Нет, конечно. Никто не знал, что там за дверью, пока не входил туда. А после не рассказывал ни за какие коврижки.
— Я готов! — выпалила поспешно.
Сжала кулаки, набрала полную грудь воздуха и шагнула в неведомое.
Дверь с громким хлопком закрылась за спиной, погружая меня в кромешную тьму. Вытянув руки, я попыталась ощупать пространство. И в эту секунду услышала жуткие, душераздирающие вопли.
Вспыхнул яркий свет, выхватывая из пространства ужасающие образы.
Предо мной предстали два существа, словно явившиеся из самого дурного сна сумасшедшего. Одно, огромное и волосатое, утыканное шипами, сидело верхом на другом, гораздо меньшем. У того были маленькие розовые глазки, пушистая белоснежная шерсть и длинный высунутый язык.
Никогда прежде не видела таких созданий. Но рассматривать было некогда. Маленькое существо хрипело, придавленное весом шипастого монстра. Второе в свою очередь издавало душераздирающие громкие звуки.
И вот что странно: звуки эти показались мне мольбой о помощи.
— Что за?..
Дела-а-а…
В моей руке оказался магический нож, источавший голубоватую дымку.
— Пять секунд на выбор! — прозвучало из динамика.
Крепче сжав нож, шагнула вперед. Перепрыгнула через огромного шипящего монстра, отчаянно лупившего по полу хвостом. И всадила нож в пушистую спину второго существа.
Он показался мне самым злобным в этой парочке. И дело не только в интуиции, но и в отличном зрении. Язык пушистика не просто так высунулся из маленького рта, он острым кинжалом вошел между шипов второго монстра. Именно это причиняло последнему невыносимую боль, от которой тот сходил с ума. Но не мог ни уйти, ни сдвинуться с места. В то время как пушистик наливался, как комар, пивший чужую кровь.
— Неплохо! — прозвучал громогласный голос Крэша. — Следующее испытание.
Все исчезло, меня вновь окружила темнота. А когда снова загорелся свет, предо мной развернулась новая баталия. На гигантского неповоротливого краба бросались сразу несколько сотен алых шариков, утыканных присосками. С мутными глазами и розовыми, с синими прожилками вен, тельцами. Отталкивая друг друга, они пытались присосаться к набухшему панцирю краба, а тот только жалко втягивал клешни и таращил на меня влажные глаза.
— Три секунды на выбор! — прозвучало из динамика.
Возле меня материализовался низкий столик с разложенными на нем мечом, кинжалом и лучевой винтовкой.
— Совсем обалдели?! — возмутилась я, отталкивая столик в сторону. — Они могут случайно пораниться.
— Не станешь их убивать? — ехидно спросил ректор Крэш
— Кого? — ахнула я. — Кормящую мать, плачущую от умиления, глядя на свой выводок? И не подумаю!
— Хм… — крякнул Крэш. — Неплохо. А что скажешь на это?
Последнее испытание было самым жестоким и сложным. Никаких монстров и неизученных животных. Ничего такого. Только моя лучшая подруга Джун, обнимавшаяся с каким-то светловолосым парнем.
— Да ладно? — усмехнулась я. Поначалу задание показалось мне детским лепетом. — Думаете, заревную?
На мой голос Джун обернулась. Ее рот был весь в крови, а губы несчастного парня стали сплошным месивом. Но он не делал даже попытки отстраниться и тянул руки к Джун, моля о продолжении поцелуя.
Нет, не к Джун… Это не могла быть она, я точно знала.
— Секунда на выбор! — прозвучало из динамика.
Нож сам оказался в моей руке. И, зажмурившись, я всадила его в грудь тому, кто был очень похож на мою подругу Джун. Похож слишком…
Свет загорелся ярче, щелкнул замок, а дверь открылась. Но я даже не повернула головы, опустившись на колени и страшась посмотреть на то, что осталось от… От того, кого я только что убила.
— Это несправедливо, — проговорила не своим голосом. — Почему она? Разве нельзя было сделать ее чуть менее похожей?
По щекам текли слезы. Соглашаясь на испытание, я и представить не могла, как далеко зайдут мои испытатели.
— Ты зажмурился! — недовольно объявил Крэш. — Для Охотника это плохо.
— И все же испытание пройдено, — проговорил Дидэгус, опускаясь рядом со мной и обнимая за плечи. — Ничего, де… гхм, парень. Но у тебя еще есть шанс отказаться, подумай хорошенько: надо оно тебе?
Глава 10
Надо, теперь стало надо особенно.
Поднялась и, утершись рукавом, взглянула на Крэша. И пусть он выше как минимум на две головы, это не значит, что я внутри менее сильная, чем он. Не такая опытная — это да, проблема. Но проблема поправимая. Верно?