— Читай!
— «Проп. зазря вод. цел., — с трудом разбирал директор. — Пора зав. ут. хоз. В 1960 — обязательно!!!» — Это что за китайская грамота?
— «Пропадает зазря водная целина. Пора заводить утиное хозяйство. В 1960 году — обязательно!!!» — перевел Карманов. — И записано это, милый мой, еще прошлым летом.
— Так чего же ты меня неделю манежил? — запихивая книжку в карман председателя, спросил Шатров. — Ведь я тебе это же самое на 1959 год предлагаю!
Карманов взял поводья, повернулся к Шатрову и ответил серьезно:
— По правде говоря, страшновато начинать новое, незнакомое дело с семиклассниками. Ребятишки четырнадцати-пятнадцати лет… А взрослых нынче подбросить трудно. Людей у нас в обрез.
Виктор Николаевич промолчал. Нет, не следует пока раскрывать председателю все карты. Вовсе не семиклассники, а шестиклассники будут утят выращивать. Девчушки двенадцати-тринадцати лет. Семиклассники окончат школу — и считай, что навсегда распрощались с ней. Одни в район уедут продолжать учебу в восьмом классе, другие останутся в колхозе работать самостоятельно. А ведь хочется, чтобы на будущее лето на пионерской ферме были свои, подготовленные кадры, потом новеньких обучать легче будет. А к тому времени наверняка решится вопрос о восьмилетней школе в Липовке. Тогда совсем хорошо получится.
— Не вол. зазря. Пион. справ. с пор. дел., — с серьезным видом проговорил Шатров.
— Чего? — не понял председатель.
— Не волнуйся зазря. Пионеры справятся с порученным делом, — перевел Шатров, и оба рассмеялись.
…А в феврале на озере началась стройка. Поднимались бревенчатые срубы сторожевой избы, кормового сарая. И воскресные дни на помощь строителям прибегали на лыжах и ребята.
— Я бы заведующим на утиную ферму согласился, — укладывая жердь меж двумя столбиками, заявил однажды Сенька Болдырев, — густовеснушчатый шестиклассник.
Нюра Потапова, помогавшая ему, невозмутимо напомнила:
— У тебя две тройки из табеля не вылезают.
Мимо с охапкой прутьев пробежала курносенькая, с выбившимися из-под платка мелкими завитушками волос девчонка.
— Ха! — крикнула она на ходу. — Вы еще только два звена уложили, а мы уже шесть. Сейчас тальником жерди перевязывать станем, — и, показав язык, умчалась на другую сторону загона.
Сенька шмыгнул носом ей вслед.
— У Стружки тоже тройка по физике, а она в утятницы записалась. А у Альки по русскому…
— Так их и не назначают заведующими, — возразила Нюра и покраснела.
В школе еще и разговора не было о том, кто будет заведовать фермой. Но Нюра об этом часто думала и втайне надеялась, что выбор падет на нее. В классе она единственная отличница, второй год ее избирают старостой. А однажды, когда в школе кончились дрова, а в колхозе не было ни одной свободной машины, Нюра сумела уговорить знакомого шофера сделать два рейса на делянку. Об этой Нюриной удаче говорили на собраниях, а Виктор Николаевич шутя назвал Нюру «наш завхоз».
— А что, может, тебя выберут? — ехидно спросил Сенька. — Вот всегда ты, Нюрка, раньше времени задаешься!
Сенька задел самое больное место. Ну почему это так получается? Думать о себе лучше, чем о других, самой говорить о своих добрых поступках — разве хорошо?! А у нее нет-нет да и вырвется такое. Когда в школе уже все забыли о том, как Нюра ловко раздобыла дрова, она сама напомнила об этом на собрании. «В тот день, когда я с шофером договорилась», — сказала Нюра, будто к слову пришлось, и сразу услышала шумок в классе и многозначительное покашливание Сеньки.
И вот сейчас опять.
— Необязательно меня, — проговорила она сердито. — Ольга Кубышкина хорошо учится, Катя Залесова, у Люси Ивановой всего одна четверка.
Сенька вдруг высоко поднял брови, задумался, вытянул из-под шапки прядку волос и стал накручивать на палец.
Нюра рассмеялась. Сенька очень здорово изобразил Люсю. Та, когда о чем-нибудь думает, всегда вот так крутит свою короткую челку.
— Люське сразу двух заместителей надо, — сказал Сенька, подтаскивая очередную жердь. — Ножки промочит, горлышко заболит — и на бок. Вот и сегодня она не пришла на озеро.
Люся Иванова училась в Липовской школе первый год. До этого она жила с родителями в Свердловске, а когда многие городские механизаторы решили поехать в колхозы, в их числе был и отец Люси. Здесь он работал комбайнером.
Люся была худенькой девочкой, часто хворала, пропускала занятия. Но училась хорошо.
«Вот и Сенька про Люсю думает, что она не подходит, почему же я не могу? — рассуждала Нюра. — А Катя тихая очень, все мечтает, даже за себя постоять не умеет. А Стружка и вовсе несерьезный человек. Да и самая младшая она, двенадцать лет ей только исполнилось».