– У тебя есть тут ещё травы?
– На болоте всё есть, можем посмотреть. Место-то особое.
– Особое, а как ты оказалась тут, Каролина?
Рыжеволосая ведьма пожала плечами:
– В тёмные времена каждый выживал по-своему.
– И ты перешла на службу императорской семьи?
– Нет, я просто дружна с Таром, в своё время он помог мне, теперь я отплачиваю ему заботой о принце. По его просьбе.
– Понимаю. Времена бывали… разные.
– Нет спокойных времен нигде в этом мире, дорогая. То там, то тут что-то да происходит.
– Я часто думаю… Верно ли то, что мы сделали?
– Отстранились от нитей судьбы этого мира?
– Да.
– Это же было твоё собственное решение, Зейфиран… – рыжая ведьма печально улыбнулась.
– И оно далось мне очень дорого…
– Этот светлый воин не заслуживал тебя. Я даже скажу так: он не заслужил и того, что ты ему оставила.
– Я… пожалела… не могу сказать, что осталась довольна своим решением.
– Конечно, – ведьма кивнула, – но если смотреть на другой вариант?
– Было бы ещё хуже. – вздохнула я.
– Ну так и не терзайте себе нервы, госпожа, – Каролина потрепала меня по руке, – что было то было. Мы живём здесь и сейчас. А значит, готовы принимать новые решения.
– И совершать новые ошибки? – рассмеялась я.
– Почему бы и нет? – лукаво усмехнулась рыжая.
– Ну тогда, – вздохнула я, – сделай ещё твоего сладкого чая. Сейчас ещё ночь, травы пойдем собирать на рассвете, они должны быть свежими.
– Хорошо, госпожа, будет исполнено. – и ведьма присела в шуточном реверансе.
Я снова рассмеялась, тут было невероятно уютно, как дома.
– Надеюсь, на твоих болотах мы найдем всё, что нужно.
– Ещё один отвар?
– Нет, колдовство.
Магистр Тар встретил нас на лестнице.
– Ему лучше?
Я поджала губы.
– Ну по факту, хуже. Но не волнуйтесь, его высочество выживет. Пока. А утром мы соберём травы.
– Я могу помочь?
– Сила смерти нам пока не нужна… впрочем, возможно, позже.
Блёклые солнечные лучи не придавали красоты местным топям. На самом деле они лучше смотрелись ночью. Мы с Каролиной ползали по болотам, присматриваясь к каждой травинке, выискивая нужную. Моя одежда пришла в негодность, синяя юбка обзавелась кучей мокрых грязных травяных пятен, блузка приобрела зеленоватый оттенок. Каролине же, в образе старушки всё было нипочём, ни пятнышка грязи на её платье.
– Как тебе это удаётся? – спросила я, щурясь на свет, – Какая-то особая магия?
Моя подруга рассмеялась:
– Опыт, моя дорогая, видно, что ты давно не жила на болотах.
Я вытерла рукавом мокрое лицо, отбросив слипшиеся пряди волос. Буквально только что я вылезла из грязевой ямы, куда провалилась.
– Да я родилась тут!
– Тут да не тут. Тёмные леса Тарирана были твоей вотчиной. Болота же требуют совсем иной сноровки. – ответила мне рыжая, ловко на лету выхватывая из воздуха болотного духа. – А ты что здесь делаешь? Ночь давно прошла, малыш.
Дух что-то невнятно пропищал и был безжалостно засунут в специальный кармашек платья, в один из бесчисленных укромных отделений.
– Пусть посидит до вечера, а то сгорит на солнце. – пояснила ведьма.
Я кивнула, забота об окружающем мире, неотъемлемая способность ведьм. Может и я здесь копаюсь из-за призвания? Кто знает.
Вернулись мы грязные (в смысле я) и довольные (это уже про Каролину), и с охапкой разных корешков, ягод и трав.
– Это всё для обряда? – опешил некромант, рассматривая нашу добычу, под которой скрылся весьма большой кухонный стол.
– Нет, но не оставлять же добро. – я подошла к печи погреть своё замёрзшее тельце.
– Вы… чудесно выглядите, мисс Соврикас.
– Не стоит ёрничать, магистр.
– Ну что вы, ни разу не видел вас, в столь… естественном состоянии. Очень хочется увековечить!
– Для потомков?
– Нет, для ваших бесчисленных поклонников.
– А вы злой человек, магистр.
– Я некромант. – гордо парировал мне Тар, раскланявшись.
– Иди-ка ты, девочка, переоденься. – вмешалась в нашу перепалку хозяйка. – Нам ещё поесть надо, а потом и обряд проводить.
Где, как вы думаете, проходят все важные дела в доме ведьмы? Правильно, на кухне.
Вот и мы расположились в этом священном для любой хозяйки месте.
Каролина приготовила все нужные травы из нашей добычи, я же старательно нарисовала пентаграмму – пятиконечную звезду в круге, как символ охраны и безопасности.
– Магистр, теперь ваш выход – сказала я, разгибаясь, – несите принца.