Я показала сквозь колышущуюся листву на солнце, сияющее в голубой вышине.
– Д-дневной монстр? – Рэнди повернул голову, чтобы взглянуть на дом Килленсов по другую сторону живой изгороди.
– Не бойся. Это было два года назад, – продолжала я. – Бекки и Лайла сидели во-он там. Купались. Помнишь, мама им бассейн надувает? Из которого половина воды выплескивается.
– И пришел монстр? – спросил Рэнди.
– Пальцежор, – уточнила я, умудряясь сохранять серьезную мину и понизив голос почти до шепота. – Пальцежор ползком пересек их задний двор.
– Откуда он вообще взялся? – спросил Рэнди, подавшись вперед.
Я пожала плечами.
– А фиг его знает. Тут смотри какая штука: пальцежора, когда он ползет в траве, еще поди разгляди. Потому что они умеют делаться одного с нею цвета.
– Они зеленые, что ли? – спросил Рэнди, потирая курносый нос.
Я покачала головой.
– Зеленые, только когда по траве ползают. Они перекрашиваются под цвет поверхности, по которой ползут. Такого фиг заметишь.
– Слушай, а большие они? – задумчиво спросил Рэнди.
– Большие, – сказала я. – Больше собаки. – Я проследила за мурашом, ползущим по ноге, потом сбила его щелчком пальцев. – Никто не знает, насколько, потому что эти страшилища так здорово прячутся.
– Так что случилось? – спросил Рэнди слегка придушенным голосом. – Ну, с Бекки и Лайлой. – Он опять поглядел на отделанный серой дранкой дом Килленсов.
– Так вот, сидят они в своем маленьком надувном бассейне, – продолжала я. – Само собой, плещутся. И Бекки, кажется, лежит на спине, а ногу за бортик свесила. А монстр скользит себе по траве, практически невидимый. Как глядь – чьи-то пальчики болтаются…
– И… Бекки не заметила монстра? – спросил Рэнди. Смотрю, он уже здорово побледнел и дрожит весь.
– Пальцежора разглядеть очень трудно, – напомнила я, глядя братишке в глаза все с той же серьезной миной. Набрала в грудь побольше воздуха, медленно выдохнула. Чисто чтобы напряжение подогреть. И продолжала рассказ:
– Сперва Бекки ничего не заметила. Потом вдруг чувствует, будто ее щекочут. Ну, думает, собака пальцы лижет. Дрыгнула ногой и говорит: отвали. А щекотка не унимается. Уже прямо до боли. Бекки на собаку прикрикнула: дескать, уймись уже. А боль все сильнее. И такое чувство, будто собака пальцы грызет, причем слишком острыми какими-то зубищами. Боль уже невыносимая. Тогда Бекки садится, втягивает ногу в бассейн. Смотрит на свою ступню, а там…
Я замолчала, ожидая, чтобы Рэнди сам спросил.
– Чт… что там? – спросил он наконец дрожащим голосом. – Что она увидела?
Подавшись вперед, я приблизила губы к самому его уху.
– А пальчиков-то и нету, – прошептала я.
– Нет! – взвизгнул Рэнди. Он вскочил на ноги. Белый, как привидение – смотреть жутко. – Неправда!
Я скорбно покачала головой. А сама едва держусь, чтобы не разлыбиться.
– Попроси Бекки снять левую туфлю. Сам увидишь.
– Нет! Врешь ты все! – причитал Рэнди.
– Спроси ее саму, – мягко ответила я.
Тут я опустила взгляд на собственную ногу, и глаза мои от ужаса полезли на лоб.
– Р… Р… Рэнди, смотри! – пролепетала я и показала на нее дрожащей рукой.
Рэнди, увидев, на что я показываю, заорал благим матом.
Пальцев на моей правой ноге как не бывало.
2
– Ва-а-а-а-ай! – снова истошно заверещал Рэнди. И со всех ног помчался домой, зовя на помощь мамочку.
Я за ним. Не хватало еще получить очередной нагоняй за то, что опять напугала брата.
– Подожди, Рэнди! Подожди! Я в порядке! – со смехом кричала я.
Разумеется, я попросту зарылась пальцами ног в землю.
Он мог бы и сам допетрить.
Только где ему с такого-то перепугу.
– Да погоди ты! – кричу вдогонку. – Я тебе еще монстра на дереве показать не успела!
Он услышал. Остановился и повернулся ко мне, на лице ужас.
– Что?
– Там, на дереве, сидит монстр, – говорю я, показав на сассафрасовое дерево, под которым мы только что сидели. – Древесный монстр. Я видела его!
– Ну уж нет! – завопил он и снова рванул к дому.
– Я тебе его покажу! – прокричала я, сложив ладони рупором.
Он даже не оглянулся. Я видела, как он, спотыкаясь о ступеньки, взлетел на заднее крыльцо и исчез в доме. Сетчатая дверь захлопнулась за ним.
Я стояла, глядя на дверь, дожидаясь, когда из-за нее снова покажется перепуганная рожица Рэнди. Но он не показывался.
Я как давай хохотать. Нет, пальцежор все-таки одна из лучших моих придумок. А зарыться пальцами в землю, типа их откусил монстр – вообще чума!
Бедняжка Рэнди. Он слишком легкая жертва.
А сейчас он небось ошивается на кухне, закладывает меня маме. Видно, не миновать мне очередной нотации о том, как нехорошо пугать братика, пичкая его россказнями про монстров.