— Это чёрное нечто?
— Именно. Симбиоз вампиров подпространства и мутировавшего галактида. Как мы с тобой уже знаем, кровь пришельцев является своего рода катализатором развития необычных и весьма смертоносных форм жизни.
— И оно огромное...
Капрал даже навскидку не мог определить размеры этого монструозного существа, которое в его визоре походило на бесформенный сгусток материи, протянувший свои бесчисленные витиеватые отростки во все стороны.
— Как я и предполагала, это создание заполнило собой почти восемьдесят семь процентов подпространства, и продолжает разрастаться.
— То есть, если сюда явится флагман галактидов, дела у них будут плохи?
— Да. Но и у нас есть проблемы. Мне нужно время, чтобы разобраться с навигацией и некоторыми нюансами программного обеспечения галактидов, чтобы добраться до точки выхода к Земле. До тех пор нам придётся уклоняться от щупалец этой гигантской твари, чтобы она ненароком нами не закусила.
— Но ты же справишься с этим?
— Конечно. Если вдруг что-то не пойдёт не так...
— Будем надеяться на лучшее, — кивнул капрал, присев на корпус звездолёта.
Над его головой проносились многокилометровые отростки мегавампира, медленно протягивающиеся в стороны. От той прыти, с которой он уничтожал Победоносный, не осталось и следа. Скорее всего, набрав критическую массу, существо закономерно снизило свою активность. Тем временем свет, что испускали руки и ноги Девастатора, начал меркнуть и затухать. А вместе с ним десантник стал ощущать нарастающие холод и фантомную боль, словно его снова подключили к отрубленным конечностям.
— Два семь, ты в порядке? — встревоженно произнесла сержант. — Показатели здоровья начали ухудшаться.
— Маленький бог снова становится черепахой, — горько усмехнулся капрал. — Похоже, придётся тебе возвращать меня на борт, иначе здесь я долго не протяну. Жаль, что остальным придётся увидеть это жалкое зрелище — безногого и безрукого Девастатора.
— Ещё пока рано посыпать голову пеплом, Два семь. У меня есть кое-какие варианты на твой счёт. А пока да, согласна, тебя нужно возвращать. Сейчас... — сказала Бета, и вдруг осеклась — Чёрт! Он пришёл в движение! Держись!
Звездолёт резко дал влево, и устремился вперёд, быстро набирая скорость. Капралу оставалось только вцепиться в корпус руками, и в режиме реального времени наблюдать за пилотажным мастерством сержанта, которая заставляла технику пришельцев выдаваться на полную, чтобы избежать столкновения с обрушивающимися на неё бесчисленными столбами тьмы.
Визор транслировал ужасающую картину — вся эта махина тёмной материи пришла в движение, каким-то образом учуяв появление новой добычи. Пока ещё скорость твари была слишком мала, но на её стороне были циклопические размеры. Истребитель галактидов гарантированно мог выиграть у него в скорости, если бы имелось хоть какое-то пространство для манёвра. Но в текущей ситуации оставалось надеяться лишь на то, что Бета рассчитает наконец точку выхода, и они свалят отсюда к чёртовой матери. А если нет, то...
Внезапно справа по борту визор капрала выхватил движение, и десантник лишь на инстинктах успел отпрянуть в сторону. Столб чёрной материи ударился в корпус корабля, и запульсировал, словно пиявка, присосавшаяся к телу и жадно пьющая кровь.
— Бл...! — выругалась Бета. — В нас попали!
Рассусоливать было некогда. Решение пришло мгновенно — Девастатор бросился в безрассудную атаку. Следуя всё тем же инстинктам, и точно не зная, сработает его затея или нет, капрал с размаху ударил кулаком прямо в центр пульсирующего столба тьмы. И произошло нечто невообразимое — в месте удара вспыхнуло, после чего на столбе начала образовываться корка.
— Что?! Что ты сделал?!
— Только ударил! А что?!
— Не знаю, как, но ты изменил его структуру! — воскликнула Бета. — Сделал вампира материальным!
— А это значит...
— Время надрать задницу этой твари!
С коварной улыбкой на лице, десантник, словно на груше принялся отрабатывать удары на чёрном столбе. Вспышки сменялись брызгами осколков, на которые разлеталось щупальце мегавампира. С каждым новым ударом Девастатор чувствовал, что его силы снова начинают прибывать извне, и свет в его руках становится всё ярче. Вскоре из его ладоней испускалась энергия, которая словно острый нож, рубила чёрное нечто. Наконец, после бесчисленного множества ударов, столб отвалился и поплыл в сторону, оставив после себя глубокую пробоину.
Но насладиться победой им не дали. Ещё с десяток таких же столбов вонзились в корпус корабля, начиная пожирать его. Десантник устремился к ним, взмахами ладоней разрубая всё новые и новые щупальца тьмы. Только на смену отрубленным, появлялись другие.