Пять стен поползли вниз, открывая огромные иллюминаторы. И уйму катеров вокруг корабля – торговых, разведочных и боевых. И на каждом горел знак из пяти скрещенных квадратов с отпечатком кошачьей лапы с краю и с росчерком когтей посреди – знак клана Мярмуркан. Знаки были оранжевого цвета – последнее мярмурканское предупреждение, проигнорировать которое означало вскоре плавать по космосу мелкими кровавыми ошмётками или быть запечённым в своём корабле заживо.
Юкии, прислонившийся к стене, со стоном сполз на пол. Мда уж, влипли хуже не куда! Я не только дерзнул жёстко шантажировать известного представителя клана Мярмуркан, но за нами ещё и припёрлись все его товарищи! Причём, и суток не пошло, как нас уже окружили!
Передо мной появилась голограмма – бледный силуэт кота со светло-зелёной шерстью.
- Или вы возвращаете нам нашего друга, живого и невредимого, или мы этот катер по атомам размажем, - чётко проговорил посол на человеческом языке.
- Предлагаю вернуть вам друга в обмен на этот корабль, - спокойно сказал я.
- Жить надоело? - иноземец мрачно сощурился, закручивая ус на коготь.
Юкии бросился ко мне, крича, что жизнь в обмен на иноземца в таких условиях – это очень выгодное предложение, а вот если торговаться, да ещё и корабль требовать, то можно контрабандистов разозлить.
- Этот зелёный дело говорит, - степенно прибавил посол.
- Ката в обмен на катер, - твёрдо сказал я, - Что касается его груза – то груз его мы вам весь отдадим.
- Хикару!!! - мой напарник за голову схватился, - Ты спятил?!
- А что мне терять? - вздыхаю, - Терять нечего.
- А мы вашу Скрсветту на мелкие куски разбить можем, - посланник даже ус закручивать перестал, выпучился на меня, отчего узкие зрачки его стали круглыми и засветились зловещим красным пламенем, - Мы в курсе, что у вас оружия нет. Ваша верхушка всё спёрла вместе с кораблями.
- Тогда вы должны понимать, как нам нужен хотя бы один корабль! Хотя бы для выхода в межгалактическую сеть!
Иноземец долго смотрел на меня. Его глаза то вспыхивали, то погасали.
- Ладно, - сказал он наконец, - Вы нам Ката, мы вам – его катер. Весь его груз тоже нам. Есть там кой-что. Если утаите для себя, то цивилизация валлиайцев вас размажет атомами по вселенной.
Вот, значит, отчего Кат на планете в космическом захолустье притаился! Утащил что-то ценное у тех!
Вскоре катер уже опустился у разрушенного города. Рядом приземлился боевой катер посланца. Я вышел первым. Робот с пленённым пиратом за мной. После едва стоящий на ногах Юкии. Впрочем, надо отдать ему должное: мой напарник сделал лицо каменным и вытянулся, гордо подняв голову.
Посланник вышел из своего катера позже. Увидев в каком состоянии его товарищ и какая угроза нависла над его усами, мрачно прищурился. Роботы посланника шустро вынесли весь груз из катера пленного. Я приказал роботу выпустить Ката. Мелькнули лучи пронзительного ядовито-зелёного света, мир померк, что-то грохотнуло возле меня.
Очнулся на коленях, с болью в глазах. Напарник валялся поодаль, тяжело дыша. Кат заслонял нас от соплеменника, вытянув вперёд левую лапу с трубкой.
- Н-но отец! - обиженно вскричал посланник, - Они же всем о твоём позоре расскажут!
- Не посмеют: им это не выгодно, - Кат посмотрел мне в глаза, - Верно, котя?
- У вас оружие, а мы ничего не видели и ничего не знаем, - предложил я.
- Вот то-то же! - недавний пленник подошёл ко мне и резко поставил меня на ноги. И вручил мне трубку, - Вот настоящий ключ от корабля.
- Но отец! - возмутился его ребёнок и последователь, - Если ты сейчас их убьёшь, то никто не узнает, что мы появлялись на Скрсветте!