— Мені потрібно, щоб ви пересвідчилися, що в коридорі нікого немає, — попросила Алекс. — Ніхто не повинен бачити, як я виходжу із цієї кімнати.
Норт проплив крізь двері, і дівчина кілька хвилин розмірковувала, чи не вирішив він просто залишити її тут з мертвим тілом і килимом, що засипаний порошкоподібним злом.
Потім Наречений повернувся крізь стіну й кивнув, повідомляючи, що все чисто.
Алекс змусила себе піти. Вона почувалася навдивовижу розхристаною й виставленою на загальний огляд, наче будинок з розчахнутими дверима.
Вона пригладила волосся й обсмикнула пруг сукні. Їй слід поводитися буденно, удавати, наче нічого не сталося. Однак Стерн знала, що це не проблема. Вона це робила все життя.
Ми кажемо «Серпанок», але знаємо, що існує багато Серпанків — бар’єрів між нашим світом і потойбіччям. Деякі Сірі залишаються в ізоляції за ними й ніколи не повертаються до світу живих; інших у нашому світі можуть побачити ті, хто ризикне проковтнути кулю Гайрама, а дехто повертається до нашого світу ще далі, де їх бачить і чує звичайний люд. Також нам відомо, що існує багато прикордонних територій, де мертві можуть спілкуватися з живими, і ми вже давно підозрюємо, що існують численні життя після смерті. Природним висновком буде також те, що є численні пекла. Та, якщо такі місця справді існують, вони залишаються невидимими для нас, непізнаними й недослідженими. Адже немає такого безстрашного й відважного дослідника, котрий наважиться стати на шлях до пекла — байдуже, чим саме той вимощений.
Життя Лети: Процедури та протоколи Дев’ятого Дому, витяг
Cuando ganeden esta acerrado, guehinam esta siempre abierto. Якщо Райський Сад може бути зачинений, у Пеклі відчинено завжди.
Ладинське прислів’я
32
Весна
Алекс зустрілася з Доус у Халупці, і вони вирушили вздовж Ельм-стріт до Пейн-Вітні, до перехрестя, яке Сендоу вибрав для свого смертельного обряду, до місця, де померла Тара Гатчинс. Знаменне місце. По краєчку порожньої латки землі вигулькували весняні квіти: блідо-фіолетові крокуси, крихітні білі дзвіночки конвалій на сором’язливо похилених шийках.
Алекс складно було вийти з-під захисту. Усе своє життя вона бачила Сірих, або Тихих, як вона їх називала. Більше вони не були тихими. Тепер вона їх чула. Небіжчиця в нічній сорочці тихенько наспівувала щось собі під ніс біля музичної школи. Двійко юнаків у пальтах і бриджах улаштувалися на паркані Старого кампусу й пліткували, їхні тіла з лівого боку були обвуглені від якоїсь давньої пожежі. Алекс досі доводилося докладати зусиль, щоб не зважати на потопельника, який бігав спринти під стінами спортзалу. Вона чула його засапане дихання. Як це було можливо? Навіщо привидові дихати? Може, це просто згадка про потребу повітря? Давня звичка? Або намагання прикинутися людиною?
Дівчина ледь помітно похитала головою. Вона знайде якийсь спосіб змусити їх змовкнути, хай навіть збожеволіє від спроб.
— Хтось розмовляє? — запитала Доус стишеним голосом.
Алекс кивнула й потерла скроні. Вона не знала, як збирається вирішити цю конкретну проблему, але знала: приховуватиме від Сірих, що досі їх чує, особливо коли навколо стільки спраглих установити зв’язок зі світом живих.
Після вечірки в ректорському будинку вона не бачила Норта. Можливо, він тужив десь через те, на що перетворилася Дейзі. А може, створив з протилежного боку Серпанку групу підтримки для душ, які вона стільки років утримувала в полоні. Алекс не знала.
Вони обійшли по периметру територію, на якій декан планував побудувати резиденцію «Святого Ельма». Стерн сподівалася, що на місці Тариної смерті виростуть квіти. Вона надіслала запис деканового зізнання Раді Лети. Ті погодилися, що це жахливо. Гротескно. Але передусім це було небезпечно. Навіть попри те, що ритуал Сендоу не вдався, їм не хотілося, щоб хтось утовкмачив собі в голову, наче за допомогою ритуального вбивства можна створити нексус; а ще їм не хотілося, щоб Тарину смерть пов’язували з Летою. Усі, крім кількох членів Ради, досі вважали, що вбивство скоїв Блейк Кілі, і Лета не збиралася на це впливати.
Цього разу Алекс не планувала тиснути. Вона й сама вже мала чимало такого, що слід зберігати в таємниці. Смерть Сендоу списали на несподіваний обширний серцевий напад під час вечірки з приводу повернення додому. Лише кілька тижнів тому він невдало впав. Він постійно був під впливом стресу через фінансові негаразди. Його відхід засмутив людей, але не привернув значної уваги, особливо через те, що Марґеріт Белбалм зникла після зустрічі з деканом на вечірці. Востаннє її бачили, коли вона заходила до кабінету ректора, щоб поговорити з деканом Сендоу. Ніхто не знав, де вона і чи не постраждала, а поліція Нью-Гейвена відкрила справу.