Кака ушла в отпуск, а через месяц появилась в редакции с бюстом четвертого размера. Конечно, было много расспросов, но на этот случай у нее были заготовлены байки про капустную диету и отвары шишечек хмеля. Одни верили, другие посмеивались, третьи переписывали рецепт… Однако директорский фонд оскудел на круглую сумму – это был факт.
Впрочем, Карману было почти не страшно. Он знал, что если вдруг не случится внеплановая проверка, через три-четыре месяца он намоет золотишка. А если все же проверка? Неприятно, но не смертельно. Он уже десять лет работал у своего бывшего однокурсника, переходя из одной его компании в другую. И Хозяин прекрасно знал про то, что Карман способен на разные – в пределах разумного – «шалости». Правда, пару раз он со скандалом выгонял его. Но удивительное дело! – через какое-то время Кармана снова видели на руководящей должности в одной из фирм Хозяина. Карман сам не мог объяснить себе этот феномен. «То ли я обаяшка такой, то ли другие воруют еще больше», – размышлял он за вечерним чаем, разворачивая четвертую «Белочку».
Но в данный момент никакие разоблачения ему были не нужны. Источники доложили ему, что в окружении Хозяина всплыл еще один персонаж из их общего прошлого. И вполне вероятно, что патрон мог захотеть как-то порадеть родному человечку. Вспоминая, как ловко этот человечек подделывал подписи преподов в институте и благодаря этому целых два года не сдавал ни экзаменов, ни зачетов, Карман в который раз убеждался, что их с Хозяином бывший однокурсник – весьма ушлый жук. И именно по этой причине Карману сейчас было совершенно не с руки в очередной раз испытывать доброту своего благодетеля…
Кроме того, ему все время делалось как-то неприятно, когда Яна его о чем-то просила. Впрочем, она не просила, а требовала. И при этом пристально смотрела своими темными, почти черными глазами, словно гипнотизировала. Карман Иваныч определял этот взгляд как гадючий.
Поэтому он улыбнулся Яне, прокашлялся, глотнул кофе и произнес своим приятным мягким баритоном:
– Условно говоря, я не виню тебя в том, что последняя акция прошла не блестяще. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Ты молодец, всегда что-то выдумываешь, болеешь за дело. Вижу, ценю…
– Так что прикажете передать Светлову? – иронично прервала Яна его разглагольствования. Она не любила, когда ей пытались заговорить зубы.
– Ну что? Умеешь ты убедить. Деньги будут. А что делать? Надо как-то развивать газету…
Как ее развивать, Карман не имел ни малейшего понятия. От газеты ему было нужно одно – чтобы кое-что от ее доходов перепадало и ему. И чтобы ему не мешали в его маленьких директорских радостях.
Примерно двумя неделями ранее Ольга Карачарова, главный редактор другой местной газеты «Эмские вести», наскоро проведя утреннюю планерку, зашла на профессиональный журналистский форум www.gav-no.ru. Вот уже неделю ее внимание было поглощено новой веткой под названием «Вся правда о Романе Светлове». Это имя ей ровным счетом ничего не говорило, но «вся правда» заинтриговала.
● «Знающий человек шепнул, что в город возвращается Рома Светлов, – писал участник форума под ником Onanim. – Верьте мне, что-то будет! Наконец-то, кто-то всколыхнет наше стоячее болото».
● «Ой, класс, класс! – ликовала № 4nu6ka. – Все наши так рады, что Ромка возвращается! Кстати, никто не в курсах, где он был?».
● «А чо будет-то? Чо за нездоровый ажиотаж, деффки? Кто такой ваще этот Светлов? Свалил пять лет назад, ибо заигрался с мафиками, – писал Ubegan. – Помните пальбу у «Фортеции»? Еле ноги унес. Майонез его потом два года искал, пока его самого не порешили. Да и вообще, писатель он хреновый».
● «Может, и хреновый. Только вот Парфенов иначе считает. Читаешь в «Ньюсуике» Петра Румянцева? Знаю на сто процентов, что это псевдоним Светлова!» – щеголял осведомленностью Onanim.
● «А че ж на периферию возвращается, если все в шоколаде? – язвил Govnjuk.
● «Да мало ли. Может, кому дорогу перешел, вот и хочет временно залечь на дно, – предполагала Korr-ka. – Он ведь очень принципиальный. Нам его в универе в пример приводили – вот, типа, таким должен быть настоящий журналист»…
● «Вас послушать, так этот Светлов – живой классик, – бубнил Ubegan.
● «А он хорошенький? – интересовалась Baby. – Женат?»
● «Холост, – отвечал Onanim. – При этом, редкий красавчик».
Прочитав эту ветку, Карачарова поначалу решила, что зашла на журналистский форум не Эмска, а какого-то другого города. Не могла же она так выпасть из культурной среды! Роман Светлов? Позвольте, кто это? Какие еще разборки с мафиками? Что за перестрелка у ресторана «Фортеция»? И разве был в городе авторитет по кличке Майонез? Она, слава Богу, уже 12 лет в журналистике, всегда в курсе всех городских событий, но ни о чем подобном слыхом не слыхивала. Петр Румянцев? Да, кажется, есть такой в «Ньюсуике». Вроде было у него недавно расследование по «откатам» в вооруженных силах…