— ДДЗ, родимый!
— Чего-чего? — не понял капрал.
— Детроидский двигательный завод, — пояснил Жан. — Модель 45-Сокол. Сделан с применением человеческого труда и для людей. С ним нам точно удастся поладить!
— Слава богу! А то я уже подумал, что всё здесь настроено только под андроидов!
— Я тоже охренел, когда увидел пустой кокпит, — кивнул паренёк, начав работать в интерфейсе двигательной установки. — Хотя, может это и норма. Мне ещё никогда не доводилось бывать на кораблях ВКС ОМЗ. Что сказать? Андроиды забрали у нас космос!
— И не только его... — мрачно добавил капрал. — Так ты сможешь управлять катером отсюда? Сменить курс, и вместо Марса полететь на Землю?
— Очень надеюсь. А пока мне нужно сосредоточиться. Не мешай.
Десантник кивнул:
— Попробую закрыть шлюз, чтобы нам не пришлось всю дорогу тащить на себе Живагу.
— Дельная мысль! — похвалил Жан, и углубился в интерфейс.
Рост вышел из отсека и побрёл обратно к шлюзу. Он вспомнил, что видел там рычаг для ручного закрытия люка, что не могло не радовать. Видимо, андроиды ещё не до конца изменили архитектуру кораблей ВКС ОМЗ, и у человека здесь ещё оставались хоть и минимальные, но какие-никакие возможности для взаимодействия с системами.
Красный рычаг в переборке, закрытый пластиковым кожухом, не оставил сомнений — закрывать надо здесь. Впереди простирался стыковочный коридор на Живагу, катер, который уже давно отжил своё, но очень помог своему экипажу на пути к Земле. Теперь эстафету принимал боевой катер ВКС ОМЗ, безымянный продукт гения искусственной мысли приспешников Тау.
— Ну, давай пробовать...
Десантник открыл кожух и схватился рукой за рычаг. Р-раз! Ещё раз! Ещё... Вскоре ему стало понятно, что механизм то ли заклинил, то ли его сил просто не хватало, чтобы справиться с железкой.
— Да твою ж мать! — выпалил капрал, взяв рычаг уже обеими руками. — А ну давай!
Ничего не произошло — металлическая рукоятка будто намертво прикипела. Вдруг по всему катеру прошлась акустическая волна. И в этом звуке явно угадывался гомерический хохот.
— Сука, Тау! — узнал его Рост, оставив бесполезные попытки закрыть шлюз.
— И снова здравствуй, Два семь. Признаюсь, ты опять удивил меня. Теперь мне даже кажется, что потеря Стрикса была не такой уж и катастрофичной, как думалось ранее. Проект «Немезида» в твоём лице каждый раз доказывает свою состоятельность. И как я уже понял, для твоего развития необходима лишь хорошая мотивация.
— Катись к чёрту!
— Только вместе с тобой, — засмеялся искусственный интеллект. — К сведению, лишь боевой андроид в силах опустить рычаг экстренного закрытия шлюза, но никак не человек. С недавнего времени ты как раз являешься последним.
— Что ты задумал, сволочь?!
— Прошлый опыт показал — ты вполне успешно выживаешь в открытом космосе на протяжении продолжительного времени. И так как ты мне нужен только живым, и желательно на Марсе, а присутствие на катере молодого техника-бельгийца, гипотетически могущего проложить курс до Земли, крайне нежелательно, то...
Я принял решение открыть шлюз и отправить вас двоих в открытый космос!
Глава 26. Космический бой (часть 1)
Ещё кружился в динамиках злорадствующий хохот Тау, когда шлюз начал открываться. Жуткий свист — первое, что услышал капрал, когда угрожающе завибрировал коридор, связующий два судна.
Не раздумывая ни секунды, десантник бросился к проёму, выставив руки в стороны. Полупрозрачный силовой купол окружил его вместе с распахнутым шлюзовым люком, в котором теперь зияла космическая бездна и остов Живаги, молчаливо тонущий в ней.
— Посмотрим, насколько тебя хватит, — донеслись последние слова Тау, и связь прервалась.
Десантник ощутил гнетущую безнадёгу. Только от него теперь зависели их жизни. Только от его силы и выносливости, и больше ни от чего.
Через пару минут к нему прибежал воодушевлённый Жан:
— Я-таки сменил наш курс! На всех парах летим к Земле! Ликуй, Рост!
Капрал молча кивнул в сторону мерцающих звёзд. Только сейчас опьянённый успехом юноша заметил, что за спиной Ростислава зияла космическая пустота.
— Что б я провалился! — выдохнул тот, закрыв рот руками. — Как это вообще? Мы, что, забыли задраить люк?!