– А когда узнали?
– Было уже поздно.
– Что ты имеешь в виду?
– Я узнал, что это Градургашш буквально на днях, ваше величество.
– Ясно. Что-то ещё?
– Как здоровье принца Октавиана?
А вот это был вызов. Если бывший наследник при смерти, или уже скончался, у императора нет выхода.
Грегориан Альтэра смерил нердана мрачным взглядом и ничего не ответил. Шёпот, начавшийся среди послов Меденоса, пронёсся по всему залу. Люди зашевелились, их внимание разрывалось между новым наследником и старым императором.
Но в этот момент вновь зазвучали трубы, и в зал вошёл принц Октавиан. Высокий, красивый, а главное, абсолютно здоровый. Это было видно, как по его цветущему виду, так и ауре, с которой сошли все следы отравляющего проклятия. Рядом с ним стоял Максимилиан Тар и жмурился, как довольный кот. Заметив моё внимание к свой особе, он заговорщицки подмигнул. Приятно.
– Вы живы! – потрясённое восклицание нердана выдало его с потрохами.
– Конечно жив, а вы что хотели? – весело откликнулся некромант. – Ваша прекрасная невеста вырастила мандрагоры (на этих словах Латифу почему-то перекосило), а я – мастер делать из них нектары.
На (как уже все поняли) бывшего наследника жалко было смотреть. Он явно расстроился и не скрывал этого.
– Ваша игра окончена, Асад, – выступил вперёд Тар.
В этот момент показалось, что нердан начал преобразовываться.
– Вот только не надо тут вновь нам в зверя превращаться, – пренебрежительно заметил некромант, отряхивая манжеты (одет он был в неожиданно чёрный костюм тройку, но манжеты и рубашка имели бордовый цвет (видимо, для работы могло пригодиться, кровь не видно).
Латифа замер и тут его затрясло. Все потрясённо смотрели на него. Но внезапно я поняла, что трясёт его от уже не сдерживаемого хохота. Выглядело это страшно.
– Браво, Тар! Вы обыграли меня! – он продолжал смеяться, но остальным становилось всё больше и больше не по себе. – Но знаете, что? Сегодня я сказал правду императору. Уже поздно, слишком поздно.
– О чём ты? – вступил в этот странный разговор принц Октавиан.
– Маги и демоны Градургашш уже здесь. В самом сердце Альтэры.
Тени в зале сгустились, казалось сама тьма пожаловала к нам в гости. Напряжение продолжало расти, и я едва заметно кивнула некроманту. Он развернулся в сторону беловолосого демона:
– Не советую, мой недруг. Просто не рекомендую. Вы хотели наладить связи? Вот и налаживайте. На своём материке.
Было видно, как остальные послы Меденоса сгрудились вместе, и явно не хотели ничего налаживать.
Демон лишь развел руками:
– Они останутся. Империя Альтэриана могуча, и славится своими светлыми магами инквизиции. Но где же они? Тёмные маги нам равны, и у нас есть сюрприз для вас. Наши новые разработки.
– Неужели? А у нас тоже есть для вас сюрприз, – продолжал глумиться над противником некромант. И пафосно простёр руку (вот любит он театральные эффекты): из толпы в центр сцены (простите, зала) вышли трое Следящих и рокочущий голос их лидера прокатился по залу:
– Мы поддержим народы нашего континента.
Это повергло в шок всех, и врагов, и друзей. Драконы (и конечно, их следящие) никогда не вставали ни на чью сторону. Да, что там! Они всегда были против всех. И тут такое!
– Вот и говорю я вам, идите налаживайте связи сначала на своём материке, а потом уже суйтесь на чужой. И ради всех богов, не лезьте во внутреннюю политику светлой империи. Так и обжечься можно. И да, те, кем вы так страстно восхищались, уже на подходе.
– О ком вы? – от шока демон стал болтлив.
– О Пресветлой Инквизиции, конечно! – всплеснул на него руками Тар, как на нерадивого ученика.
– Я понял.
Демон плавно поклонился и начал исчезать прямо на месте. Интересно, надо будет как-нибудь взглянуть на их разработки.
С уходом демона придворные оживились, кто-то поздравлял принца с возвращением титула (официального объявления ещё не успели сделать, но это было и так понятно).
И тут магистр Тар встрепенулся:
– А где же Латифа?
Нердан исчез, может не так эффектно, как его приятель демон, но, так же основательно.
В кабинете Императора мало что изменилось, да и с чего бы? Прошло не так много времени. Мы дружным, но не совсем семейным кругом расположились по всем доступным креслам. Кроме самого правителя и принца Октавиана, тут были Николас Прайтес, Максимилиан Тар и моя скромная особа. Все попивали старинное тягучее вино, которым угостил нас его величество. Надеюсь, это будет не единственная награда для нашей компании.