Через деякий час картинка ожила, я побачив Еріка в нічний сорочці і почув сонний голос:
— Хто це?
Рука його була перев'язана.
— Я, Корвін. Як поживаєш?
Тоді він вилаявся, а я засміявся. Це була небезпечна гра, і, можливо, не випий я стільки віскі, я не затіяв би її, але справа була зроблена.
— Мені просто захотілося тобі сказати, що у мене все в порядку. Хотілося ще нагадати тобі нашу сімейну приказку про перекладання з хворої голови на здорову. Хоча твою голову тобі довго не носити. Так що привіт, братику! Той день, коли я знову увійду у Амбер, буде днем твоєї смерті! Просто мені захотілося зараз тобі про це сказати — адже цей день не за горами.
— Приходь, — відповів він. — Тільки на цей раз я тебе не пошкодую.
Очі його були прямо переді мною.
Я зробив йому ніс і закрив карту долонею. Це створило такий же ефект, як і повішена телефонна трубка, і я засунув Еріка до інших карт.
Однак, засинаючи, я подумав про військо Блейза там, внизу, і про те, як буде захищатися Ерік.
Йому буде нелегко.
6
Це місце називалося Авернус, і набране військо складалося не зовсім з людей. Я уважно оглянув їх на наступний ранок, йдучи слідом за Блейзом, який здійснював обхід.
Кожен з воїнів був семи футів зросту, з дуже червоною безволосою шкірою, котячими очима і Шестипалими руками і ногами. Їх сіро-блакитна форма була настільки легкою, що нагадувала шовк, хоча була виткана явно з іншого матеріалу. На поясі у кожного висіли дві короткі шаблі. Вуха у них були загострені, а пальці закінчувалися кігтями.
Клімат тут був теплий, кольори приємні для очей, і всі тут думали що ми — боги.
Блейз знайшов таке місце, де релігія говорила про братів-богів, схожих на нас, які воюють один з одним. Неминуче в їх міфології злий брат захоплював владу і намагався пригнічувати хороших молодших. І звичайно серед них побутувала легенда про Апокаліпсис, згідно якої самі вони будуть покликані битися на стороні добрих братів.
Моя рука була на чорній перев'язі, я оглядав військо і розмірковував про те, що скоро вони загинуть.
Перед одним воїном я зупинився і окинув його поглядом.
— Чи знаєш ти, хто такий Ерік?
— Князь Тьми.
Я заохочувально кивнув:
— Молодець!
Потім пішов далі.
Прогримів гарматний салют на честь мене і Блейза.
— Яка чисельність твоєї армії? запитав я.
— Приблизно п'ятдесят тисяч.
— Вітаю тебе, що йде на смерть, — перефразував я. — Ти не тільки не зможеш завоювати Амбер зі своїми п'ятдесятьма тисячами, тобі не вдасться довести їх навіть до підніжжя Колвіра. Смішно навіть думати виставити цих нещасних з їх іграшковими шаблями й гарматами проти безсмертного міста.
— Знаю. Але це ще не все, що у мене є.
— Та скоріше можна вважати, що цього в тебе просто немає.
— А що ти скажеш про три флотилії, приблизно в половину сил Каїна і Жерара, разом узятих?
Це було вже серйозно.
— Все ще недостатньо, — сказав я. Можна сказати, що це тільки початок.
— Знаю. Я набираю сили.
— І чим швидше ти це зробиш, тим краще. Ерік буде відсиджуватися в Амбері і знищувати наші війська, коли ми будемо йти по Відображеннях. Коли залишки армій дійдуть до підніжжя Колвіра, там теж загине безліч людей. Потім треба буде піднятися до самого Амбера. Як ти думаєш, скільки сотень наших воїнів залишиться в живих, коли ми досягнемо міста? Залишки наших сил можна буде знищити в п'ять хвилин, причому без усяких зусиль з боку Еріка. Якщо це все, що в тебе є, брат Блейз, то мені поступово перестає подобатися твій задум.
— Ерік оголосив свою коронацію через три місяці, сказав він. — До цього часу я зможу щонайменше потроїти свої сили. Напевно, мені вдасться зібрати чверть мільйона воїнів з Відображень, щоб кинути їх у бій проти Амбера. Існують інші світи, схожі на цей, і я наберу такі сили святих хрестоносців, які ще ніколи не облягали Амбер.
— А у Еріка буде рівно стільки ж часу, щоб посилити свій захист. Не знаю, Блейз, не знаю… Це майже самогубство. Я не знав справжнього стану речей, коли прийшов сюди…
— А що є в тебе? — Запитав він. Нічого! Ходили чутки, що колись ти командував чудовим військом. Де воно?
Я відвернувся.
— Їх більше немає в живих, — сказав я. — Я впевнений.
— Може, тобі вдасться знайти Відображення того Відображення?
— Не хочу навіть намагатися. Пробач.
— Тоді яку ж ти можеш принести мені користь?
— Я піду, — сказав я, — якщо гарматне м'ясо — все, що ти від мене хотів.