Глава одиннадцатая
Утром, накормив птиц, девочки позавтракали и вместе со Светланой Ивановной и Аксиньей отправились на загон старших утят. Стружка дежурила. Она прикрыла немытую посуду газетами и тоже понеслась к озеру.
Пришли и Петр Степанович с Колей-возчиком. Всем хотелось посмотреть на первое купание.
— Ну, господи благослови! — сказала Аксинья и начала разбирать жерди в одном из звеньев забора.
Выход в водный дворик был открыт, но утята, обеспокоенные шумом, направились по загону в верхнюю его часть.
Девочки, расставив руки, заворачивали их обратно, подгоняли к проему изгороди.
— Господи благослови, господи благослови! — опять затараторила Аксинья, и Петр Степанович сердито шикнул:
— Да будет тебе, суматоха!
Утята спустились к берегу и тревожно закрякали, почуяв совсем близко воду.
Девочки надвигались на них, тесня к воде.
— Купайтесь, глупенькие, — ласково приговаривала Катюша. — И мы бы с вами искупались, да Светлана Ивановна не разрешает. Солнце жаркое, а вода холодная.
Несколько храбрецов наконец вошли в воду и закрякали громко, радостно. За ними стали спускаться и другие. И сразу будто моторчики заработали под серыми продолговатыми тельцами, задвигали их взад и вперед по замутившейся воде. Утята отплывали от берега, ныряли, всхлапывали крыльями: во все стороны, сверкая на солнце, летали брызги.
— Ой, завидки даже берут! — смеялась Стружка.
Она села на берегу и приготовилась до конца наблюдать за шумной, барахтающейся в озере ватагой.
— Глядите, чего это он? — вдруг крикнула Ольга, указав на утенка, который нырял и нырял без остановки.
Желтенькая головка то показывалась из воды, то снова скрывалась. Так же начали вести себя и другие утята. Вот один вынырнул и стал судорожно открывать клюв, будто задыхался.
— Не нарадуются водичке, — объяснила Аксинья.
Нет, тут что-то не так. Почему утята закрякали тревожно, отчаянно? Будто звали на помощь? Вот один утенок перевернулся на бок и беспомощно барахтается, то и дело скрываясь в воде. И этот тоже… И вон тот!
Светлана Ивановна, не раздумывая, бросилась в воду. В один миг рядом с ней очутились Нюра и Ольга, еще не сообразившие, что нужно делать.
— Николай, гони лодку в сетку! — крикнул сторож и, сбросив башмаки, тоже забежал в воду и стал вылавливать ослабевших утят.
Все уже были в озере, только Аксинья, подобрав подол, бегала по берегу.
Нюра по грудь в воде пробралась к перевернувшемуся на бок утенку, подхватила, его, потрясла над головой, поймала второго.
Люся с испуганными глазами тоже вылавливала мокрых, дрожащих утят, выносила на берег и снова бросалась в озеро.
В сетчатой ограде была калитка, и в нее на лодке въехал Николай. Дело пошло быстрее: теперь не таскали утят на берег, а высаживали в лодку.
Наконец все птицы были на суше, выход в сетку заложен жердями.
— Стружка, неси скорее обрату, — попросила Нюра, бережно держа в руках утенка. Головка у него валилась на бок. Люся поддерживала ее одной рукой, а другой растирала на своих щеках слезы, которые так и катились и катились из глаз.
Стружка мгновенно вернулась. Принесла обрат в деревянном корытце, догадалась захватить чайную ложку. Всех слабеньких утят отнесли в сторону и стали отпаивать обратом.
— Вот какое дело, — оттянув рубаху и выжимая ее, проговорил Петр Степанович. — Меры они пока не знают… Закупываются.
Так появилось на утятнике новое слово, которое было в ходу весь летний сезон.
— Завтра они поумнее будут, — продолжал сторож, всовывая грязные босые ноги в башмаки.
Нюра, немного успокоившись, потому что утята начали приходить в себя, сказала:
— Ну уж нет. Теперь мы так делать не будем. Мы сперва на лодке в оградку въедем, а потом утят на воду выпустим.
— Можно и так, — согласился сторож.
Светлана Ивановна сейчас только спохватилась — девчонки сидели на берегу совершенно мокрые. Платья облепили их спины, ноги. Люся поеживалась, обхватив руками худенькие плечи.
— Девочки! Немедленно переодеваться! — крикнула Светлана Ивановна.
Стружка даже вздрогнула от неожиданности, а потом засмеялась.
— А вон там, видно, дохлый плавает… — Аксинья козырьком приложила ладонь ко лбу и всматривалась в угол водного дворика.
— Где? Где? — вскочили девочки.
Возле сетки покачивался на волнах серый комочек, то прибиваясь к ней, то отплывая. Нюра перепрыгнула через низкий заборчик, сбежала к берегу, вскочила в лодку. За ней сел Николай и быстро направил лодку в угол сетки.