Пришлось скромно опустить свои глазки.
– Он тоже замешан в заговоре? – было видно, что принц не удивлён.
– Поговорим об этом позже, – нахмурился император. И уже мне, – мы защитим тебя от нердана, но награда должна быть другая.
– Благодарю вас, ваше величество, – я присела в глубоком реверансе, – но о награде стоит говорить, когда все беды будут позади.
– Хорошо, – махнул рукой на меня наш правитель, – кто-нибудь проводит тебя домой. А нам, – император обернулся к магистру, – надо поговорить.
Я поняла, что аудиенция окончена и попятилась к потайной двери, через которую мы вошли. Меня перехватил Тар и аккуратно передвинул в сторону главного входа в кабинет, шепнув:
– Вас проводят.
И меня выставили за дверь.
Стоя в незнакомом коридоре, я несколько секунд раздумывала «А не сбежать ли сейчас?» Но тут меня окликнули:
– Мисс Соврикас?
И пришлось ехать домой.
Вернувшись в сумеречный дворец, я попыталась войти в ритм обычной жизни, но присмотр за мандрагорами не требовал много усилий. Развлечений не было, друзьями в столице я ещё не обзавелась, а Василий, как существо магическое, не мог проникнуть в жилище некроманта, самой же мне было не выйти без сопровождения. В результате быстро стало скучно, а заскучавшая ведьма, весьма опасное существо.
Я стала чаще наведываться в министерское крыло, пытаясь навестить магистра и заодно будоража своим появлением сотрудников. А развлекалась в основном тем, что доставала некроманта. Игра была на грани, так как он мог задавать неудобные вопросы. Но скука… Наши лёгкие перепалки, как мне казалось, доставляли удовольствие не только мне, но и хозяину дома. Увы, не каждый день мне удавалось застать его в своём кабинете, но вечера, вечера были нашими. Мы усаживались в моей гостиной у камина (на севере лето уже закончилось, и камин перестал быть лишь декором) с чаем, пирожными и булочками (каждый раз они были разные, кухарка, найдя ярую поклонницу в моём лице, решила не повторяться) и наслаждались пикантными беседами. Я так к ним привыкла за две недели, что уже боялась, что мне будет их не хватать.
Но спокойные времена, в жизни ли, или в мире, увы, заканчиваются. Вот и нашу идиллию прервало потрясшее столицу событие. Ведь в столицу официально вернулся его высочество, наследный принц Октавиан.
Прибытие наследника обставлено было со всей возможной помпезностью. Газеты пестрили заголовками: серьёзные издательства с официальными версиями его отсутствия (дела государства, обучение основам управления), жёлтая же пресса, позволила себе (или ей позволили) развернуться, и тут были самые разные версии, от ста красавиц до шпионской миссии на тёмном континенте. Отдельно на общем фоне, выделялся «Дамский угодник», сия газетёнка перебирала всех незамужних девиц (конечно не всех, а только из значимых семей) с целью прояснить, кто же достоин стать наследной принцессой. Мы с миссис Стоун с азартом наблюдали какой род, в какой день заплатил редактору больше, чтобы именно его дочь назвали самой перспективной кандидаткой. Было забавно, особенно когда всех переплюнуло ни разу не аристократичное семейство богатых промышленников, сколько они отвесили золота газете неизвестно, но явно много. Между тем, ничего не подозревающий о своих матримониальных намерениях принц, готовился к важному событию. Его императорское величество объявил о грандиозном бале (какой же ещё может быть бал, если его проводит императорская семья) в честь сына и наследника. Подозреваю, что в день объявления, редактор «Дамского угодника» придумал как можно заработать ещё больше.
Пришло волнение и в наш дом. Нас тоже пригласили на бал. В смысле, меня, присутствие магистра было и так гарантировано его близостью к императору.
– Можно я не пойду? – жалостно спросила я в пятый раз.
– Мисс Соврикас, любая девушка в нашей столице готова убить за эту возможность, а вы тут сырость разводите.
– Меня терзают недобрые предчувствия…
– Это всё девичьи волнения, моя дорогая, это нормально, трепетать перед столь высокими особами. – вмешалась миссис Стоун, которая уже сорок минут выслушивала мои «аргументы».
– Да, да. – радостно подтвердил некромант, – это всё нервы, моя дорогая.
Этот хитрец явно насмехался надо мной, хотя и не понимал моего упорства не ходить на бал.
Пришло время говорить правду.
– Я не хочу.
Некромант поднял бровь, он выдержал паузу, но так и не дождался объяснений.
– Есть такое слово – надо. – со вздохом ответил Тар.
Я села и в отчаянии подняла глаза:
– Но там будет хас, там будет принц, там будет император, в конце концов!