Я уже собираюсь последовать за ней, когда моя ручка падает, катаясь по полу.
Высокая фигура наклоняется и поднимает ее.
Я перестаю дышать, когда Эйден встает во весь рост. Он сосредоточен на мне, вертя ручку между указательным и средним пальцами.
Эта ручка может идти к черту, мне все равно. Назовите меня трусихой, но я не смогу вынести еще одного столкновения с Эйденом прямо сейчас.
Кроме того, Ким мой приоритет.
Не удостоив Эйдена даже взглядом, я выбегаю из класса, пока он все еще полон людей.
Новое решение: никогда не попадать в ловушку в одном и том же месте, что и Эйден.
Это мой лучший шанс на выживание.
Требуется несколько минут, чтобы найти Ким. Она прячется за углом нашего следующего класса, в наушниках, и ее взгляд потерян, где-то вне досягаемости.
Я подбегаю к ней и хватаю ее за плечо.
— Ким! Я так волновалась за тебя. Почему ты мне не перезвонила?
Ее лицо побледнело, словно она увидела привидение, когда она снимает наушники.
— Элли...
— Что? Что такое? Эйден что-то сделал?
— Эйден? — она хмурит брови. — Какое он имеет ко всему этому отношение?
— Э-э.. Ким? Ты явилась на урок с этим мудаком.
— Он нашел меня перед кабинетом медсестры и велел идти с ним на урок.
У меня закипает кровь.
— Он причинил тебе боль? Заставил тебя?
— Какого черта? Зачем ему это делать? — Ким играет с лямками своего рюкзака. — Он вежливо попросил. Почти...
— Почти что?
Что-то ностальгическое мелькает в ее глазах.
— Дружелюбно.
— Ого. Ким. Ты слышишь себя? Эйден не дружелюбен. Он не может быть дружелюбным.
Он чертов псих!
Пожалуйста, не говорите мне, что он тоже играет с разумом Ким. Это что, «пошла ты» для меня? Или я слишком драматизирую?
Но опять же, Эйден из тех, кто просчитывает свои ходы, прежде чем что-то предпринять.
Ким хмурит брови, поджимая губы.
— Почему ты так напряжена?
— Прости, — я смягчаю свой голос. — Просто я беспокоюсь о тебе, хорошо? Эйден никогда не был дружелюбен по отношению к тебе, так зачем ему начинать сейчас?
— Кинг также никогда не был жесток со мной. Мы знакомы давно, ты же знаешь.
Ее губы дрожат.
Знакомы давно?
Я знаю, что Ким училась в Младшей Школе Королевской Элиты вместе с остальными всадниками, но у меня никогда не складывалось впечатления, что она дружила с ними.
Я имею в виду, что Ксандер издевается над ней при любом удобном случае. С чего бы остальным дружить с ней?
Особенно Эйдену.
— В любом случае, почему ты была у медсестры? — я спрашиваю.
— Просто головная боль. — она улыбается, но улыбка не доходит до ее глаз. — Я заехала за тобой, но твой дядя сказал, что ты уже уехала.
— Извини за это. Тетя подвезла меня, и я забыла свой телефон в школе.
Она на секунду замолкает, покусывая нижнюю губу.
В конце концов она расскажет мне, что случилось. А пока я глажу ее по плечу и говорю легким тоном.
— Выпускной год, взрослые решения, верно?
— Какие решения?
— Знаешь, в этом году мы тоже оторвёмся.
Она смотрит на меня с растерянным видом.
— Как? Как мы можем это сделать? Потому что твой пустой оптимизм никогда ничего нам не приносил.
— Ким...?
Она, кажется, не слышала меня и продолжает вести быстрый огонь.
— Мы не можем их остановить. Можем только оставаться под водой, пока она льется на нас, и молиться, чтобы они промахнулись, чтобы нам не пришлось терпеть это снова. Мы можем только поклониться и позволить им нанести удар, надеясь, что это окончательно.
— Ким! — я встряхиваю ее. — Не говори больше такого дерьма. Мы не были рождены для того, чтобы нас топтали. Ты меня слышишь?
— Я не такая сильная и собранная, как ты, Элли. — в ее глазах блестят слезы. — Я не могу заморозить мир, как делаешь это ты. Это больно. Все это причиняет боль. Я устала, понимаешь? Я просто чертовски устала от этого дерьма. Это произошло десять лет назад. Десять гребаных лет. Да, я облажалась, но я всего лишь человек. Я заслуживаю второго шанса.
Я остаюсь на месте, как вкопанная, когда Ким вытирает глаза и стремительно обходит меня, чтобы войти в класс.
Она... сорвалась.
Ким не из тех, кто срывается. Она такая добрая, тихая и... запуганная.
Что случилось, что заставило ее сорваться? И что, черт возьми, она имела в виду, говоря, что заслуживает второго шанса?
Второго шанса от кого?
Быть может, я знаю свою лучшую подругу не так хорошо, как мне казалось.