Неизвестный ничего не ответил, и Рост уже начал думать, что их импровизация накрылась медным тазом, как и надежда на благополучный исход всего мероприятия. Но уже через пару мгновений снова вернулся женский голос, который принёс свои глубочайшие извинения за предоставленные неудобства и вернул автомобиль на заданный маршрут. В итоге они благополучно добрались до Ратушной площади, и наконец выбрались из злополучной машины на свежий наполненный озоном воздух.
— Ух, это было очень близко... — вздохнул Жан, провожая взглядом уезжающее такси.
«Впредь будем осторожнее. Чуть не попались, бл...!» — написал Рост в НПК и показал пареньку набранный текст.
Жан сначала удивился тому, что Рост до сих пор не выходит из образа, но потом до конца осознал всю опасность их положения, и кивнул.
— Идём, Энрике. Нам стоит зайти вон в тот паб...
Рост взглянул на красную вывеску с золотыми буквами «Корконец — ирландский паб» и даже обрадовался тому, какое весёлое питейное заведение их благодетели выбрали для встречи. Красные окна и двери таили за собой море золота, разлитого в стеклянные бутылки и деревянные бочки. Мужчины открыли дверь и оказались в полупустом пабе с минимумом освещения даже в такой тёмный пасмурный день.
Первым делом они подошли к барной стойке. И хвала прогрессу, их встретила андроид-женщина в виде позолоченного манекена на колёсной платформе, которая не обратила никакого внимания на их искорёженные лица. А вместо этого вывела перед гостями голографическое меню и предложила пропустить стаканчик другой их фирменного разливного пива. Решив скрасить ожидание, Рост и Жан согласились на это замечательное предложение, оплатив заказ, и уже через минуту перед ними стояли до краёв наполненные золотые бокалы. Ароматы солода и хмеля навевали отличное настроение.
— За тебя, друг! — прошептал Жан, чокнувшись с капралом.
Они сделали глубокие глотки и наконец, смогли ненадолго расслабиться. Тяжесть последних дней будто ослабла. Появилось призрачное ощущение такой далёкой и невозможной для них будничной жизни, где не взрываются корабли, не погибают люди, а простые работяги хорошо проводят вечера в таких вот уютных закутках, общаясь на разные темы вроде футбола или политики.
— Налить вам что-нибудь? — снова учтиво спросила робот-бармен.
Капрал опустил взгляд на практически полный бокал и отрицательно покачал головой. Но как оказалось, андроид обращалась вовсе не к нему. Рост обернулся и увидел быстро приближающуюся точёную фигурку в сером дождевике. Накинутый капюшон не давал различить черты лица девушки.
— Конечно! — донёсся звонкий голос. — И за всё заплатит этот ковбой!
— Вы о чём, девушка? — удивился Жан, тоже обернувшись к незваной гостье, после чего встревоженно переглянулся с Ростом.
— Как о чём? Об обещании конечно! О том, что когда-то давно дал мне этот прекрасный во всех отношениях джентльмен. Или ты всё уже забыл, а?
Девушка сняла капюшон, обнажив пепельно-серое каре, и добродушно взглянула на собеседников серебряными глазами.
— БЕТА?!
Глава 36. Воссоединение (часть 1)
Неужели это на самом деле Бета — девушка с картинки его тактического визора? Сержант ВКС ОМЗ, боевая подруга и та, что всегда спасала их из любой передряги?
И в самом деле, даже его внутреннее чутьё сейчас молчало. Хотя перед ним легко мог оказаться проклятый рой, использовавший личину Беты, чтобы добраться до Роста. Та же серебряная кожа, отдающая таинственным блеском в мрачном свете паба. Та же потаённая сила инопланетных технологий. Весьма опасная сила...
— А ты изменилась.
— Надеюсь, в лучшую сторону, — сказала она, присев рядом. — А вот тебя что-то сильно потрепало. Викс или маска ангела?
— Второе.
— Это хорошо. Маска лучше. После инъекции Викса ещё месяц колбасит тремор в лицевых мышцах.
Она ласково улыбалась, смотря на него с дружеской теплотой.
— Э-э, я вам не мешаю? — решил уточнить Жан, на всякий случай, отодвинувшись подальше от необычной парочки. — Кто это, Рост? Вы знакомы?
Капрал резко обернулся к нему и пригрозил кулаком — молодой раскрыл их легенду, назвав в небезопасном месте его настоящее имя.