Следуя за скрипящим сервоприводами дроидом, они вошли во внутренний двор. Хоть снаружи это место и казалось ухоженным, но внутри прослеживались следы запустения. За покосившимся забором из проржавевшей сетки рабицы росли вишнёвые деревья. Впереди стоял ещё один забор, выполненный из досок, рядом с которым были ещё одни ворота, закрывающие собой проход на следующий участок с сараями и загонами для скота. Семья фермера свернула на лево к парадному входу, где и остановился робот, встав в режим ожидания.
Дверь была открыта, поэтому они увидели, как с лестницы, опираясь на клюку спускалась пожилая женщина со снежно-седыми волосами. При виде её у десантника отлегло — на вид бабушка лет семидесяти пяти была похожа на божий одуванчик. Широко улыбалась своими искусственными зубами и щурилась, нашаривая свои очки в грудном кармане. В итоге получалась картина маслом «Лето в деревне у бабушки» — молодые родители со своим чадом приехали навестить родную бабулю. Сейчас она обнимет всех и пригласит за стол, где будет приятно пахнуть горячим чаем с мятой, свежеиспечёнными оладьями и клубничным вареньем.
И тут Магеллан осознал, что его пустой желудок аж трепыхнулся, проследив за ходом его мыслей. Видно, о том же думали его близкие, у которых тоже заурчало в животе. Рада и Лина виновато посмотрели на хозяйку дома, одетую в ярко-голубое платье с белым фартуком, и поздоровались.
— И вам не хворать, — произнесла она бархатным голосом, наконец надев свои очки. — Вижу, ребёнка голодом морите. А ну марш в дом!
Нарастающий свист от чайника оказался лучшим сигналом к действию, поэтому семья фермера спешно разулась на пороге, и проследовала за хозяйкой внутрь. Они прошли через комнату, с установленными в ней морозильными камерами для продуктов. Затем гости очутились в прохладном коридоре, который выходил на кухню и другие комнаты вроде зала и нескольких спален. Бабушка указала им в зал, а потом вдруг схватила Лину за руку, и со словами «поможешь мне» повела её на кухню. Свистящий чайник в это время уже готовился взлететь на луну.
Отец и дочь оказались в просторной комнате, сплошь усеянной ярко-алыми цветами, стоящими на подоконниках. Окна выходили на дорогу, где была припаркована их машина. Уверившись, что никто не крутится возле неё, Магеллан продолжил осмотр. У стены стоял древний сервант, забитый различным хрусталём и фотографиями родственников. На обшитых вагонкой стенах висели небольшие картины, выполненные маслом, иллюстрирующие местную природу: горы, поля, леса и реки. Рада села на диван и улыбнулась ему:
— Мне здесь нравится!
Он подмигнул ей, и прислушался: чайник больше не свистел, а на кухне вовсю шла возня и слышались голоса. В какой-то момент до ушей капрала донёсся заливистый смех Лины, который стал для него лучшим индикатором безопасности в этом месте. Магеллан сел рядом с Радой и погладил её по слипшимся от пота волосам. Им всем стоило бы принять ванну, пока это было возможно. Капрал ехал всю ночь, но он не мог знать, отстали преследователи или всё ещё продолжают гнаться за ними. Мнимое спокойствие предательски расслабляло.
Бабушка и Лина вошли в комнату, держа в руках по подносу с фарфоровым сервизом и тарелкой конфет. Хозяйка дома в момент изменилась в лице — накрывать было не на что.
— Будь добр, перенеси сюда стол и раздвинь его, — обратилась она к нему.
Капрал проследил за её взглядом и увидел сложенный стол из дсп, к которому сразу же направился. Мебель оказалась тяжёлой, но наш герой не упал в грязь лицом, и дотащил его до центра зала. А потом потратил ещё минуту, чтобы разложить его. Довольная Лина начала метаться из зала в кухню и обратно, принося всё новые яства. Магеллан расставил стулья, и они с Радой сели за стол, ожидая отмашки от хозяйки дома, имя которой они до сих пор не знали. Наконец, когда все уселись, женщина сложила руки в молитвенном жесте и прошептала благодарность высшим силам, а потом произнесла:
— Меня зовут Либби. Либби Смит.
— Маге... — капрал осёкся, вызвав у всех недоумение. — Я Рост, а это моя дочь Рада и жена Лина.
— С твоей благоверной мы отлично сработались. Настоящая хозяйка, — похвалила Либби. — А дочка у тебя вообще умница красавица. Повезло тебе, Рост.
— Спасибо, — сказал он, подмигнув повеселевшим жене и дочери.