Мужчина долгое время бежал, уже не надеясь успеть. Наконец, десантник оказался неподалёку от горящей деревни. Повсюду чадили остовы дроидов, призванных защищать Либби Смит от любой опасности. Они снова не смогли ей помочь. Капрал шёл мимо дымящихся домов на пути к тому, где находились его любимые люди. И там, у порога, лежали два тела. От осознания трагедии его сердце чуть не разорвалось, и Магеллан устремился к ним. Но его остановила холодная ладонь, сжавшая его руку. Обернувшись, он снова увидел девочку с прострелянной головой.
— Папа. Почему ты не защитил маму? — беззвучно прошептали её губы. — Почему не защитил меня?
Он снова ничего не смог ей ответить.
— Потому что...
Магеллан будто проснулся от затяжного сна. Мёртвая Рада вышла за рамки сценария сна и проговорила совсем не те слова, которые он от неё ожидал...
— Потому что ты не мой папа! — внезапно закричала девочка, оглушив капрала звуковой волной.
Сначала уши заложило. А потом из них потекла кровь. Голова была готова взорваться, как и глаза, которые он закрыл от звуковой волны, идущей от девочки. Поток невиданной силы всё нарастал, и будто наждаком проходил по его коже. Он уже ничего не слышал, лишь чувствовал, как мясо отваливается от костей, а кожа вздымается ввысь смятым фантиком. После чего тьма взяла его в свои холодные объятия.
Острая боль пронзила его голову насквозь. Лицо горело, будто его выжигали раскалённым клеймом. Он резко встал, ещё не видя ничего перед собой. Постепенно зрение начало приходить в норму — капрал увидел перед собой сидящих в креслах людей, многие из которых спали. Взрослые и дети — все были измотаны долгим перелётом. Магеллан посмотрел на свои руки — они дрожали.
— Бета? — спросил он шёпотом.
— Я слушаю, Два семь.
— Ты не представляешь, как мне хреново...
— Тарков нашёл аптечку, — вдруг сказала она. — Я попросила Раду каждый час делать тебе уколы обезболивающего. Но в этот раз она не пришла. Она должна была быть здесь уже десять минут назад. Это очень странно.
— Может, она просто поняла, что я уже стою одной ногой в могиле? — усмехнулся десантник. — В этом её я не виню.
— Нет. Здесь что-то другое. Сможешь встать и дойти до кабины пилотов?
— Попробую.
Оперевшись о подлокотник, капрал сделал попытку подняться, но тут же чуть не рухнул на пол. Одна женщина обратила на него внимание и начала вставать, наверное, чтобы помочь ему, но стардес только махнул ей рукой. Силы постепенно возвращались к нему, а одеревеневшие мышцы потихоньку разрабатывались. Сделав пару неуверенных шагов, Магеллан двинулся в сторону кокпита. Кое-как преодолев оставшиеся метры, он распахнул покорёженную дверь.
Его взору предстала кабина, внутри которой, уставившись в лобовое стекло, сидели Рада, Скофилд, Тарков и Мамбет. Они молча взирали на автоматический город, который когда-то разбился о высокую скалу. Кучи обломков были разбросаны на расстоянии пяти километров и уже давно оказались покрыты песком. Чуда не случилось — новый дом не встретил их с распростёртыми объятиями. Оставшейся горстке людей на этой планете придётся начать всё с самого начала...
Наконец, Рада его увидела. Девушка повернулась к Магеллану, и с радостью прошептала его имя, как вдруг челнок с грохотом сильно тряхнуло! Завыла сирена, а индикация приборов замигала красным светом. Будто очнувшись от транса, все спешно забрались в свои места и прильнули к экранам радаров
— О, чёрт! В нас попали! — выкрикнул Скофилд, схватившись за рули управления. — У нас на хвосте, мать его, челнок генерала Скиртэма!
Глава 6. Кошки-мышки
Параллельно с ними летел тот самый военный челнок «Поинтмен», всем своим видом походивший на хищную птицу. Его орудия были направлены прямо на них, недвусмысленно давая понять, что деваться им уже некуда.
— Говорит генерал Джон Скиртэм, — внезапно прогремели динамики повелительным голосом. — Приказываю — немедленно снижайтесь и заходите на посадку. Неподчинение требованию будет караться полным уничтожением. У вас одна минута. Отсчёт пошёл.
— Эта мразь всё-таки нас достала! — выпалил Тарков. — Эй, предатель, какие у нас повреждения?
— Пара дырок в трюме. В остальном всё отлично, Ваня, — прохрипел Скофилд, выделив последнее слово, после чего с обидой посмотрел на него.
— Значит, мы ещё можем... — подал голос узкоглазый Мамбет, до хруста в костяшках сжав манипуляторы управления.