* * *
Лена курила. Налегая на пиво, я пока молчал, потому что не знал, что, собственно, я хочу у нее спросить, а Вовка тем временем взахлеб рассказывал нам какую-то историю. Я был занят своими мыслями и пропустил начало, но по отдельным обрывкам Вовкиного рассказа понял, что речь идет о каком-то пожаре. Лена курила, прикуривая одну сигарету от другой. Курила при некурящем Вовке, и единственное, чем она могла поджечь в этом доме свою первую за вечер тонкую дамскую сигаретку - китайская газовая зажигалка - лежала на столе в кухне. К тому же, эта зажигалка не работала. Лена курила, вежливо пуская дым в сторону, а я хрустел приготовленным в неработающей духовке пирожком, украдкой поглядывая в ее сторону и пытаясь мысленно разгадать ее тайну. В том, что тайна была, я теперь уже не сомневался. - Представляешь, Леня, - громко сказал Вовка и я чуть было не вздрогнул, - этот мужик - ну, которому я помогал вещи перетаскивать - сказал, что тебя знает. - Какой мужик? Какие вещи? - я недоуменно уставился на него. Краем глаза я заметил, что в этот момент Лена встала из-за стола и пошла из комнаты. - Кто меня знает? - Ты что, уже пьяный? - засмеялся Вовка. - Мужик, у которого сегодня пожар был. - А у кого сегодня пожар был? Я прослушал... - Ну, я же тебе говорю. Иду сегодня с работы, и на углу Садовой с Депутатской вижу народу много, пожарники стоят с машинами, рукава водопроводные скручивают... А окно в доме на пятом этаже все черное, закопченное - пожар, значит, там был. И мужичек такой чумазый во дворе суетится - видимо, погорелец. Ну, думаю, не повезло человеку. Кое-что он сумел вынести из огня, а вот куда эти вещи теперь деть - не знает, так и лежат они большой кучей прямо на асфальте. Я сквозь толпу протискиваюсь - мне же надо было через этот двор пройти - а он меня возьми да окликни. Помоги, говорит, мужик, будь другом. Надо, мол, все это барахло перенести к родственникам, тут недалеко. Ну, в общем, пока мы с ним вещи по коробкам распихивали да к его тете тащили, он мне рассказал, что в детстве жил в твоем дворе, потом уехал в Архангельск, а теперь вот снова вернулся, только в другой микрорайон переселился. Представляешь, в понедельник утром приехал, а сегодня уже погорел. Вот не повезло мужику, да?.. Так вот, я ему и говорю: "У меня в этом дворе друг живет", и назвал твою фамилию. А он мне: "Помню такого, дружили в детстве". Вот ведь тесен мир, а, Ленька?! Пока Вовка все это говорил, в душу мою закрадывались какие-то смутные подозрения. - Его, случайно, не Валерием зовут? - спросил я на всякий случай. - Точно! - взревел Вовка. - Валерой его зовут! Что, вспомнил друга детства? Я у него адресок взял для тебя на всякий случай, вдруг захочешь с ним пообщаться... Он стал хлопать себя по карманам в поисках адреска. - Не захочу, - пробормотал я, вставая. - Я сейчас вернусь... К этому времени я был уже достаточно пьян. Не то, чтобы меня качало или язык заплетался, просто мысли находились в некотором беспорядке. Медленно, стараясь обдумать все случившееся, я прошел в коридор, где в квартире расположены туалет и ванная комната. В одном из этих помещений я надеялся найти Лену. В туалете, как я сначала предположил, ее не было. - Лена! - я постучался в запертую изнутри ванную комнату, откуда доносился шум льющейся воды. - Лена, тебе плохо? Вода шумела. - Лена! - крикнул я. - Я здесь... - еле слышно донеслось до меня оттуда. - Открой, пожалуйста, Лена. Пауза. - Ты меня ругать будешь? - ее голос чуть заметно дрожал сквозь шелест льющейся воды, как-будто она вот-вот заплачет. - За что ругать? - не понял я. - Открой, Лена! - За Валеру