Едва я произнесла эти слова, из дверей паба вываливаются двое пьяных мужиков и налетают прямо на нас. Мы взвизгиваем.
— Извините, девчонки!
— Мы вас не ушибли?
— Перебрали малость.
— Ну, не такую уж малость.
— А вы куда направляетесь?
— Такие славные девочки не должны гулять одни так поздно.
Этого нам можно не объяснять. Дядечки как будто относительно безобидные, но рисковать не хочется. Мы бросаемся бежать.
— У меня такое ощущение, как будто я участвовала в круглосуточном марафоне по аэробике, — сообщаю я, ловя воздух ртом, как только мы заворачиваем за угол.
— Миссис Хендерсон может нами гордиться, — слабым голосом отзывается Надин.
— Миссис Хендерсон скорее должно быть за нас стыдно, потому что мы весь вечер вели себя, как последние дурехи, — говорю я, замедляя шаги. — Слушайте, это же тупость — бегать вот так наугад. Давайте спросим кого-нибудь, где здесь метро.
На углу нам попадается видеомагазинчик, который открыт допоздна.
Мы заходим туда и спрашиваем. Человек за прилавком качает головой.
— Извините, девочки, метро в этом районе нет. Можно доехать автобусом до центра, но я не уверен, когда ближайший рейс. И потом, в автобусах бывает неспокойно, когда народ расходится из пивных. Я бы не хотел, чтобы моя дочка так ездила.
— Караул, что же нам делать? — говорит Магда.
— Может быть, позвонить домой, — говорю я.
— Папа меня убьет, — говорит Надин.
— И мой, — говорит Магда.
— Мой тоже, — говорю я. — Но мы же не можем всю ночь бродить по улицам, правда?
— А если взять такси? — подает идею Надин. — Только у меня нет с собой наличных.
— И у меня нет, — говорю я.
Мы обе с надеждой смотрим на Магду.
— У меня не хватит на такси через весь Лондон и еще до самого дома, — говорит она. — Но можно доехать на такси до ближайшего метро, а билеты на поезд у нас есть.
— В котором часу уходит последний поезд? — спрашиваю я с тревогой.
— Не знаю. Наверное, поздно, — говорит Магда.
— Сейчас и так поздно, — говорит Надин.
— В этой альтернативной реальности всегда поздно, — говорю я.
— Закройся, Элли! И так страшно, а тут еще ты выдумываешь, — говорит Магда.
— По крайней мере, мы вместе. — Надин берет нас под руки.
— Но в альтернативном мире существуют двойники. Может быть, одна из нас — поддельная! — говорю я. — Может, это ты, Надин: ты нас нарочно заманила к этим уродам. А может, это ты, Магда. Сейчас вскочишь в такси и уедешь, а нас с Надин бросишь здесь. А может, это я?
— Только не ты, Элли. Никто на свете не способен запрограммировать такого чудика, как ты, — говорит Магда и вдруг начинает подпрыгивать и махать руками.
— Это я такой чудик? — спрашиваю я.
— Такси! — вопит Магда.
Теперь мы все втроем подпрыгиваем и машем руками, такси останавливается, и мы забираемся внутрь.
— Боюсь, у нас, к сожалению, не очень много денег, — начинает Магда.
— Тогда, боюсь, вам, к сожалению, придется вытряхиваться из машины, — отвечает таксист, но в глазах у него пляшут веселые искорки. — Вот ведь сумасшедшие девчонки! Так сколько там у вас денег — и куда вам надо?
Магда машет пятифунтовой бумажкой, мы с Надин извлекаем несколько монеток.
— Не так плохо, — говорит водитель, но когда Магда объясняет, где мы живем, он тревожно присвистывает. — Нет, девчонки, так далеко я вас не повезу, даже если б у вас были деньги.
— Хоть до ближайшей станции метро? — просит Магда.
— Вот теперь вы дело говорите. А дальше поездом с вокзала Ватерлоо?
— Да, мы на это надеемся. Вы не знаете, когда последний поезд?
— Я как-то не очень уверен. Поехали, что ли, а, девчонки? Билеты на поезд у вас уже есть?
— О, да, — отвечаю я и тут же впадаю в панику, не найдя билета в кармане.
