— У Себа не было ни единого шанса.
— Девочка, я просто удивлена, что она не обвела их всех вокруг своего мизинца и в итоге не обзавелась гаремом, полным принцев мафии.
Калли приоткрывает рот, чтобы возразить, но у нее ничего не получается, потому что она знает, что я права.
***
— Итак, Оксфорд, — говорит папа в ту секунду, когда я отодвигаю стул за обеденным столом после того, как Пайпер позвонила сказать мне, что ужин готов.
Стелла и Калли ушли около тридцати минут назад, передав мне стопку домашних заданий, которые они любезно вызвались мне доставить.
— Не надо, — вздыхаю я. — Я уже сказала им, что не поеду. — Потянувшись за ожидающим меня стаканом воды, я делаю глоток, когда запах того, что готовила Пайпер, наполняет мой нос и заставляет урчать желудок, несмотря на два пончика, которые я недавно нафаршировала.
Когда он ничего не говорит, я поднимаю глаза от края стакана и обнаруживаю, что он пристально смотрит на меня.
— Что? — Спрашиваю я, чувствуя, что он хочет что-то сказать по этому поводу. — Что сделала Стелла, когда спустилась вниз, чтобы поговорить об этом? — Я вздрагиваю, представляя, какими извращенными способами она могла бы попытаться убедить его за те десять минут, что пробыла здесь.
Ухмылка растягивает его губы, и я откидываюсь на спинку стула.
— Если подумать, то не говори мне. Если я узнаю, как сильно она опозорилась, то, возможно, никогда больше не впущу ее сюда.
— С ней все было в порядке, малышка. Она не поставила в неловкое положение ни себя, ни меня. — Наверное, я должна почувствовать небольшое облегчение, но, честно говоря, мой желудок все еще скручен узлом из-за всей этой ситуации на выходных.
— Оксфорд — это большое событие для шестиклассников, — услужливо вставляет Пайпер. — Что-то вроде обряда посвящения.
— К счастью для тебя, я не из тех девушек, которые беспокоятся о подобных вещах.
По комнате разливается тишина. Если не считать шипения сковороды на кухне, единственное, что я слышу в течение нескольких секунд, — это биение моего собственного сердца.
Затем твердый голос папы нарушает тишину.
— Тебе следует поехать.
— Ч-что? — Выпаливаю я, потрясенная до глубины души тем, что он вообще предлагает это. — Это безумие. Ты сумасшедший.
Я все еще удивляюсь, что он не пригрозил запереть меня в доме навсегда и один день после того, что я сделала. Это должно быть последним, о чем он сейчас думает.
— Возможно, уехать из города на пару дней — это как раз то, что тебе нужно.
Я изучаю его, подозрительно прищурившись. — Почему? — Спрашиваю я, чувствуя, что что-то упускаю.
— Потому что несколько дней веселья с друзьями помогут тебе забыть все это дерьмо.
— Тео будет там, — указываю я.
— Вот почему я знаю, что ты будешь в безопасности. Я доверяю Тео, Себу и остальным. Они не допустят, чтобы с тобой, Калли или Стеллой что-нибудь случилось.
Мои глаза продолжают подозрительно сужаться.
— И Круз пришлет телохранителя на всякий случай.
— Или я могла бы просто остаться здесь под твоим бдительным присмотром.
— Да, ты могла бы. — Пайпер подходит и ставит передо мной тарелку. При виде превосходно приготовленного стейка, домашней картошки фри и салата на гарнир у меня слюнки текут. — Я буду работать все выходные. Пайпер собирается куда-нибудь в пятницу и субботу вечером, и все твои друзья уедут.
Я пожимаю плечами. Одиночество никогда раньше меня не беспокоило.
— Я уверена, что справлюсь.
— Ладно, хорошо. Это зависит от тебя. Я просто хотел, чтобы ты знала, что если бы ты захотела, то могла бы.
Я улыбаюсь ему, понимая, что он просто пытается сделать все, что в его силах, чтобы все это стало лучше. — Спасибо, — говорю я, накалывая вилкой чипсы и отправляя их в рот. — Есть какие-нибудь новости о Луисе или еще о чем-нибудь?
— Тебе не о чем беспокоиться, малышка.