Фролова. Пауза. - Не понимаю. - она совсем сбила меня с толку. - Лена, открой, пожалуйста, так очень неудобно разговаривать. Несколько секунд она молчала. Я уже собирался снова постучать в дверь, но тут вдруг щелкнул шпингалет, и дверь приоткрылась. - Не злись на меня, ладно? - сказала Лена, высунув голову в образовавшуюся щель между дверью и косяком. - Ленька, не злись. Я тебе все сейчас объясню. Я машинально потянул дверь, чтобы открыть ее, но она вырвала ее у меня из рук и снова заперлась. - Я все сейчас расскажу, - сказала она через дверь неожиданно спокойно. - Мы с Валерой встретились в Архангельске, куда он приехал работать по приглашению, а я там уже жила некоторое время. В той фирме, куда его пригласили, моя мама работала бухгалтером. Мы встретились с Валерой, когда я однажды пришла к матери на работу. Ну, мы обрадовались, разговорились, конечно. Потом он пригласил меня в кафе. Все было очень хорошо, мы вспоминали тебя и остальных наших дворовых ребят... Мои руки сами собой сжались в кулаки. - ...После кафе мы пошли к нему домой. У него была очень красивая квартира, машина. Мы пили дорогое вино и разговаривали. Он начал ко мне приставать... У меня побелели костяшки пальцев. - ...Мне стало неприятно, я оттолкнула его и убежала. Но он не обиделся. На следующий день он разыскал меня и привез большой букет цветов. В общем, мы помирились и стали довольно регулярно видеться. Понимаешь, он стал мне близким другом... Через некоторое время врачи сказали мне, что если я не рожу, то рискую потом вообще никогда не иметь детей. Я долго переживала, потом поделилась этим с Валерой. Он предложил мне... Я до боли закусил губу. - ...предложил мне искусственное оплодотворение. Я согласилась. Пока я была беременна, он ухаживал за мной, навещал, привозил подарки. Потом родилась Света. Он относился к ней как отец и все-время помогал нам. Да он и был ее отцом. Но он не был моим мужем... Я не видела в нем мужчину, только друга, он был терпелив, но со временем это начало его раздражать. Мы поссорились, и он стал предъявлять свои права на мою дочь. Обстановка накалилась до такой степени, что нам с мамой и маленькой Светкой пришлось переехать в другой район города. Два года было все спокойно, но потом он снова нашел меня. Он преследовал меня. Так вот и продолжалось все это время: я скрывалась от него, лгала, выкручивалась. Несколько лет это помогало, потом я устала. Тогда я решила вернуться сюда и начать все с начала... Я обнаружил, что мне нечем дышать и глубоко вздохнул. - ...Он нагнал меня в поезде. Он сказал, что все устроил, что он купил здесь квартиру и мы будем жить вместе. Я еле терпела его, пока мы сюда ехали. Поэтому я сразу с вокзала и приехала к тебе. Вот так, Леня. Я чувствовал себя выжатым. Щелкнул шпингалет двери ванной комнаты, и в проходе появилась Лена. Я присел на краешек комода. - Так значит, ты меня все это время обманывала? - тупо спросил я, глядя перед собой. - Что ты, Ленька! - она схватила меня за руку. - Нет, конечно, я всегда только о тебе и думала. Я тебя одного люблю, и всегда любила. - Ты скрываешься у меня от Валерки Фролова, - утвердительно сказал я. - Нет! - Да. Ты и дочь боишься ко мне привезти, потому что думаешь, как бы Валерка вас здесь не нашел. - Ленька, это все неправда! Поверь мне, пожалуйста. Поверь! - она искала глазами мой взгляд, но я смотрел мимо нее. - Нам с тобой будет хорошо. Ты возьмешь меня в жены и мы будем жить, как нормальные люди. Нормальные, Леня!.. - Я тебе не верю. Большая серебряная слеза, сорвавшись с ее острых ресниц, сверкнула молнией во мраке полутемного коридора.