Коля молча посмотрел на нее и включил мотор. Девочка даже растерялась. Вот и поговори с ним. Гордый какой!
Стружка покрутилась в дверях, не зная, как бы снова вызвать Колю на разговор, но он, думая, что она ушла, больше не повертывался в ее сторону. Только когда в третий раз она прибежала в сарай, ей удалось перемолвиться с Колей словечком.
— Ты понял, что я тебе тогда сказала? — строго спросила Стружка.
— А что?
— Чтобы ты силосорезку не включал, когда у нас собрание будет.
Коля с готовностью покивал и опять хотел заняться делом, но Стружка, торопясь, заговорила:
— Мы на собрании Катю разбирать станем за ее поступок. И будем решать, принимать ее обратно или нет.
Николай вдруг повернулся да так и впился в девчонку глазами. Стружке даже показалось, что он побежит сейчас и будет всех расспрашивать про собрание. На всякий случай она встала в дверях, загородила выход. Но парень сказал неожиданно тихо:
— Так вы ведь приняли ее уже…
— Ага! «Приняли!» — возразила Стружка. — Кто ее принимал-то? Она сама, не спросясь, приехала и давай утят разгружать. С нами не разгова-а-ривает, вот так ходит по загону…
Стружка поджала губы, прикрыла глаза, подняла голову и несколько раз прошлась возле силосорезки.
— Как же теперь? — озабоченно спросил возчик.
Девочка пожала плечами, развела руками, широко растопырила на них пальцы.
— Ну как, как, — сказала глубокомысленно. — Вот так. Напишет она заявление, и мы вырешим на собрании ее судьбу: принимать или не принимать.
Коля сел на доску, закурил, и Стружка долго с удивлением смотрела на него. Чего это с ним? Всегда улыбается, а сейчас, смотри, какой серьезный.
А в вагончике сидели Нюра и Катя.
— Вот так и кончай: «Я поняла свою ошибку и прошу опять принять меня на пионерскую ферму», — подсказывала Нюра.
— Я еще припишу тут: «Очень прошу не отказать в моей просьбе». Можно?
— Можно.
…Силосорезка молчала. Николай, незаметно выглядывая из дверей, уже второй раз перегребал кучу зелени с места на место. Делать больше нечего, а уходить не хотелось: собрание, наверно, возле вагончика будет, из сарая все видно и слышно.
Девочки сели обедать. Катерина с ними. Печальная очень. Не ест, зря ложкой в чашке болтает… И все молчат, будто с похорон пришли.
Поели. Со стола убирают. Дежурит сегодня Алька, а посуду моют все вместе, чтобы собрание скорее начать. А Катя у оградки стоит, на уток смотрит. Ах ты, Катя, Катя…
Расселись за столом. Нюра собрание открывает, говорит что-то. Эх, спиной стоит к сараю-то, ну ничего не слыхать!
«Прошу не отказать в моей просьбе», — донеслось до Николая, когда он почти высунулся наружу.
«Катино заявление прочитала…» — догадался парень.
Нюра действительно зачитала заявление Кати и теперь спрашивала собрание:
— Вопросы будут?
Девочки молчали, переглядываясь. Стружка вертелась на скамейке. Она вспомнила, что на настоящих колхозных собраниях, если кто повинится, все равно сначала укоряют, а уж потом простят. И неуверенно подняла руку.
— Говори, — разрешила Нюра.
— Вот объясни нам, Катя, — начала Стружка, — как ты могла слово пионерское нарушить? Мы здесь с трудностями боролись, уток больных отхаживали, а ты по деревне без дела в это время ходила.
Катя низко опустила голову.
Слово попросила Ольга.
— Говори, — кивнула Нюра. Она уже несколько раз тревожно взглянула на Светлану Ивановну: вдруг да разговорятся, начнут корить Катю…
Но учительница сидела, глядя перед собой, на озеро, а сейчас повернулась к Ольге, которая готовилась выступить.
— Катя, конечно, плохо сделала, — баском заговорила Ольга. — Сначала взялась за дело хорошо, а потом, когда трудно стало, ушла, да и все! А если бы я так поступила и все девочки? Утки-то на кого бы остались?
Нюра кашлянула, но Ольга продолжала:
— Ведь самой тебе, наверно, стыдно было дома прохлаждаться, когда мы здесь уток выхаживали…
И вдруг увидела, что Катя плачет.
— А теперь она поняла, — поспешно закончила Ольга. — Она сама мне говорила, что все уже поняла…
— Ага… — торопливо подтвердила Алька.
— И мне говорила, — враз заверили Стружка и Люся.
На поляну вышел Коля и поднял руку. Нюра вопросительно посмотрела на Светлану Ивановну: Коля ведь не пионер, можно ему выступать?
Светлана Ивановна кивнула.
Коля достал платок, вытер лоб: он никогда в жизни не выступал на собраниях.
Надо уже говорить, все ждут, а Коля не знает, как начать.
— Скажи, Коля, чего хотел, — подбадривает Нюра.