Я втягиваю воздух, готовая поспорить с ним. Но я быстро понимаю, что он, вероятно, прав. Я не хочу погружаться в "Жнецов", "Волков" или семейный бизнес Чирилло глубже, чем я уже погружена.
— Я доверяю тебе.
— Я тоже тебе доверяю.
Пайпер сжимает мое плечо в знак поддержки, проходя мимо меня еще раз, прежде чем поставить свою тарелку и проскользнуть на свое место.
— Я подумаю об этом.
К счастью, разговор переходит на то, что какой-то ребенок, о котором я никогда не слышала, делал сегодня в школе, и просто так любые разговоры о выходных или, к счастью, о чем-либо, связанном с моей жизнью прямо сейчас, прекращаются.
— Я сказала Микки, что собираюсь провести следующие два дня в спортзале. Я собираюсь подняться наверх, чтобы закончить кое-какую работу.
— Я понимаю твою потребность тренироваться, Эм. Я действительно хочу. Но не позволяй страдать твоей школьной успеваемости.
— Я не буду, я обещаю. — Я целую папу в щеку, прежде чем достать из холодильника банку фанты и оставить их на ночь.
— Мы здесь, если тебе что-нибудь понадобится, — мягко говорит Пайпер.
— Я знаю, — говорю я, останавливаясь в дверях, чтобы оглянуться на них. — Спасибо вам обоим за то, что вы так… хладнокровно отнеслись ко всему этому.
— А чего еще ты ожидала, малышка? Мы крутые, — шутит папа.
— Да, ты продолжаешь говорить себе это, старина.
Как и весь день, я игнорирую свой телефон, лежащий лицевой стороной вниз на прикроватном столике, когда устраиваюсь с ноутбуком на бедрах и стопкой бумаги и учебников, которые Стелла и Калли принесли для меня.
Потребность узнать, ответил ли он, сжигает меня насквозь. Но это искушение мне не нужно.
Я знаю, как легко было бы затеряться в разговоре с ним и ничего из этого не сделать.
Подавив желание закрыть все дела и отвлечь себя извращенными мыслями о некоем принце мафии, который по счастливой случайности является моим мужем, я сосредотачиваюсь на текущей задаче. Я полагаю, что чем быстрее я смогу это сделать, тем скорее смогу перейти к художественному проекту, поставленному моим учителем, и позволить себе погрузиться в страну фантазий.
Страна фантазий, где я буду мечтать обо всем, что я могла бы сделать с его телом — или, скорее, обо всем, что он мог бы сделать с моим.
— Черт возьми, Эмми, — бормочу я себе под нос, когда моя голова летит прямо в сточную канаву.
Вздохнув, я нахожу нужную страницу в учебнике и принимаюсь за работу, каждые несколько минут бросая взгляд на свой телефон.
***
Каким-то гребаным чудом мне удается продержаться чуть больше четырех часов, прежде чем я больше не могу игнорировать свой телефон.
Я получила сообщения от Себа, Стеллы, Калли, Круза, Ксандра и даже папы — вероятно, они проверяют, действительно ли я работаю или просто играю на своем телефоне. Но я игнорирую их все и открываю его.
К моему удивлению, там только одно. Но этого достаточно, чтобы заставить мою кровь биться быстрее.
Его светлость: Я тебе снился?
Жар разливается по мне от осознания того, что мне не нужно спать, чтобы видеть его во сне.
Как будто он ждал, пока я это прочитаю, точки начинают подпрыгивать.
Его светлость: У тебя был хороший день? Себ только что ушел. Он пьян, Стеллу ждет приятная ночь.
Я не могу удержаться от смеха над его эмодзи с баклажанами и персиками. Это так не похоже на него или на того себя, которого он позволяет видеть всем остальным. Каким-то образом мне было дано разрешение находиться по другую его сторону. Он не просто жестокий убийца, сила, с которой нужно считаться, но он так же милый, забавный, заботливый, по-своему уникальный.
Эмми: Большую часть дня мы с папой и Крузом смотрели дерьмовые шоу по ремонту автомобилей. Не совсем мое представление о веселье, хотя, должна признать, за парой механиков было приятно наблюдать.