— Спасите, где билет? — Я лихорадочно роюсь по карманам.
— Какая-то ты рассеянная, — говорит таксист. — Я смотрю, и туфлю забыла надеть!
Я шевелю пальцами бедной замерзшей ноги в рваной колготине.
— Не то чтобы забыла, — бормочу я.
— Это все я виновата, — вздыхает Надин.
— С вами, часом, ничего не случилось? — спрашивает таксист.
— Чуть не случилось, — отвечаю я. — Мы сбежали в последний момент.
— Ну и девчонки пошли, прямо не знаю! Вам лет-то сколько? Пятнадцать?
Мы раздуваемся от гордости и оставляем его в заблуждении.
— Нынче вам разрешают гулять допоздна. Уверен, вы воображаете, будто все на свете знаете, но иногда вы делаете такие глупости! Вот посмотри-ка на себя, мисс Кудряшка! Что теперь будешь делать, без билета и без денег?
— Ага! — Я с торжеством вытаскиваю билет, скомканный на самом дне кошелька. — Нашла!
— Везучая ты, — смеется водитель.
Мы все очень везучие, потому что таксист довозит нас до самого вокзала Ватерлоо, причем останавливает счетчик на пяти фунтах и наотрез отказывается взять наши медяки.
— Позвоните на них из автомата своим папочкам, когда сойдете с поезда, — говорит он. — Нехорошо, когда такие славные, приличные девочки бродят по улицам среди ночи.
Но нам не приходится звонить папочкам. Ни за что не угадаете, кого мы встречаем в последнем ночном поезде! Мистера Виндзора — с подружкой, они сидят рядышком.
— Боже праведный! Элли! Надин! И Магда, — говорит мистер Виндзор.
Он потрясающе выглядит в футболке с длинными рукавами и V-образным воротом, в черной куртке и черных брюках — просто класс!
— Это Миранда, — говорит он.
Миранда тоже выглядит потрясающе: длинные черные волосы, заплетенные в причудливые косички, большие карие глаза, гибкая фигура в крошечном полосатом топике и черных джинсах.
— Привет! Вы — ученицы Гая? — спрашивает она, хихикая.
Гай!!!
Мы тоже хихикаем — правда, в смехе Магды слышатся истерические нотки.
— Что это вы гуляете так поздно? — спрашивает мистер Виндзор.
— Долгая история, — говорю я. — Мы поехали на концерт Клоди Коулмен. Это очень хорошая певица…
— Мы знаем, — говорит Миранда. — Я сама ее поклонница. Мы с Гаем тоже поехали на концерт. Но поскольку концерт отменили, мы с ним исколесили пол-Лондона, искали, куда бы еще пойти, и в конце концов откопали чудесное местечко: музыка в стиле кантри, и какая-то печальная блондинка замечательно подражала Тэмми Уинетт[6] — «Стой за своего парня», представляете? И даже исполняли ковбойские танцы.
Надин вздрагивает.
— А вы, девочки, чем занялись вместо концерта?
Мы мнемся. Пожимаем плечами. Надин смущается, Магда уже давно смутилась. Приходится отвечать мне.
— Мы устроили девичник, — говорю я и быстро меняю тему: завожу разговор о Клоди и ее песнях. Как правило, я могу болтать о Клоди часами, но довольно трудно поддерживать разговор в течение всего пути, тем более что Магда и Надин больше помалкивают.
Мы выходим на одной и той же станции. Мистер Виндзор нерешительно смотрит на нас.
— Как же вы, девочки, доберетесь до дому? Вас кто-нибудь встречает?
— У нас все в порядке, — говорю я.
Мистер Виндзор кивает, но Миранда прищуривает глаза.
— Это значит, что вас встречают, или нет?
— Нет, — признаюсь я.
— Так, может, нам послужить вам таксистами? — вздыхает мистер Виндзор.
— Мы не маленькие, — говорит Магда.
— Разумеется, нет, — успокаивает ее Миранда, — но поздно ночью на станции небезопасно. Я, например, всегда трушу, когда возвращаюсь из города после встречи с подружками, и обязательно прошу Гая, чтобы он меня встретил. Так что, пожалуйста, позвольте нам вас подвезти. Тем более что у вас на троих всего пять туфель.