— Многовато их, — произнес я задумчиво.
— Тише говори, — прошипел Кирпич. — Кажется, эти твари реагируют на звук. Причем слух у них очень хороший. За сотню метров уже оживают.
Ой, что-то я сомневаюсь. Что-то тут лапшой запахло. Я же сам видел их в ипостаси манекенов, чуть ли не на расстоянии вытянутой руки. Но говорить ничего не стал.
Проблема в том, что я о них ничего не знаю толком, как и мои временные союзники. Если проснется один, то будет ли цепная реакция? Можем ли мы их по очереди щёлкнуть? Просто такая толпа на открытом месте может нас окружить и хана.
— Да, паршивенько, — подтвердил мои мысли Кирпич. — Деви, у тебя есть еще козыри в рукаве, чтобы по-быстрому их вальнуть, если они разом накинутся?
— Ничего такого, что я хотел бы использовать, — улыбнулся я.
Проверка моего арсенала. Переживает, не припрятал ли я еще сюрпризов.
— Ладно, план такой…
— Паршивый, — буркнул я.
— Что?
— Сам с собой говорю, не обращай внимания, — вновь улыбнулся я.
Гончая медленно брела к дороге и злобно рычала, повинуясь моей команде. Она должна была выманить на себя чумных и привести их к нам под стены домов. А если что-то пойдет не так, то наоборот — увести подальше.
Для меня рискованно, но, с другой стороны, я в песике уверен. У него хватит скорости, чтобы нагнать наш отряд раньше, чем мне успеют всадить пулю в лоб. Это я так себя успокаиваю.
— Видишь, вывеска светится, — сказал Кирпич, указывая на здание заправки. И действительно, одна из панелей мигала, но половина букв продолжала гореть. — Во всем городе электричества нет, а тут есть. Это знак, что место интересное. Всегда смотри на все необычное, выбивающееся из общих декораций. Так и поймешь, где искать.
Ну вот, этот рейд уже окупил себя в моих глазах.
А гончая тем временем вела к нам толпу из восьми чумных. Все-таки цепная реакция есть, пусть и в небольшом радиусе. Фарадей нацепил свои боевые перчатки, рядом с ним встал Шаполах, сжимающий в руке бейсбольную биту со стальным кольцом на конце.
— Если меня укусят, я стану таким же? — уточнил я, вспомнив парочку фильмов про зомби.
— Да не должен, — пожал плечами Кирпич. — Это миньоны Барона Жатвы грешат всякой заразой. Чумные не должны. А вот если сдохнешь, то скорей всего Амодеш продолжит веселиться уже с твоим трупом, сделав его чумным, чтоб добро не пропадало.
Оуч. То есть у меня еще есть шанс с той кошкодевочкой? Ладно, слишком чернушный юмор.
Так-то у меня есть нож, но рисковать не хотелось, а дубасить посохом у меня получается не очень. Поэтому отдал гончей мысленную команду, чтобы она отгрызала им головы и приносила мне.
Да, я успел проверить, гончая прекрасно понимает мои желания, хоть и рычит, когда я заставляю делать ее какую-нибудь хрень. Ну а как мне еще было проводить эксперимент? Зато выяснили, что танцор из нее не ахти.
Из первой волны мне досталась одна голова. И то, пес ее скорее пнул в мою сторону. Большую часть опыта забрал себе Фарадей, активно орудующий кулаками. Кстати, не всегда ему удавалось вырубить чумного с одного удара, иногда те продолжали переть даже с половиной черепа.
За час песик привел еще шесть групп, с одной из которых пришлось попотеть, но обошлось без ранений. А я стал богаче еще на одиннадцать осколков душ. Даже после такой непыльной работенки тело упало до пяти единиц. Похоже, усталость тоже снижает этот параметр.
Взмыленный Фарадей потребовал перерыв на отдых, и мы вернулись в здание, чтобы не маячить на открытой местности.
Чумных оказалось около полутора сотен, так что мы избавились лишь от половины, но дорогу к самой заправке практически расчистили.
— У нас проблема, шеф, — произнес Бледный, который все это время дежурил в здании. — Приближается большая волна оживших чумных с той стороны. Около полусотни. Видел их с верхнего этажа, когда осматривался, пока вы фармили этих.
— Паршиво. Мимо нас пройдут — сразу почуют.
