Белая башня сияет огнями. А Хельга все равно беспокоится, но не из-за ветра.
7:35.
У продуктовой точки очередь. Клокочет. Шумит. Вот-вот вспыхнет драка, и патрули стекаются к периметру. Хельга насчитала шесть стандартных троек.
А ветер крепчает, несмотря на щиты.
Остановка. Проверка документов. И вежливый поклон.
- Вас проводить? - за плексигласовым забралом темное лицо с мелкими шрамами заживших язв. На левой щеке татуировка-предупреждение: радиационно опасен.
Стерилен.
- Нет, спасибо. Я сама.
Хельга огибает очередь. Здесь хаос берет свое. Он ощутим как статическое электричество, что наполняет воздух перед грозой. Как вкус гари в северном ветре и слабый стрекот Гейгеровских сверчков после дождя.
- А вас здесь не стояло! - истошно визжит женщина в красном дутом жилете.
И ради этих людей Хельга собирается умереть?
У раздаточного лотка начинается драка. По антикоррозионному глянцу асфальта катятся яблоки. Крупные. С глянцевой кожурой яркого зеленого цвета.
7:42.
Яблоки.
Хельга тысячу лет не ела яблок. Не помнит даже, каковы они на вкус - кислые. Или сладкие? Сочные. Острые. От сока щиплет язык, а кусочки кожуры застревают между зубами. И это тоже часть наслаждения.
Драка ширится. Яблоки топчут. Кто-то визжит, кто-то воет. Но Хельга через крики, стоны слышит сочный хруст. Ей хочется плакать.
- Именем принципата - прекратить драку. Разойтись.
И Хельга спешит убраться, в горсти унося волшебный аромат яблок.
Ханс обещал десять секунд. Это шанс. Нужно лишь выйти из комнаты. А дальше никому не будет дела до Хельги, и она сбежит: из Центра, из дому, из этого безумного мира, в котором энергию Артефакта тратят на стерилизацию девиантов, а яблоки в дефиците.
7:52.
Глобальный координационный Центр. Куб из полимерного бетона с единственным окном. Он - голова погибшего Циклопа. И лестница-язык ведет к раззявленному рту. Колонны-клыки подпирают нёбо потолка.
Холл украшает белая башня Артефакта в пропорции один к десяти. И тень ее накрывает Хельгу.
7:53.
Пост.
- Доброе утро, фройляйн Клее, - герр Нотбек улыбается, но улыбка его вымучена. Он уже устал, а ведь день только-только начался.
Гомозигота по доминанте. Хаотик на ингибиторах. Стерилен. Жалеет ли он, что появился на свет?
Разговаривать о таком не принято.
- Доброе утро, - Хельга прикладывает левую ладонь к сканеру, а правой, влажной, держит сумочку.
Идентификация. Зеленый свет. Одораторы молчат. Но герр Нотбек все равно указывает на синюю дверь, ту самую синюю дверь, за которой он отсиживается в ночные смены, изучая руководство по самоконтролю и раскладывая бесконечные пасьянсы. Сейчас за дверью скрываются люди в штатском. Они вежливы. Деловиты.
Собраны.
Хельгу тщательно обыскивают. Содержимое сумочки выкладывается на стол. Конверт вскрывают.
- Что здесь? - вопрос задан сухим строгим голосом.
- Результаты многофакторного анализа распространения типов сарком в зависимости от зоны расселения и генетического статуса. Для фрау Тиссен.
Это имя стоит на конверте. Как и штамп Института Статистической обработки информации.
- Я всегда лично забираю отчеты для фрау Тиссен, - Хельга отвечает, изо всех сил пытаясь унять дрожь.
Листы прощупывают. Просвечивают. Проносят под сканером и портативным одоратором.
- Можете быть свободны, - говорят Хельге, возвращая конверт. Руки ее дрожат. А ноги и вовсе отказали. Хельга тратит несколько секунд, чтобы справиться с собой.
- Извините. Я... я просто очень волнуюсь. Это... это великий день для нас всех. Никогда даже не думала... увидеть его... человека, который сделал для нации... столько сделал.
- Конечно, фройляйн. Хорошего дня.
Дверь закрывается. Хельгу провожают мертвые глаза камер.
8:11.
Лифт. Седьмой этаж. Неестественная, нерабочая тишина, которая тоже часть декорации для единственного актера.
Что будет с Центром потом?
А с Хельгой?
- Хельга, ну наконец-то! На кого ты похожа! И бледненькая... они тебя там терзали? Это просто возмутительно! Меня обыскивали дважды! Меня - и дважды! - на щечках Илзе Бааде вспыхивает румянец.
Она очень мила, Илзе Бааде. Розовощекая и пышногрудая, вечно пребывающая в каком-то неестественном ажиотаже, но при том отзывчивая, как все гетерозиготы.
Илзе мечтает забеременеть, и мечта ее когда-нибудь сбудется.
А если ребенок, еще не существующий, - хаотик? Девиант? Вероятность - двадцать пять процентов. Сделает ли Илзе аборт?
И будет ли у нее выбор?
- Я тебе яблок купила! Представляешь, иду себе, а тут яблоки! И я первая! Я так и сказала - раз я первая, то на два талона, пожалуйста. Ты мне потом перекинешь, ладно? Это просто чудо какое-то! Сразу в один день и Принципатор, и яблоки... А потом вдруг эти. Дескать, с яблоками - никак.