Нюра повернулась, четким шагом подошла к шеренге девочек:
— Пионерка Ольга Кубышкина, принеси для подписания акт передачи утиного хозяйства колхозу.
Пока Ольга, чеканя шаг, ходила за актом в вагончик, Виктор Николаевич и Сергей Семенович поставили возле мачты маленький стол, накрытый красной скатертью.
Ольга, вернувшись, передала Нюре лист бумаги.
— Товарищ председатель колхоза, — подойдя к Сергею Семеновичу, сказала Нюра, — прошу вас подписать акт о принятии утиного хозяйства от пионерского коллектива.
К председателю приблизились зоотехник Смолин и комсомолка Таня. В полной тишине все склонились над столом, подписывая акт. Поставили свои фамилии и Нюра с Ольгой.
— Радостный у нас сегодня день, дорогие товарищи, — негромко, взволнованно начал Сергей Семенович. — Пионеры вырастили и передали родному колхозу больше двенадцати тысяч уток. Легко назвать такую цифру, а вот вырастить, выкормить… — председатель повысил голос, делая рукой движение, будто что-то приподнимал с земли…
И больше ничего не стал говорить. Быстро подошел к шеренге девочек и поочередно обнял, поцеловал каждую. Сначала было очень тихо, а потом над скамейками взметнулись, загремели аплодисменты.
Сергей Семенович вернулся к столу, минутку выждал и сказал, приложив руку к сердцу:
— Примите, товарищи пионеры, горячую благодарность колхоза. И вы, Светлана Ивановна, и вы, Виктор Николаевич, тоже, — и вдруг признался весело: — А я ведь, грешным делом, не верил в эту затею!
И снова все долго хлопали.
— А в школу, девочки, вы пойдете в новых шерстяных формах. Это вам подарок от правления колхоза. Получите формы перед началом учебного года…
Мария Трофимовна вытерла глаза маленьким Ваняткиным платочком.
Зоотехник Смолин подал председателю красную папку. Развязав тесемки, Сергей Семенович торжественно объявил:
— Каждой из вас колхоз присваивает профессию утятницы!
Хлопали так долго и громко, что не сразу можно было начать выдачу свидетельств. Девочки стояли ошеломленные, счастливые. Они знали, что их как-то отметят, но о таком и мечтать не смели…
Катя волновалась больше всех: на целых две недели уходила она с утятника. Ей-то присвоят ли?
— Пионерка Нюра Потапова, — торжественно выкрикнул Сергей Семенович, и Нюра вышла из шеренги.
— Поздравляю, желаю дальнейших успехов в учебе и труде, — сказал председатель и крепко пожал руку.
Нюра взяла большой лист с красивой витой рамкой на полях и не уходила. Она будет говорить, вот только успокоится немного сердце…
— Сергей Семенович, — начала Нюра звенящим голосом, — от имени пионеров нашей семилетней школы заверяю, что в будущем году мы вырастим родному колхозу не менее двадцати пяти тысяч уток. А может, и больше, — добавила и быстро взглянула на шеренгу подруг.
Те энергично кивали.
Получила свидетельство о присвоении звания утятницы двенадцатилетняя Стружка, и дед Анисим подозрительно засопел носом. Ванятка удивленно посмотрел на деда и ткнул ему в усы конфету.
Лицо Кати побледнело, во рту пересохло. Она заметила встревоженные лица бабушки и мамы. Те тоже переживали, боялись…
Вот свидетельства получили Ольга, Люся… Остались только Алька и Катя.
— Катя Залесова! — выкрикнул Сергей Семенович.
Будто в полусне, сбивая шаг, двинулась к нему из шеренги Катюша и не помнила, как вернулась в строй.
Потом выступил Смолин, а в заключение секретарь райкома комсомола поздравил девочек и каждой вручил Почетную грамоту.
— В сентябре, — сообщил он, — вы поедете в Свердловск на областную выставку юннатов!
Когда установилась тишина, Светлана Ивановна прошла вдоль шеренги и, круто повернувшись, встала перед Виктором Николаевичем.
— Товарищ директор школы, — начала она, стараясь говорить спокойнее, — утиное хозяйство передано пионерским коллективом родному колхозу, — и добавила тише, дрогнувшим голосом: — Разрешите спустить флаг…
Шатров поднял голову, взглянул на выцветший флаг. Все тоже посмотрели на вершину мачты.
— Флаг спустить разрешаю, — неотрывно глядя на колыхающееся на легком ветру полотнище, проговорил Виктор Николаевич.
— Флаг спустить! — повернувшись к шеренге, скомандовала Светлана Ивановна. — Поручаю спустить флаг самому младшему члену нашего коллектива пионерке Нине Семеновой.
Девочки, повернув головы к мачте, замерли в пионерском салюте.
Стружка не сразу развязала веревочки, обвивающие ствол мачты. Руки не слушались, хватались не за те концы. Но вот наконец удалось потянуть за шнур. Флаг вверху дрогнул, стал опускаться.