— На азээске хорошие двери, — произнес Фарадей. — Металл и стекло. Чумные тупые, открыть не смогут. Засядем внутри и сможем фармить их хоть месяц. Убивать, то есть.
Последнее явно для меня пояснение. Очередной местный сленг. Но в каком-то смысле он прав, чумные все время бездумно перли напролом. Окна заправки закрыты ролл-ставнями, пусть и проржавевшими. Маловероятно, что ломанутся через железо, если не будет прямого видимого контакта с нами.
— Вполне выполнимо, — подвел итоги Кирпич. — Эй, Деви, братка, слушай сюда. Чумные, как только оживают, сначала медленные и неповоротливые, сам видел. Поэтому важно не тупить, понял? Дорогу мы расчистили, так что сможем быстро войти внутрь. Двери на таких локациях не запирают. Но если будешь хлебалом щелкать и останешься на улице, когда они попрут всей толпой, то уж прости, без обид. Понимаешь?
— Ага, — кивнул я с улыбкой. — Клювом не щелкать, действовать быстро.
— Отлично, — кивнул Кирпич. — Не боись, вы с Бледным пойдете первыми, Фарадей расчистит путь от остатков, а мы с Шаполахом прикроем. Главное, не споткнись и ворон не считай. Все, двинули, в Вавилоне отдыхать будем.
Сначала шли медленно, стараясь не шуметь. Я все еще не доверял Кирпичу, который брел сбоку, потому гончая на всякий случай держалась рядом с ним. Просто чтоб не расслаблялся лишний раз.
Я был спокоен, так как понимал, что чумные оживают лишь, когда к ним приблизиться. Гончая вообще чуть ли не вплотную подбегала, чтобы те начали шевелиться. Бледный вытащил из карты простенькое короткое копье и нервно шагал рядом со мной.
Кирпич же продолжал идти с обрезом в руках, хотя я ни разу не видел, чтобы он стрелял с него.
Половину пути прошли без проблем. А вот на подходе к заправке мы, наоборот, замедлились, стараясь пройти как можно дальше, пока чумные не начали просыпаться.
И вот очередное подтверждение, что я вообще ничего не понимаю о новом мире. В этот раз мы вроде бы и не шумели лишний раз, но чумные начали оживать метров за пятьдесят до подхода. Может они на гончую так реагируют слабо, в этом дело?
— Вперед, вперед, пошли, — рявкнул Кирпич.
И мы бросились к спасительному убежищу заправочной станции. Несколько десятков чумных начали ломанными движениями стряхивать пыль.
Наш бег сопровождался сухим треском окостеневших сухожилий. Чумные замерли в своих нелепых, неестественных позах давным-давно. По ощущениям они веками стояли без движения, будто статуи. И вот сейчас десятки тварей одновременно сбрасывали свои оковы, при приближении добычи.
И вроде бы все шло нормально, но в один момент обстоятельства изменились. Все произошло слишком быстро. Пухляш по имени Бледный, что бежал рядом со мной, как-то нелепо споткнулся, вскинул руки и растянулся на потрескавшемся асфальте.
Фарадей, который своими кулаками уже утихомирил пятерых Чумных перед входом в АЗС, развернулся, чтобы помочь товарищу. Я было тоже начал тормозить, но меня в спину подтолкнул Кирпич, не давая остановиться.
— Вперед, беги, Деви! Мы сами его поднимем.
И я побежал. Просто все произошло слишком быстро. Это обратная сторона медали моего разума. Насколько я хорош в продумывании и организации планов, настолько я плохо соображаю в моменте, когда надо быстро принимать решения.
Иначе я бы заметил множество деталей, которые меня напрягали, но никак не собирались в нужную картину. Например я не слышал шума приближающейся волны мертвецов, что заставила нас пойти на риск. Не заметил страха или напряжения в глазах моих спутников.
Не учел того момента, что пока я следил за Кирпичом, в ловушку меня загонял именно Пухляш. Человек с обманчиво добрыми чертами лица, способными усыпить бдительность. И я просчитался.
Ведь именно Пухляш сообщил Кирпичу о пустой заправочной станции, соврав, что внутри никого нет. Именно он сообщил о якобы приближающейся большой волне оживших. Да и остальные делали вид, что все нормально. Ладно, признаю, разыграно было неплохо. Один-ноль в пользу этих гнид.