Между тем, дипломатический приём продолжался и продолжал меня бесить.
– Леди Гвенилоппа, а что вы об этом думаете? – обратился ко мне посол Никталена, как раз той страны Меденоса, что претендовала на нашу часть Архипелага.
Я подняла взгляд на толстоватого мужчину, скрывавшего лысину под пышным париком. То, что это парик, было очевидно. Ну не бывает у людей таких зеленоватых волос.
– Простите, господин посол, для меня всё это вновь, и я не совсем поняла, что вы так горячо обсуждаете, – я мило и смущённо улыбнулась, чем вызвала снисходительные смешки за столом.
– Мы говорим, что если именно магам Меденоса удалось изгнать драконов со всего Архипелага, то значит все острова должны принадлежать нам – пояснил мне посол Акталена, соседа Никталена. (Судя по названиям, раньше они были единым государством, но теперь разделились на юг и север).
– Да? – я сделала вид, что раздумываю над «проблемой». – А что, по-вашему, скажут на это драконы?
– Драконы? – удивились оба посла.
– Ну, вдруг они не совсем в курсе, что их изгнали?
– Но они спят, дорогая, – нежно улыбнулся мне «жених».
– Уверены? – я обвела взглядом окружающих.
– Их не видели уже триста лет.
– До того, как они появились, их не видели больше тысячи лет, – я пожала плечами, – если мы говорим о спорной территории, ссылаясь на них, то было бы логичнее удостовериться, что они сами не претендуют на эти земли. А то мы решим что-либо, а окажется, что зря.
– Зря? – лысый посол в зелёном парике нахмурился.
– Вдруг вернутся истинные хозяева?
После этих моих слов беседа замерла. Хотя маги Меденоса и смогли в прошлом прогнать драконов, но не факт, что они сделают это сейчас, да и жертвы… и были, и будут.
Тишину прервал Асад Латифа:
– Моя невеста невероятно мудра в своей невинности! – он поцеловал мою руку, перевернув ладонью кверху. Очень… интимный жест, подчёркивающий его чувства. – Предлагаю, прежде чем продолжать обсуждения, послать делегацию к следящим и узнать… их точку зрения. Зачем нам ненужные жертвы? Согласны, господа?
Господа были согласны лишь частично. Чернокожий демон с белыми волосами прожигал меня взглядом. Он внешне очень походил на того трехсотлетнего «юношу», что описала нам декан Даретос.
Итак, все мои благие намерения уехать из столицы и не влезать в большую политику, рассыпались прахом. Кстати о некроманте, его нигде не было, была только записка: «Делайте всё по обстоятельствам, я решил поверить вам. Макс». Вот когда мы перешли на неформальное общение, чтобы я его называла Макс?
Записку мне передал Вася, так как появилась она прямо посреди нашей гостиной. Жить-то я осталась дома, магия моя при мне, и нердан ничего не смог сделать. Я ему, конечно, нежно объяснила, что незамужняя девушка, пусть даже невеста, должна жить отдельно от жениха, мы в столице, а не в горном замке. Латифа попечалился, и даже видно было как глаза его затуманились (представлял, наверное, что можно было бы делать со мной в горном замке), но рассудив, что невеста уже никуда не денется и может подождать, а политика нет, дёргаться не стал. Жажда власти победила страсть, и слава богам.
Были и приятные сюрпризы, во дворце объявилась миссис Стоун, категорически заявив, что невесте столь знатной особы невозможно без компаньонки. Хас скривился, но согласился. Бедняга из-за политики вынужден соблюдать манеры, а не свои любимые традиции.
Обед, наконец, закончился и дипломаты начали потихоньку расходиться. Беловолосый демон перед прощанием долго рассматривал меня.
– Что хас в вас нашёл? – наконец выдал он, воспользовавшись тем, что Асад отвлёкся на других членов делегации.
– Сама удивляюсь. Кстати, зачем вы меня искали?
– Я? Вас? – демон был потрясён.
– Раньше, намного раньше, когда вы вторглись в теплицу университета и выпили силы из пожилой женщины.
Глаза моего собеседника вспыхнули:
– Надо было убрать вас ещё тогда.
Я сделала вид, что испуганно отшатнулась. И это оказался верный ход. Жертва всегда привлекает охотника и развязывает тому язык. Широкая улыбка расползлась по лицу демона:
– Следящие. Следящие сказали о вас, что вы знаете слишком много о мандрагоре. Скоро они придут. За вами.
Я улыбнулась в ответ:
– Или за вами.
На этой милой ноте дипломатический приём был закончен. А я сразу же вернулась домой, оставив Латифу разбираться с ворохом государственных дел. Надеюсь, империя не сильно пострадает от его указов.