— Чи збережеш ти життя моїм людям, якщо я це зроблю?
— Так, — відповів він. — Я сам втрачу багато людей, якщо не погоджуся на твою пропозицію, а в цьому немає потреби.
— Даєш слово принца? — Запитав я.
Хвилину він розмірковував, потім кивнув головою.
— Добре, — сказав він. — Накажи своїм людям скласти зброю і перейти на мій корабель, коли ми підійдемо.
Я засунув свій меч у піхви і кивнув людей, що оточували мене:
— Ви билися добре і заслужили мою любов. Але ми програли.
Поки я говорив, я ретельно помахав перед ними закривавленими руками, потім обережно витер їх про плащ, ніби знехотя.
— Складіть зброю, і знайте, що подвиги цього дня, які ви вчинили, ніколи не будуть забуті. І коли-небудь я возвеличу вас при дворі Амбера.
Мої люди — дев'ять високих червоношкірих і троє маленьких волохатих — плакали, складаючи зброю.
— Не думайте, що все втрачено в боротьбі за місто, — сказав я. — Ми програли тільки одну битву, а битви ідуть всюди. Мій брат Блейз пробиває собі дорогу в Амбер в цю саму хвилину. Каїн дотримає свого слово і пощадить ваші життя, коли побачить що я пішов до Блейза. Мені шкода, що я не можу взяти вас із собою.
І з цими словами я витягнув карту Блейза з колоди, тримаючи її як можна нижче перед собою, щоб не було видно з підпливають корабля.
Борт Каїна вдарився об нас, коли холодна фігура потеплішала і заворушилася.
— Хто?
— Корвін. Як у тебе?
— Ми виграли битву, але втратили дуже багато людей. Зараз відпочиваємо перед наступним переходом. А як ти?
— Думаю, ми знищили більше половини флоту Каїна, але виграв він. Зараз він як раз захоплює мій корабель. Допоможи мені втекти. Він простягнув руку, я доторкнувся до неї і опинився поруч.
— Здається, це вже починає входити в звичку, — пробурмотів я, а потім побачив, що він теж був поранений, в голову, а на лівій руці його була пов'язка.
— Схопився за інший кінець шаблі, пояснив він, зауваживши напрямок мого погляду. — Ще трохи щипає.
Я перевів подих, і ми пішли до його намету, де він відкрив пляшку з вином, дав мені хліба, сиру і трохи сушеного м'яса. У нього все ще був пристойний запас сигарет і я із задоволенням викурив одну, поки похідний лікар перев'язував мої рани.
У його армії все ще було приблизно вісімдесят тисяч чоловік. Коли я стояв на вершині пагорба і вечір тільки почав опускатися на землю, мені здалося, що я дивлюся на всі табори, які коли-небудь з'являлися перед моїм поглядом, простягнені на милі і століття навколо. Сльози раптово вкрили мені очі, коли я подумав про простих людей, не схожих на принців Амбера, з своїм коротким життям, перетвореним на пил у величезній кількості воєн, які ведуться в найрізноманітніших світах.
Я повернувся до намету Блейза, і ми допили вино.
7
У цю ніч почався буревій. Він не скінчився з настанням зорі, яка посріблила долоні світу, і тривав весь важкий похідний день.
Це дуже розхолоджує — марширувати в дощ, присмачений крижаним вітром. Особисто я завжди ненавидів бруд, ічомусь завжди виходило так, що мені доводилося мало не століттями йти саме по бруду.
Ми спробували знайти Відображення, в яких не було б дощу, але не тут то було. Ми могли дійти до Амбера, але тільки в наскрізь мокрому одязі, під гуркіт грому і блиск блискавок за спинами.
Наступного ранку температура різко впала, і весь світ виявився покритий брудним сірим небом, з якого валив сніг. При диханні з рота виривалася пара.
Військо було до цього погано підготовлене, якщо звичайно не рахувати маленьких волохатих людей, і ми наказали всім рухатися якнайшвидше, щоб уникнути обморожень. Високі червоношкірі солдати страждали. Їх світ був дуже теплим.
У той день на нас напали тигр, полярний ведмідь і вовк. Тигр, якого вбив Блейз, був розміром в чотирнадцять футів від носа до кінчика хвоста.
Ми йшли весь день і частину ночі, поки не почалася відлига. Блейз підганяв війська, щоб якомога швидше вивести їх з холодної зони. Карта із зображенням Амбера вказувала, що там була тепла суха осінь, а ми все ближче і ближче підходили до реальної Землі.
До півночі другої доби нашого походу ми вже випробували сніжну бурю, холодний дощ, теплий дощ і нормальну суху погоду.
Був відданий наказ влаштувати табір і виставити потрійні караули. Якщо врахувати, що наші солдати вимоталися до межі, то можна зрозуміти, що ми не могли йти далі.
Напад стався кількома годинами пізніше, і на чолі його стояв Джуліан, наскільки я зрозумів потім по опису тих, хто вцілів.