Вот так, теперь вроде бы все. Задержала, права зачитала, осталось подать сигнал и вернуться в академию. Получить заслуженную пятёрку и как следует отметить успешную практику с товарищами.
— Наштаисаш-ш-ш… — прошипели аркторианцы. — Наврс-с-с…
Заклинание призыва? Но у них нет магии, это точно, не зря у меня твёрдая пятёрка по иномирным языкам. Кого они могут призвать? Кошку из соседней подворотни?
— Давайте вот без этого, — предупредила, одновременно отправляя сигнал о выполнении задания. — Я вообще-то не шутила насчёт молчания. Имеете право, вот и заткнитесь.
— Маш-ш-шива!.. — не внял уговорам аркторианец.
На том месте, где только что лежала сеть, образовался черный портал, с ошеломительной скоростью втягивая в себя аркторианцев. И мою пятёрку за практику.
— Да как так-то?! — возмутилась я.
Три года подготовки, зубрежка ночами и дополнительные часы тренировок — все аркторианцам под когти? Нет, так не пойдёт. Это моё первое реальное задание, и я выполню его, хоть тресни.
Разбежались и, сгруппировавшись, прыгнула следом в стремительно сужающийся портал. В ушах зашумело. Голова пошла кругом, а во рту появился неприятный металлический привкус. Кто бы ни создал этот магический переход, сил у него было немеряно. Только зачем ему аркторианцы?
И куда это мы, интересно, направились?
Глава 2
Портал выплюнул меня в другом закоулке, судя по вытянутым шпилям домов и отсутствию окон, мире Крешуа. Местные жители не любили свет и существовали в потемках. При их тусклом солнце это даже удобно. К тому же это удобно аркотрианцам, ведь скрыться здесь проще простого. Мало того, что мир Крешуа полон темных уголков, так здесь еще базируются мелкие демоны со всех миров, готовые спрятать кого угодно за несущественную плату.
— Врешь, не уйдешь!
Вскочила на ноги и пошатнулась — быстрый переход давал о себе знать. Аркторианцы тоже приходили в себя и потряхивали башками с необычайно красными глазами. Думали, убежали? А вот и нет, курсанты академии Стражей так просто не отступают. Сжала амулет, подала сигнал в академию. Никогда не любила магию и пользовалась только в крайнем случае. Но теперь был как раз он. Только так могли отследить мое местонахождение.
М-да, из оружия только меч, да я сама. Курсант третьего курса без магии и сверхспособностей, обычный человек. Но если удастся поймать не только аркторианцев, но и их могущественного покровителя, считай, пятерка за практику у меня в кармане.
— Поднимите лапы и удерживайте их в таком положении! — скомандовала аркторианцам.
Выставила меч, полная решимости довести дело до конца.
— Пш-ла-а-а прочь, — возмутились аркторианцы, поднимаясь с земли. — Ты не знаеш-ш-ш-шь, во что ввязалась.
— Так расскажите, я с удовольствием послушаю. Кто вам помогает?
Лицо аркторианца поплыло. Прямо на глазах стало менять очертания, преображаясь до неузнаваемости. Глаза из красных преобразились до белесых, каких-то полупрозрачных, лица изменили форму, став удивительно похожими на человеческие. И даже лапы утратили «лишние» пальцы.
— И кто у нас тут?.. — обалдела я. Но меча не опустила.
Они снова затянули призывную песню. И уже спустя пару секунд над проулком зависла металлическая конструкция обтекаемой формы. По ней то и дело пробегали голубоватые всполохи явно магического происхождения. В летательном аппарате открылся люк, и призрачный свет втянул в себя аркторианцев. Точнее тех, кто притворялся ими.
Да что б вас!..
В тот момент я вспомнила все ругательства. Те, что знала раньше, до того как оказалась в академии, и те, что выучила по прибытии. Сегодня точно был не мой день. Вряд ли сам ректор знал, на какое задание меня отправляет. Такими особями должны заниматься Охотники.
Кстати, о них.
Не успел летательный аппарат притворщиков-аркторианцев скрыться из виду, как в проулке показался патрульный катер. Горящая магическая руна и меч на борту — символ Охотников. Наконец-то повезло!
— Эй! — отчаянно замахала руками, привлекая внимание. — Сюда!
Из патрульного катера выбрались двое Охотников. Один — светловолосый, длинный и поджарый, как гончая. Второй чуть ниже ростом, но заметно мощнее, с темными волосами и пронзительным взглядом серых, со стальным отблеском глаз. Оба мускулистые, крепкие, в одинаковых куртках и брюках с нашивками Охотников. Я невольно засмотрелась, на секунду забыв и о задании, и о сбежавших аркторианцах. Редко увидишь Охотников так близко, они для нас кто-то вроде легенды.