисячі. Я бачив, що Блейз зібрав велике військо, могутню силу, і я позаздрив йому. Але з іншого боку, це було добре. Якщо хто-небудь і міг перемогти Еріка, то швидше за все це був Блейз. Також він не був би таким вже й поганим монархом, просто я волів бачити на цьому місці себе.
Я все продовжував стояти біля вікна, і побачив рух дивних тіней між багаттями табору. Тоді я задумався, що ж це насправді була за армія.
Якою б вона не була, у мене і цього не було.
Я повернувся до столу і налив собі останню чарку.
Однак перш ніж випити, я запалив світильник. При його світлі я витягнув колоду вкрадених мною карт.
Я розклав їх перед собою і зупинився на тій, де був зображений Ерік. Я поклав її на центр столу і прибрав колоду.