Больше всего она была разочарована тем, что не получила приглашения на бал. Как я должна была сказать ей, что мой старший брат – Пахан1 русской мафии, средний брат – крупнейший торговец оружия в России, а мой близнец – наркоторговец? И что большинство гостей будут подкупленными политиками, мафиози и обычными преступниками?
Это было всего лишь оправдание. Я давно не была в дома, и каждый год в мою честь устраивали бал. Однако Тиана этого не знала. Я не хотела раскрывать эту часть своей жизни и уж точно не хотела, чтобы она меня пожалела. И когда я сказала ей, что ей не разрешили приехать, после того, как она умоляла меня поехать больше недели, она наконец сдалась и перестала спрашивать.
Для неё это было небезопасное место, и я не хотела, чтобы её кровь была на моих руках в любое время. Если только не я убью её сама. Это было не потому, что я почувствовала бы раскаяние; больше потому, что ей ещё предстояло сделать что-нибудь неудобное.
Люди мне быстро надоедали, и до сих пор все понимали, что я не хочу, чтобы они были в моей жизни надолго. Тиана была исключением, так как её было удобно иметь рядом, и она рассказывала хорошие анекдоты.
Я посчитала это беспроигрышным вариантом.
Ход моих мыслей прервал внезапный шум. Я оттолкнулась от стены, выдыхая пропитанный никотином дым серией из девяти кругов. Я усмехнулась про себя, осознав, что только что побила свой предыдущий рекорд в восемь.
Я начала идти в сторону шума, но мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я слышу человеческие мольбы, крики агонии. Я моргнула и остановилась. Действительно ли я хотела в этом участвовать?
Я вздохнула и обернулась. У меня не было ни сил бороться с полуживыми людьми, ни желания это делать. Однако мне было любопытно, кто делал эту работу в такую холодную ночь.
Я вернулась на прежнее место и закурила ещё одну сигарету, терпеливо ожидая, пока кто-нибудь выйдет из темного переулка.
Было почти темно.
Единственной видимой вещью был переполненный мусорный бак, от которого пахло ещё хуже, чем от потных людей в клубе, и от этой тайны у меня кружилась голова. Мне было слишком любопытно для моего же блага, но как только я начинала чем-то зацикливаться, я ничего не могла сделать, чтобы предотвратить это, пока не нашла что-то ещё, что поглотило бы меня.
Пар неожиданно вышел из моего рта. Это было медленно, и дым успел попасть мне в глаза. Они горели, как маленькие сучки, но я не могла ни моргнуть, ни сдвинуться с места, где стояла. Мой взгляд был прикован к темно-зеленым глазам, которые теперь сияли во тьме, освещенные кусочком лунного света, когда облака разошлись.
Всё ещё неподвижна, не моргая. Как вечнозеленые растения глубоко в ночном лесу.
Они вспыхнули, когда наши взгляды встретились, и глубокий электрический разряд пробежал по моему телу, мой рот слегка приоткрылся.
Прошла минута.
Две.
Никто из нас не пошевелился; никто из нас не прерывал зрительного контакта.
Я прислонилась к стене, и незнакомец решил раскрыться. У меня перехватило дыхание, и от предвкушения моё сердце забилось сильнее. Казалось, это происходит в замедленной съемке, шаги, которые он делал, растянулись на минуты.
Из тени вышел высокий мужчина, его белая футболка была полностью залита кровью. Хотя его цвет теперь был неестественным – ослепительно малиновый, - он хорошо смотрелся на нем, обнимая его тело, как вторая кожа, и его мышцы были прекрасно видны. Кто черт возьми, носил футболку в декабре?
Его татуированная левая рука на долю секунды привлекла моё внимание, но это не было тем, что запомнилось мне или тем, что появилось в моих снах ночь за ночью после нашей встречи.
Мужчина был в маске. Она доходила чуть выше его губ и имела три отверстия для носа и глаз. Сама маска имела форму черепа, но это было нечто большее. Я сразу узнала настоящее белое золото, когда увидела его: оно определенно стоило больше, чем две мои машины. Конец его, где были его губы, был сделан из зубов. Мне хотелось верить, что они не настоящие, но интуиция говорила мне обратное.
На нем были перчатки, соответствующие маске, на пальцах были выгравированы кости, сделанные из того же материала, только они были покрыты красным.
Почему он молчит? Я ожидала, что там же он покончит со мной, поскольку была свидетелем его преступления.
Однако вместо того, чтобы противостоять мне, он остановился в нескольких футах от меня. Он был выше меня, минимум на полтора фута. Он вынул из кармана сигарету и закурил её окровавленными руками.
Я наклонила голову набок, когда первая мысль, которая пришла мне в голову, сорвалась с моих губ.
- Маска приклеена к твоему лицу?
Он моргнул. Затем он засмеялся.
Его смех был леденящим душу, глубоким и волнующим. Его белые зубы блестели в лунном свете, а глаза сверкали злобой.
Я почувствовала искренний страх, когда он сделал ещё один шаг ко мне.
- Я не думаю, что тебе следует спрашивать меня об этом.
Его голос оправдал все мои ожидания. Грубый, опасный и злодейский.
- Ну, это мой вопрос, - мой голос дрожал, и он это уловил.
Небольшая ухмылка тронула уголки его губ, когда он слегка опустил голову, и этот убийственный взгляд теперь был направлен на меня.
- Ты не боишься? – парировал он, игнорируя мой предыдущий вопрос.
Я резко вздохнула, когда он подошёл ко мне слишком близко. Я застыла на месте, не двигаясь с места, разве что несколько раз вздрагивала.
- Я никому не расскажу о том, что видела.
Формально я не видела ничего такого, о чем можно было бы сообщить в полицию, хотя, учитывая влияние моей семьи, я всё равно легко могла бы его запереть. Однако у меня не было лица, о котором можно было бы сообщить.
Он глубоко усмехнулся:
- Это был не мой вопрос.
Я не ответила. Я не могла оторвать от него глаз – они заменили меня, сожрали изнутри, пока ничего не осталось. Глубина его взгляда была всепоглощающей, слишком большой для меня.
- Как тебя зовут, маленький львёнок?
Это прозвище застало меня врасплох. Я резко сглотнула, когда он сократил расстояние между нами. Медленно, ожидая ответ, он вынул сигарету из моих пальцев и бросил её на землю. Его вопросу последовал ответ:
- Екатерина Калашникова.
Словно кто-то вылил на него ведро ледяной воды. Он сделал несколько шагов назад, почти сразу же, как только слова вырвались с моих губ. Широко раскрыв глаза, сжав губы в тонкую линию, он уставился на меня, все следы веселья исчезли. Его взгляд скользнул по моему телу, прежде чем он снова посмотрел на моё лицо.
- Блядь! – крикнул он, напугав меня. – Уйди отсюда, немедленно.
Он не оставил места для споров, хотя я не хотела бросать ему вызов. Я просто вернулась к Тиане и остальным внутри.
Вся эта встреча запомнилась мне. Я держала это на повторе в течение следующих пятнадцати минут, прежде чем сказала Тиане, что нам пора уходить. Как обычно, она не спорила. Она была из тех людей, которые знали, что лучше не бросать мне вызов, особенно когда я что-то решила.
Я почувствовала, как волосы на моей шее стали дыбом при мысли о том, что я буду спать одна в своей квартире, поэтому вместо этого я заняла на ночь диван Тианы.