Примерно 3 часа и 57 минут осталось жителям Скрсветты, далёкой, забытой всеми планеты, расположенной в самом центре космического свинарника. Если честно, свинарник и захламлённая, замусоренная окраина вселенной – это самые мягкие, самые добрые слова, которыми можно описать то место в космосе. И мне очень хочется сказать, что это место за… ну, вы меня поняли.
3 часа и 37 минут. Молодой воин, не сводящий глаз с экрана, взволнованно вскрикнул:
- К нам что-то приближается!
Его расслышали во всех четырёх залах. И минуты не прошло, как все устремились к нему, чтоб взглянуть на экран, чтоб расспросить. Вдруг кто-то идёт к ним на выручку?!
Люди одновременно заговорили:
- Что? Что там?
- Кто?
- Есть какое-нибудь сообщение?
- Корабль спасателей?
Эти и прочие вопросы потонули в общем шуме.
Взгляд воина вцепился в крохотную точку на экране, пальцы летали по сенсорной панели, задавая команды, отдавая приказ камерам, выстукивая сообщение приближающимся к планете.
Экипаж космического корабля промолчал…
3 часа 30 минут до гибели населения Скрсветты... кто-то летит к планете.
3 часа 26 минут – всё ещё нет ответа. В подземном убежище напряжённая тишина.
3 часа и 20 минут – стало ясно, что к Скрсветте стремительно летит маленький катер. Все одновременно вздохнули. Кто-то сел там же, где стоял. Кто-то уныло поплёлся прочь. Кто-то остался в том же зале, подумав, что не имеет значения, в каком месте умрёшь. Заплакал чей-то младенец. А зоркому воину, взглянувшему на маленький экран, показывающий происходящее на поверхности, вдруг примерещился босой израненный ребёнок в каких-то лохмотьях. Тот с надеждой смотрел на небо. Мрачное, серое, в обрывках тусклых облаков. И хотя волосы ребёнка были покрыты грязью и спекшейся кровью, несколько прядей были более-менее чистыми. Эти волосы были необычного золотисто-рыжего цвета… похожие на пламя… Вдруг ребёнок взглянул в камеру. В его изумительных голубых глазах парень прочёл грусть и нежность… и воин потрясённо замер, пялясь на это чудо. Он даже подумал, что какое-то божество реально существует. Парня пихнули в бок, он отмахнулся, указал на маленький экран:
- Вы видели?..
Человек семнадцать смотрели туда, но никто ничего не видел.
- Он спятил, - проворчал какой-то мальчишка.
- Не удивительно, - буркнул командир.
Приблизился к молодому воину и отвесил ему затрещину.
Парень вздрогнул. Минуты через две-три вернулся к своим обязанностям.
2 часа и 54 минуты. Почти все разбрелись по залам. Люди усиленно молятся. Некое виденье молодого воина подарило им хлипкую надежду на помощь. Странно?.. А как ещё может быть в такой ситуации? Или паниковать, или молиться. Нервы на пределе, люди измучены. Сил, желания бегать, кричать нет. Вообще, какая разница, будешь ли суетиться перед смертью или тихо ждать её? Да и надежда умирает последней, раньше человеческого сознания…
2 часа и 50 минут.
- О, да за катером идёт какой-то большой корабль! – крикнул кто-то из простых жителей, оставшихся около экранов.
- Похоже, тот корабль не следует за катером… - заметил кто-то из воинов.
- Да, точно! Он его преследует! – дошло и до другого.
- Что за?.. – выругался командир.
Несколько человек вздохнули. Кто-то из воинов сел на пол, в отчаянии обхватил голову руками. Командир быстро приблизился к нему, со всей силы пнул. Если умирать, то достойно. Правда, никто об этом и не узнает, но самому хоть немного приятно, что держишься по-геройски… Эх, героя тут не хватает! Ну, хотя бы самого захудалого…
2 часа 42 минуты – катер рухнул за разрушенным городом, из которого расползалась по планете отрава. Преследовавший корабль хищно рванулся к катеру… а потом камеры, расположенные на поверхности, отключились. Значит, что-то случилось с главным центром, который находится на окраине того города.